ACTE TROISIÈME

(Lui indiquant une chaise près de lui.) Voyons, mon enfant, assieds toi là, et causons un peu.

MATHILDE

De quoi?

DOM FRANÇOIS

De toi, si tu le veux bien. (Mathilde hésite un peu,

puis s'assied.) Nous pouvons nous parler à cœur ouvert, n'est-ce pas ?

MATHILDE

Oui, monsieur le curé.

DOM FRANÇOIS, d'un air dégagé.

Ma chère enfant... quelques personnes du voisinage m'ont rapporté, dans une bonne intention naturellement, certain bruit auquel je n'ai pas voulu ajouter foi. Ils m'ont dit que... tu étais éprise d'un jeune homme 1

MATHILDE, brusquement.

Uui vous a dit cela ?

DOM FRANÇOIS, avec un sourire.

On parle du péché, on ne nomme pas le pécheur 1 Est-ce vrai ou n'est-ce pas vrai? (Mathilde baisse les yeux et se tait.) Je te le répète, je n'ai pas voulu y croire. Mais ces personnes ont prononcé le nom d'un jeune homme... avec lequel une jeune fille qui a des principes et du cœur ne peut certainement songer à se marier. Tu sais à qui je fais allusion?

MATHILDE, résolue, le regardant en face.

Parfaitement!

DOM FRANÇOIS, surpris de sa franchise.

Ah I ah !

MATHILDE

C'est père qui vous en a parlé, n'est-ce pas?

DOM FRANÇOIS

Nullement.

MATHILDE, se tournant vers son père d'une voix altérée.

Réponds, toi, papa !

DOM FRANÇOIS, avec énergie.

Je t'ai dit que ce n'était pas ton père; il me semble que cela doit te suffire. (Mathilde ne répond pas. Il continue d'un ton onctueux.) Soyons Calme... Peux-tu

m'expliquer, Mathilde, comment ce bruit a pu naître, et trouver crédit auprès de personnes respectables et incapables de calomnie.

MATHILDE, le fixant.

Monsieur le curé... mon père peut vous répondre mieux que moi sur ce sujet.

DOM FRANÇOIS

Non!... Quand je tiens à m'assurer d'une chose, je iii'adr sse directement aux intéressés. Je te le répète : As-tu, par quelque légèreté, donné motif à ces racontars?

MATHILDE, exaspérée.

II est inutile de me torturer ainsi. Je ne veux ni ne puis mentir. Puisque vous savez tout, interrogezmoi et je vous répondrai.

Elle se lève très émue.

DOM FRANÇOIS

Du calme, ma chère enfant, du calme, je t'en prie. As>ieds-toi là, et reste tranquille. (Mathilde continue à

marcher du haut en bas de la pièce.) Ta façon d'être

vis-à-vis de moi me fait presque douter de...

MATHILDE, s'arrêtant, très exaltée.

Mais pourquoi douter, puisque j'avoue, puisque je reconnais que c'est la vérité, la vérité?...