SCÈNE PREMIÈRE

SeXTCS, SCLPICE.

Sexius,

Ainsi, tu viens du camp , Sulpice, exprès vers moi? Sulpice.

Oui, seigneur, et voici le message du roi.

Sexius.

Donne. {Lisant.) « Mon fils Ssxtus,les longueurs de

[la guerre

j> M’ont trop fait négliger le soin de notre terre. i> La mauvaise herbe en paix commence à l’usurper, » Faute d’un laboureur soigneux de l’extirper.

B. Dès lors tu feras bien de rester au domaine.

» AGn d’étre attentif k la mauvaise graine. »

Je reconnais mon père à son style prudent ;

Il lui faut un devin plutôt qu’un conGdent.

11 cache sa pensée à l’aide des paroles.

Plus le sens est profond, plus les mots sont frit oies; Et, s’il veut une tête, il prend un air badin ,

Et s'amuse à couper les pavots du jardin.

( A Sulpice.)

Sulpice, est>ce là tout ?

Sulpice,

Non. Le roi, votre père.

M’a dit encor : « Sextus aura l’œil sur Yalère. »

Et, pour savoir quel vent souffle de ce côté,

Je suis chargé d’entrer dansson intimité.

Sextus.

Bon ! mon père toujours met les choses au pire ;

Au point où nous voilà, qui veux-tu qui conspire t Ce n’est pas le sénat. Ce vieillard impuissant Est purgé des humeurs qui lui chauffaient le sang.

Il comprend, aujourd’hui qu’il est devenu sage.

Que la tranquillité convient à son grand âge.

Et comme incessammmeni de ce corps tout cassé Tombe quelque débris qui n’est pas remplacé,

Les membres s’en allant ruine par ruine.

Tout doucement bientôt s’éteindra la machine. Quant au peuple, il se bat ou construit des égouts, El ne s’occupe pas de ce qu’on fait chez nous.

Il faut, pour exciter ses amours ou ses haines. Comme Tarquin l’ancien, verser l’or à mains pleines. Mais l’impôt a fermé les doigts trop généreux.

En délivrant chacun d’un luxe daigereux.

Nous avons, à nous seuls, la force et la richesse; Nous pouvons employer la crainte et la largesse;

Où celle-ci ne peut nous créer des amis,

L’autre fait (aire au moins les mécontents soumis. D’ailleurs, où prendrait-on un chef à la révolte?

Le trouble étant semé, qui ferait la récolte?

Mon père a sagement pris ses précautions.

Et d’avance coupé la tête aux factions.

Des noms trop glorieux retranchant la menace.

Il a, la serpe en main, taillé dans chaque race.

La maison de Numa n’est plus qu’un souvenir ;

Celle d’Hostilius s’éteint sans rajeunir.

Et le sang du feu roi, tari jusqu’à sa source,

N’a que Brute le fou pour dernière ressource.

Suïpice.

Mais Talère peut-être.... .

Sexlus,

ün honnête orateur !

Qui s’amuse aux discours n’est pas conspirateur.

S’il se trouvait jamais quelqu’ùn qui fût à craindre» Suïpice, celui-là saura se taire et feindre.

Il poussera devant les plus aventureux.

Et je garde ceux-ci pour voir par derrière eux.

Mais laissons cet aspect d’une époque lointaine ; D’un objet plus présent mon âme est toute pleine.

Et ton zèle y sera bien mieux utilisé Qu’à poursuivre le Q1 d’un complot supposé.

Suïpice.

Dites. Mon œil épie, et ma bouche insinue :

Ma main frappe à coup sûr..

Sexlus.

Lucrèce t’est connue»

La femme de Tarquin Collatin 7 Suïpice.

Oui, seigneur.

On l’estime partout un modèle d’honneur :

On ta cite en exemple.

Sexlus.

Eh bien ! eet honneur même»

Cette femme que tous admirent, moi je l’aime.

Je l'aime, entenda-tubien f

Stdpice,

Tous, seigneur t Stxtus, ■

Ouï.

Sulpice.

D'elle qu’attendez-Tous?

Sextus.

Mais quoi t

Rien d’elle : tout de moi.

Dût Testa l’animer, dût la chaste Lucrèce Surpasser en rigueur Diane chasseresse, N’importe. Mon amour ne peut être en defaut.

Je l’aime en furieux ; je l'aime, il me la faut. Sulpice:

Mais on ditqu’è l’abri de son foyer paisible Toute séduction la trouve inaccessible.

Sexius;

Cela se peut. Mais moi, je veux tout surmonter.

Si je ne séduis pas, je saurai bien dompter.

Je veux ma passion acceptée on subie.

J'ai bien pu, moi tout seul, m'emparer de Gable t Les remparts étaient sûrs, l'assaut désespéré,

Le roi se retirait ; mais j’ai persévéré.

Moi-même, déchirant ma tunique salie,

Marquant de coups honteux mon épaule avilie.

J’ai couru vers les rangs des ennemis armés,

En invoquant les dieux, vengeurs des opprimés.

« Gabiens I ai-je dit, écartant ma tunique, s Voyez le triste effet d’un châtiment inique.

» Je Miis fils de Tarquin. Ces coups déshonorants» • Tarquin m’en a {ait battre en face de nos rangs.

» Comme un esclave vil et comme un sacrilège,

» Pour avoir proposé d’abandonner le siège.

• Souffrez qne je me venge, et vous venge avec moi, » Moi d’un père inhumain, vous d’un voisin sans foi.» C’est par de tels discours et cette ruse habile Que je parvins enfin à surprendre la ville.

Vois donc ce que j’osai ; par ce que j’entrepris.

Vois ce que j’oserai, quand Lucrèce est le prix. Sulpice, il ne faut pas que le soleil revienne Sans que par un moyen Lucrèce m’appartienne.

Écoule.

Sulpice.

Commandez, seigneur.

Scxtus.

Prépare-toi.

Je vais à Collatie, et tu viens avec moi.

Prends soin d’interroger les femmes de Lucrèce , Pour savoir quèlle chambre habite leur maîtresse.

Si quelqu'une couchait tu seuil, éloigne-la.

Cbarge-toi des présents et de l’or que voili.

Séduis, trompe ou contraints ; mais fais de telle sorte Que personne ne dorme ou ne veille à la porte.

Plus qu'un mot : munis-toi d’un glaive et d’un llam-

[beau.

Qu’un esclave te suive, et qu’il soit jeune et beau. Ya, maintenant; sitôt l’obscurité complice Tu reviendras... Et puis, que le sort s’accomplisse 1

(Sulpice sort.)

Oui, j’atteindrai mon but, quoi qu’il doive arriver.

11 n’est aucun obstacle à qui l’ose braver.

Celui-là seul est grand et fort, qui peut se dire : Jusqu’où mes vœux iront j’étendrai mon empire ; Plus je reculerai les bornes du désir,

£t plus j’aurai conquis d’espaces à saisir.

C’est s’égaler aux dieux. Leur éclatant exemple Consacre chaque terre et vit dans chaque temple.

Le premier de nos rois n’a-t-il pas dû le jour Aux autels profanés par un divin amour?

Lui-méme, à la faveur d’une perfide amorce,

N’a-t-il pas demandé des hymens à la force,

Ct, par ce crime heureux, prolongé nos destins Qu’une pudeur timide eût à jamais éteints ?

Nous sommes tous les fils d'un attentat immense ; De quel droit m’accuser si je le recommence.

Et si mon sang, ce sang par l’audace acheté.

Fait de l’audace en moi couler l’hérédité?