ACTE H, SCÈNE VIIT

MEVENIÙS.

Nou , jamais.

{ Bruit parmi le peuple. Le giind nombre répète : Jamait ! jamait ! Quelques T«it «ri*a( : I.a paix! Tumulte.)

BUDTCS

Chacun peut librement exprimer sa pensée; La vérité jamais ne sera repoussée.

[ Au peuple. )

Parle, Vitellius... Ne l'interrompez plus.

VITELLIOS.

Vous voulez deux consuls pour une année élus! Du trône protecteur en brisant la barrière , A mille ambitieux vous ouvrez la carrière; Combien d'hommes nouveaux, que tout doit exciter Sur l'empire à l'envi vont se précipiter ! Vous verrez dans vos murs vingt factions rivales Nourrir do votre sang leurs discordes fatales : Craignez , au lieu d'un roi, mille petits tyrans Naguère vos égaux et sortis de vos rangs. Enivrés d'une injuste et soudaine opulence, Et d'un faste orgueilleux étalant l'insolence , Craintifs , capricieux , l'un de l'autre jaloux : Pour ces maîtres honteux divisés entre vous , Dévorés des excès d'une affreuse licence , Regrettant , mais trop tard , une sainte puissance Qui vous eût délivrés de ces cruels fléaux , Vous vous repentirez d'avoir fait tous vos maux; Vous connaîtrez alors qu'un roi, fût-il sévère. N'est point un ennemi; c'est bien plutôt un père : Nous goûtons le repos quand il veille pour nous; Tous .sont libres; lui seul est l'esclave de tous.

( Moment dr "ilenrr. J

J'ajouterai, Roaiains, h ce discours si sage ,

Que vous aimez la gloire et prisez le courage !

Et c'est le roi Tarquin qu'on ose condamner !

Quel autre à la victoire a mieux su vous mener?

Aussi brave soldat qu'habile capitaine ,

Ses armes ont accru la puissance romaine;

La fortune jamais n'a trahi sa valeur ;

Dès demain dans Ardée il entrera vainqueur :

Les tributs étrangers ont grossi vos richesses :

Combien ses nobles mains ont versé de largesses !

Par d'utiles travaux signalant sa grandeur

Il a de notre Rome augmenté la splendeur;

Les prodiges des arts sont nés à sa parole ;

Et ce beau monument, l'auguste Capitole

Que son génie avait commencé d'élever.

Lui refuserait-on l'honneur de l'achever?

Un grand nombre de chefs ne fait souvent que nuire;

Le pouvoir partagé tend à s'entre -détruire :

Un seul peuple , un seul prince , un seul état enfin ,

C'est ce que vous voulez , c'est ce que veut Tarquin ;

Et par là seulement , le temps et les années

Verront Rome accomplir ses hautes destinées.