ACTE TROISIÈME
DOM FRANÇOIS, avec force, se levant.
La vérité!... Je t'en conjure, Mathilde, songe à la gravité de tes paroles! Ton père t'écoute...
MATHILDE
Mon père sait tout.
DOM FRANÇOIS
Et il l'approuve ?
THOMAS, d'une voix éteinte.
Ah! non! non !
MATHILDE, se tordant les mains.
Dieu! Quel supplice!
DOM FRANÇOIS, s'approche d'elle avec énergie, et solennel.
Mathilde!... Je te parle en ami, rien qu'en ami... Je t'en conjure, réfléchis bien... Notre cœur, ma chère enfant, est parfois si aveugle et si cruel... Et tu aurais tort de l'écouter aujourd'hui. Ce serait infliger à ton père qui t'aime une douleur irréparable.
MATHILDE, brisée par l'émotion.
Mais pourquoi? Quel mal ai-je fait, mon Dieu? Je l'aime, oui, je l'aime, je le confesse. Mais il est prêt à m'épouser! Nous pouvons être heureux!
DOM FRANÇOIS, avec force.
Je ne le crois pas!... Et même si cela pouvait être, je ne te souhaiterais pas un bonheur acquis à un tel prix!... 11 est prêt à t'épouser, dis-tu?... Soit! Mais l'Eglise, elle, ne peut pas reconnaître votre union, puisqu'il ne fait pas partie de =es enfants! (Avec une intensité croissante.) Et tu voudrais devenir la compagne d'un homme pareil?... Tu voudrais peut-être aussi renier pour lui ta religion, et vivre toi-même en lutte ouverte avec Dieu? Tu veux te perdre pour toujours, Mathilde?
Si» LUCIFER
MATHILDE, avec un cri, frissonnante, étendant vers lui ses mains suppliantes.
Ah ! non! non I...
Thomas a un sourire d espoir et s'approche d'elle. Instinctivement, elle se réfugie dans ses bras. DOM FRANÇOIS, plus doux.
Alors?
MATHILDE
Mais si je réussissais à le persuader de son erreur? Si, par amour pour moi, il consentait à...
DOM FRANÇOIS
Garde-toi bien de tenter une pareille expérience I
MATHILDE
Pourquoi ?
DOM FRANÇOIS, très doux.
Parce que... parce que lu ne serais pas de force, ma pauvre enfant. Convertir un athée à la foi, ce n'est pas chose facile ! Et tes beaux yeux n'y suffiraient pas. Mais moi-même... oui, moi... sais-tu que j'y regarderais à deux fois avant de m'attaquer à de
pareils individus ! (Il revient s'asseoir près de la table, et trempe un biscuit dans son rerre. Tout en mangeant il se
tourne vers Thomas.) Ce n'est pas pour rien que le père a été élevé à notre école I La force de la discipline théologique est telle qu'elle seule est capable de former les grands incrédules, les hérétiques et les impies. Albérini est un homme terrible, et d'autant plus dangereux qu'il est plus savant, plus intelligent, et d'une force de caractère plus rare. II est sorti du sein de l'Eglise, comme Lucifer de la bouche de Dieu... Et c'est cela qui fait sa force!
