A BONS
(Us écartent la tenture d’une des portes du fond, et contemplent Lucrèce qui travaille. Moment de silence. Ils s’avancent vers Lucrèce. Deux esclaves mâles restent vers le fond du théâtre.)
Sexlus,
Gloire à Lucrèce!
Collatin a vaincu. (A part.) Dieux 1 la belle mal-
[tresse !
Brute , à part.
0 noble et digne femme !
Colïatîn, à Lucrèce qui s’csl levée à rentrée des princes.
II ftut nous pardonner^ Une telle visite a lieu de t’étonner;
Mais , pour faire éclater cette publique preuve «
J'ai vanté ta sagesse, et l’ai mise à l’épreuve.
Je suis moins fou que vous : on a tort, Collatln , D'allécber les voleurs par l'appât du butin.
Sextus , à part.
L’imbécile a dit vrai.
Lucrèce-
Seigneurs , je vous salue.
N'importe en quel objet vous l’ayer résolue,
Votre arrivée ici, ramenant mon époux.
Me réjouit. Soyez les bien-venus chez nous.
(Elle se rassied ; les princes et CoIIatin s’asseyent i son exemple sur des* sièges approchés par les es« claves. Brute reste delbout.)
Sexlus.
Voici comment nous vint, Lucrèce, cette idée : Depuis un an, bientôt, nous assiégeons Àrdée,
Et n'avons rien à faire en nos retranchements Qu'â bloquer l’ennemi, qu’on prive d'aliments.
Or, se croiser les bras dans une palissade.
Pendant tout un hiver, est chose fort maussade. Donc, pour tromper l’ennui, nous étions en festin , Mes frères, que voici, moi. Brute et Collatii,
Et nous passions le temps à puiser dans les crucbet
Les meilleurs vins sabins, mêlés au miel des ruches.
Oui, vous êtes k table un merveilleux soldat ;
Chacun de vos festins vaut seul un long combat.
Sexlus.
(Jue veux-tu dire, fou?
Brute.
Que vous avex U gloire D'aiTamer l’ennemi mieux qu’aucune victoire;
Car vos repas guerriers sont conçus de façon A couper vaillamment le vivre et la boisson.
Le courdge, à ce compte, a dérangé son centre,
Kt le cœur aujourd’hui se loge dans le ventre.
Scxtus.
Paix ! Brute. La matière est au-dessus d’un sot :
Le domaine de l’aigle échappe à l’escarbot.
Brute.
ISe vous moquez pas tant, Sextus : l'aigle sublime Sur scs ailes, un jour, raillait l’insecte infime :
«r Gageons, dit l’escarbol, que je vous gagne au vol. » L’aigle accepte, pour rire, et s'élance du sel;
Puis s’écrie, en planant du haut de l’étendue :
« La gageure est à moi.— Non, vous l’avez perdue,» Répond't l’escarbot, qui, jusqu’alors caché.
Quand l’aigle s’envola, sur lui s’était perché, [mine. f Tel mont touche les deux, qu’un brin d’herbe do>
Sextus.
Ce fou m’a détourné, Lucrèce; je termine.
Si bien que, nos cerveaux chauffés à l’unisson Moitié par les discours, moitié par la boisson,
De propos en propos, enfin, nous arrivimcs
À vanter à l’envi la vertu de nos femmes.
Brute aussi, j’imagine : il fallait, sur ma foi.
Qu'il eût encor vidé plus de coupes que moi.
Brute.
Un prince ami des dieux, une femme fidèle.
Des léopards sans ongle et des oiseaux sans aile.
Un Qeuve impétueux qui remonte son cours Sont des choses vraiment qu’on ne voit pas toujours.
Sextus.
Cependant, votre époux, abrégeant la dispute : a Lutter de mots, dit-il, est une vaine lutte ;
M Je sais un moyen sûr pour expérimenter » De combien ma Lucrèce a droit de l’emporter.
}> Nous sommes vigoureux, voici la neuvième heure; » A chevall et gagnons tous cinq notre demeurel » Nous jugerons ainsi nos femmes par nos yeux;
» .El leur honte ou leur gloire en apparaîtra mieux , » Puisqu’à chacun de nous cette brusque entrevue » Les montrera sans feinte, étant tout imprévue »
A cheval! à cheval! crions-nous è grand bruit,
El nous entrons à Rome, à la première nuit,
Nous pénétrons d’abord chez la femme de Brute, Qui, parmi des danseurs et des joueurs de Qûte, Fêtant tout ce que Rome a de patriciens,
Pour des amis nouveaux oubliait les anciens.
(Il appuie sur ces derniers mots.)
Brute.
La femme de Sextus était bien plus louable;
Elle n’avait reçu qu’un convive à sa table*
Sextut.
Bref, sur un même point toutes semblaient d’accord: D’une ou^ d’autre manière elles s’amusaient fort.
L’une ornait ses cheTenx, pendant que les esclares Loi font fumer l’encens et les parfums suaves,
Et cherchait dans l’acier un maintien gracieux.
Qui d'un époux absent n’attendait pas les yeux; L’autre, étouffant Vénus par une main avide,
La face tour-i>tour enflammée ou livide.
Interrogeait les dés ou jetait l'osselet.
Et disputait au jeu l’or de son bracelet.
Tous seule enfin, vous seule, à ce luxe étrangère, Vous vous êtes montrée en sage ménagère.
Diligente, excitant vos femmes du regard,
 leurs humbles travaux vous-même prenant part. Veillant de chastes nuits au foyer, dont vous faites Un lieu religieux et non un lieu de fêtes ;
Et prouvant qu’un grand coeur sait user des loisirs Au profil du devoir et non pas des plaisirs.
Votre vertu retombe en honte sur les nôtres.
Et votre honneur s’accroît du déshonneur des autres.
(Sextus s’est levé, sur ces derniers mots. Lucrèce et les autres personnages se lèvent également.)
Lucrèce.
Seigneur!
Avons.
Oui, Collatin a gagné le pari.
Oloire à Lucrèce 1 et joie à son heureux maril
Lucrèce.
Pour trop peu de vertu la louange est trop haute.
Et le blâme, seigneur, est trop vif pour la faute.
A juger par l'aspect bien souvent on confond ;
Quel que soit le dehors, l’honneur peut être au fond.
Sexlus.
C'est peu de triompher, vous files généreuses
CoUalin,
Je marquerai de blanc celle journée heureuse. Haintenant qu’arec soin des lits soient préparés, A6n de recevoir mes hôtes honorés ;
Et qu’un calme sommeil, après ce long voyage, Assouplissant leur corps, répare leur courage.
Mais il convient d’abord qu’un abondant festin Les dispose à dormir en paix jusqu’au matin.
(Ils sortent par Une des portes du fond. Lucrèce fait sortir ses femmes par la porte latérale à gauche, et SC trouve seule avec Brute, resté un peu en arrière des autres. Elle l’arrête au moment où il va franchir le seuil.)
