SCÈNE PREMIÈRE
inCBfeCE, LA NODRHICE, ESCLAVES.
Lucrèce , à une des esclaves.
Lève-toi, Laodice, et va puiser dans l’urne L'huile qui doit brûler dans la lampe nocturne.
Les heures du repos viendront un peu plus tard :
La nuit n’a pas encore fourni son premier quart ,
Et je veux achever de filer cette laine Avant d’éteindre enfin la lampe deux fois pleine. (Laodice se lève et va chercher de l’huile, qu’elle verse dans h lampe.)
La nourrice.
Lucrèce, écoutez -moi ; car vous n’oubliez pas Que je TOUS ai longtemps portée entre mes bras. Votre mère mourut quand tous veniez de naître ;
Je TOUS donnai mon lait sur l’ordre de mon maître ; Je ne tous quittai plus ; je bénis le destin Lorsqu’il vous fit entrer au lit de Collatin.
C’est pourquoi laissez-moi parler. Que vos esclaves Filent pour votre époux les robes laticlaves :
Je les ferai veiller jusqu’au chant de l’oiseau De qui la voix sacrée annonce un jour nouveau.
Mais vous, ma chère enfant, suspendez votre tâche : Vous la reprendrez mieux après quelque relâche. Faut-il donc que vos yeux s'usent, toujours baissés, A suivre dans vos doigts le fil que vous tressez ? Pourquoi vous imposer tant de pénibles veilles? Cherchez â vous distraire, imitez vos pareilles ;
£t que, de temps en temps, des danses, des concerts Ramènent la gaité dans vos foyers déserts.
Lucrèce.
Quand mon mari combat en bon soldat de Rome,
Je dois agir en femme ainsi qu'il fait en homme. Nourrice, nous avons tous les deux notre emploi ; Lui, les armes en main, doit défendre son roi;
Il doit montrer l’exemple aux soldats qu’il commande; Mon devoir est égal, si ma tâche est moins grande : Moi, je commande ici, comme il commande au camp, Et ma vertu doit être au niveau de mon rang.
La vertu qui convient aux mères de famille.
C’est d’être la première à manier l’aiguille,
La plus industrieuse à filer la toison,
A préparer l’habit propre à chaque saison.
Afin qu’en revenant au foyer domestique.
Le guerrier puisse mettre une blanche tunique,
Et rendre grâce aux dieux de trouver sur le seuil Une femme soigneuse et qui lui fasse accueil.
Laisse à d’autres que nous les concerts et la danse : Ton langage, nourrice, a manqué de prudence,
La maison d’une épouse est un temple sacré.
Où même le soupçon ne soit jamais entré;
Et son époux absent est une loi plus forte,
Ppur que toute rumeur se taise vers sa porte.
La nourriee.
Ce zèle rigoureux me semble aller trop loin :
La joie est de votre âge un innocent besoin.
Pendant qu’on tient des dieux la jeunesse, on est De fêter cette hôtesse au rapide passage. [sage Quelle prise y voit-on â la malignité?
Et qu’est-ce, enfin, qu’un bruit qui n’est pas mérité? L'honneur ne dépend pas d’un injuste caprice ;
Et quand le cœur est pur, il suffît.
Lucrèce.
Non, nourrice.
Ce n’est pas assez bien respecter la pudeur Que d’avoir seulement son culte au fond do cœur :
11 faut lui rendre hommage à la (ace publique ;
/ Pour être vraiment chaste, il faut être pudique ;
Et comme vers ce but tout doit être tourné,
C’est être criminel que d’être soupçonné.
La nourrice.
Eh bien ! soit. Prolongez cette retraite austère ; Défendez aux plaisirs votre seuil solitaire ;
Mais, cessant d’ajouter la fatigue aux ennuis.
Que le travail au moins n’abrége pas vos nuits.
Le sommeil entretient la beauté du visage ; L’insomnie, au contraire, y marque son passage.
Gardez que votre époux, de son premier regard.
Ne vous trouve moius belle au retour qu’au départ.
Lucrèce.
Tù me presses en vain : je veux rester fidèle,
Par mon aïeule instruite, aux mœurs que je tiens
. [d’elle.
Les femmes de son temps mettaient tout leur souci A surveiller l’ouvrage, à mériter ainsi Qu’on lût sur leur tombeau , digne d’une Romaine : « Elle vécut chez elle, et fila de la laine. ■
Les doigts laborieux rendent l'esprit plus fort. Tandis que la vertu dans les loisirs s’endort.
Aussi, celle qui prend l’aiguille de Minerve, Minerve, applaudissant, l’appuia et la préserve.
Le travail, il est vrai, p'^ut ternir ma beauté ;
Mais rien ne ternira mon honneur respecté;
Et, si je dois choisir injure pour injure,
La ride au front sied mieux qu’au nom la flétrissure. C’est assez : le temps passe à tenir ces propos ; Quand la langue se meut, la main reste en repos. Poursuivons notre tâche. Allons !
