ACTE QUATRIEME

mesure que je m'en approchais. Et, malgré moi, je suivais cette toile, je ne pouvais en détacher mes yeux; et en marchant, à mesure que je la contemplaiSj que je l'étudiais, j'en découvrais tous les détails inconnus, toujours plus douloureux!.. L'hallucination était si vive que parfois je me mettais à courir comme si j'avais voulu la rattraper, et la laisser derrière moi pour ne plus la voir.

JULES

Calme-toi, Alexandre, tu as besoin de repos.

ALEXANDRE, d'un mouvement énergique.

J'ai besoin de réfléchir... Ma vie n'a été qu'une lutte perpétuelle contre moi-même; et ce n'est qu'à force de volonté que je suis parvenu à me vaincre.

JULES

Mais que peux-tu contre l'irréparable?

ALEXANDRE

Tu ne me comprends pas!.. Je n'ai pas la prétention de changer l'ordre des choses; pour rêver une semblable absurdité, il faudrait que je sois un enfant, un fou, ou un croyant. Non, ce que je veux c'est me sauver au moins moi-même au milieu de tant de ruines. C'est conserver, intacte, ma raison!.. Gela, je le veux! Et c'est pourquoi je me modère, je combats et je résiste! (s'échauffant petit à petit.) Mais avoue qu'il me faut en ce moment une force de résistance peu commune. Le malheur semble s'acharner sur moi comme pour m'obliger à demander grâce et à confesser ma faiblesse. J'avais une fille, sur laquelle j'avais fondé les espérances les plus légitimes, et je l'ai perdue à jamais, misérablement, au premier choc avec le monde ! J'ai un fils, que j'ai élevé dans mes idées, que j'ai formé à mon

image, et je le vois en proie à une sorte de délire, sur le point de me renier au premier assaut de la douleur. Et maintenant cette mort encore qui nous menace I Cette malheureuse enfant qui semble payer de sa vie le crime d'avoir aimé mon filsl

JULES, l'interrompant.

Mais non, mais non...

ALEXANDRE, violent.

Ehl Je le sais bienl Jamais un seul instant je n'ai même pensé une chose pareille. Mais il y a quelqu'un qui le croit.

Qui?

Elle, d'abord.

Non!

JULES

ALEXANDRE