PRÉFACE. XXIX

minutieusement la pièce que M. Payne a donnée sous son nom à celles des trois auteurs qu'il a copies , je ne pense pas qu'on pût trouver dans la sienne cinquante vers qui lui appartinssent en entier.

Il dit encore que le secours que Von tire d'autres écrivains ne peut être réellement profitable , à moins d'un effort presque aussi pénible et peutêtre îuême tout aussi pénible qu'une composition originale.

Il ne s'agit pas de savoir quelle peine àl faut se donner pour attaclier ensemble des morceaux qu'on prend à d'autres écrivains ; on est généralement d'accord de reconnaître peu de mérite dans un pareil travail.

Ce travail même devient bien moins difficile, lorsqu'on ne fait (\\xe Juxtà-poser des scènes qui ne sont point liées ensemble , qui sont au contraire fort décousues, comme il arrive -nécessairement, lorsque le spectateur est transporté sans cesse d'un lieu dans un autre; il y a dans cette pièce quinze changemens de décoration.

Les imitations qu'on fait d'un auteur ancien ou «tranger sont permises, lorsqu'on les emploie de manière à produire une composition nouvelle, originale, et qui ait un ensemble bien ordonné.

Est-il possible de remplir un véritable plan dramatique , de composer une action imique et bien suivie

XXX PRIÉFACE.

avec des pièces et des morceaux recueillis dé plusieurs trao^ëdies? La différence même du style de chacune ne peut manquer de produire une étrange disparate.

Comment recevrait-on en France un Œdipe, par exemple, qui serait fabriqué avec des scènes prises dans Ducis , dans les traductions que Chénier a faites des deux OEdipes de Sophocle, et en y ajoutant encore quelques vers du vieil OEdipe de Corneille?

Ce qu'il y a de louable dans l'œuvre de M. Payne, c'est une certaine adresse dans l'agencement des scènes; ce sont des coupures bien faites dans le dialogue beaucoup trop long de Downman; c'est enfin le soin avec lequel il a choisi dans Cumberland tout ce qui devait amener de belles décoiMtions et un pompeux spectacle.

Il a eu le bonheur de pouvoir confier son principal rôle à un acteur chéri du public; et il est évident fcomme le dit un article du Monthly-Re^'ieiv de janvier 1819, que j'ai sous les yeux) que M. Payne semble avoir fait sa tragédie exprès pour cet acteur , avec une attention scrupuleuse et continuelle {ivifh an undeviating attention)', car Briitus, continue le journaliste, est partout et est tout dans la pièce {is everjwhere and ecerj thing), et tous les autres personnages sont insignifians en comparaison.

La spéculation faite par les entrepreneurs du théâtre de Drurylane sur cette pièce a été heureuse. Grâce