SCÈNE II
SBXTDS, TCLLIB,
Tullie,
SextosI
Sexlxu.
Quoil TOUS Tullie! ici vous!
TuUie.
Oui, moi-même.
Je viens vous demander un entretien suprême.
Je veux savoir, Sextus, sûr quoi je dois compter. Quel rang dans votre estime il me faut accepter;
Si je vous touche encore, ou bien si, dédaignée.
Je n’ai plus qu’à courber ma tête résignée;
Quelle est votre pensée, enfin.
SexlMS.
Mon sentiment
Est que cette démarche est faite imprudemment, Tullie. Avez-vous bien songé que l'aventure Aux discours du public vous livrait en pâture.
Que votre nom en souffre...
— ÎO —
TuUie.
Ehl laissez là mon nom :
N'eD prenez pas souci, quand j’en fais abandon. Vous en aviez jadis l’ânie moins occupée;
Et vous ne l’invoquez que comme une échappée. Répondez franchement et sans détour:
Qu’étabje avant pour vous, et que suis-je en ce jourî Parlez. Un mauvais acte est une double honte Pour qui l'ose commettre, et n’ose en rendre compte. Si vous ne m’aimiez point, si ce n’était qu’un jeu, Ayez au moins le coeur de m’en faire l’aveu.
Soyez bravement traître. Assassinez en face,
Et non comme un voleur qui dans l’ombre s’clTace. Parlez donc....
Sexlus. •
J’y consens. Puisque vous le voulez Mes secrets sentiments vous seront révélés.
Je n’alTectai jamais celte vertu sévère Que dansl’ancien Numa notre histoire révère;
Je n’ai point hérité d’un père et d’un a'ieul L’appétit du pouvoir pour le pouvoir lui seul.
Je ne veux la puissance et ne veux la richesse Que pour les atteler au char de ma jeunesse,
Et plus vile arriver par ces coursiers sans frein Au bout des voluptés qui bordent mon terrain. Partout oü le plaisir s’offre à moi, je le cueille.
Soit qu’il pende aux festons de lierre, dont la feuille. Dissipant les ardeurs dn cécube embaume.
Fait jouir plus longtemps de Bacebus désarmé;
Soit que Ténus, penchant sa robe dénouée Le verse dans le sein d’une amante enjouée.
J’aime tout ce qui plaît; si bien qu’en vous aimant Je me laissais aller à cet entrainement.
Mais je n’eus pas l’idée alors, qu’il m’en souvienne. D'engager à jamais votre vie et la mienne.
Je me peignis l’amour, non pas voilé de pleurs.
Mais joyeux, souriant et couronné de fleurs.
Libre des clous d’airain de ces pesantes chaînes Dont Némésis unit les implacables haines,
Suivant sa fantaisie, et, toujours jeune et beau.
Fier du plaisir ancien en courant au nouveau. Yous-même, il me sembla qu’un premier esclavage Vous devait détourner d’un autre apprentissage.
Et que c’était assez des fers de votre hymen.
Sans attacher le cœur comme le fut la main.
Je le croyais ainsi, Tullie, et l’apparence Venait entretenir en moi cette assurance.
Vous n’aviez pas ce front soucieux et chargé Qui décèle un esprit sourdement ravagé ;
On ne vous voyait pas, dans une solitude.
D’un sein tumultueux cachant l’inquiétude ;
Mais sur vos conviés promenant au hasard Le sourire éternel de votre clair regard.
Animant chaque fête, et, la face sereine,
Présidant aux festins dont vous étiez la reine.
Hier même, quand les luths, les chants et les propos D’un bruit accoutumé réveillaient vos échos.
On n’eût pas deviné....
Tullie.
Que faisais-je donc, traître.
Si ce n'est t’obéir? L’oses-tu méconnaître?
Pour qui tous ces repas prolongés dans la nuit ? Pourquitouscesparfums,tousccscbants,toutcebru>t? Dis : était-ce pour moi? J’en étais obsédée.
N’est-ce donc pas toi seul qui m’as persuadée ?
Je t’ai trop écouté. Sans toi, sans tes discours.
Je connaîtrais la paix qui fait les heureux jours ;
Je saurais quels plaisirs habitent la retraite,
Et si rhumble existence a sa douceur secrète.
O paix que j’ai perdue ! à calme que j’ai fui I
Qui donc TOUS a fermé mon cœur? n’est-ce pas lui?
Oui c’est toi. Vers ton but dirigeant ma faiblesse.
Tu m’as conduite au crime à travers la mollesse ;
Tes conseils corrupteurs préparaient ton pouvoir ; Tes désirs m’attendaient sur le seuil du devoir;
El par de simples mœurs me craignant vertueuse.
Tu m’espérais coupable à me voir fastueuse;
C’est par tes soins qu'ici le bruit et la splendeur Ont chassé le travail gardien de la pudeur.
Et tu viens maintenant m’en rejeter le blâme !
Ya, j’avais déjà lu dans le fond de ton âme ;
Tu cherchais ùn prétexte; et tes yeux, pleins d’ennui, bl’avaient su présager cet affront d’aujourd’hui. Comme il me déchirait; comme il m’a fait entendre. Si je doutais encor, ce que j’en dois attendre !
Ainsi, j’ai tout bravé pour lui plaire, à ce point Que l’œil d’un fou s’émeut d’en être le témoin ;
Je fais rougir un fou : ma honte est son ouvrage.
Et de railler encore il trouve le courage !
Quand j’écoute, attentive, il m’explique comment Je ne fus qu’un moyen de divertissement!
Soyez flétri, Sextus, pour ce langage infâme !
Tous faites bassement d’outrager une femme A qui, plus que jamais, votre respect est dù Pour la dédommager du nom qu'elle a perdu.
Je n’ai plus qu’une chose à vous dire, et j’achève : Du pied de vos dédains mon orgueil se relève ;
Je renonce à la plainte, enfin. Persévérez ;
Vous ne m’entendrez plus, — mais vous me reverrez Quand j’irai chez les morts, avant que d’y descendre, Jeprendrai mon courroux tout fumantdans ma cendre,
Et je TempoUerai du milieu da bûcher.
Comme le tigre emporte une proie i lécher.
Je parcourrai le Stjx, caressant ma Yengeanee,
Pour mettre tout l’enfer dans mon intelligence.
Et le jour où sur tous planeront des malheurs.
Ce jour-là je promets mon ombre à vos pâleurs.
(En se détournant.)
Adieu. Viens maintenant, ô justice céleste I Brute m’a condamnée ; à moi le soin du reste f Je me dois à moi*méme un cruel «bâtiment Pour me punir du choix de cet indigne amant.
(Elle sort.)
Sextu$, seul. [picee.
Va-t’en donc ches Pluton chercher des dieux pro~ Pour moi, des dieux plus doux auront mes sacrifices. SCÈNE III.
Sextds, la Sibylle.
(Elle est Toilée et Têtue de noir. Elle porte trois U- Très sous le bras et une lampe à la main.)
La SUtylle,
Sextus I
Sexlus.
Que me Tcux-tu ? quel est ce parchemin f Que viens-tu faire ici, cette lampe à la main? Pourquoi ce sombre voile et ces habits funèbres, 'fels que l’on croirait voir la reine des ténèbres T
La Sibylle,
Sextus !
Sextus.
Ta voix trahit un accent étranger.
La Sibylle.
Je viens de loin. Un dieu me force à voyager.
J’apparais une fois, messagère céleste,
A ceux qui sont livrés à quelque esprit funeste ;
Je devance d’un jour l’beuce des attentats Qui marquent une époque et changent les États.
Sextus» X
Qui doQf ctHluJ, . ; I . • •
La Sibylle,
' Je «uis la sibylle de Cames.
Tout le destin de Rome est dans ces toois volumes. Apollon phrygien m’en a dicté les vers >
Sur des bords reculés que baignent d’autres mets. Tu veux savoir pourquoi je porte un voile sombre ? Parce que l’avenir se. dérobe dans l’ombre.
Pourquoi ces vers ? Je viens t’en.offrir le dépôt. Pourquoi ma lampe, enfin 7 Tu le sauras tantôt. Lis... f
(Elle présente un volume è Sexlus, et pose sa lampe sur le trépied de bronze à droite.)
‘Sextus, lisant.
« Rome, en l’an romain deux cent quarante-quatre, » El combattra sans vaincre, et vaincra sans com-
[battre. »
Ton oracle, sibylle, a dit vrai sur un point.
?{ous combattons Ardée et ne triomphons point. Mais quel est l’ennemi sur lequel, à t’en croire, Rome doit conquérir une facile gloire ?
Qui doue sera vaincu sans combat?
La Sibylle.
Lis encor.
Et prends mes trois cahiers pour trois cents pièces
[d’or,
Sextus.
Trois ccnls pièces! J’aurais trois palais pour la somme!
La Sibylle.
Oae sont Us UoUpsltis, qaand U s’agit de Romcl Yeux-in?- . .1
, Sextus%
Nob.
( La sibylle prend un des deux Tolomes qa’eHê a gardés, elle fait brûler aufeu de sa lampe.)
' Sexiut.
Que fais-tut .
La Sibylle.
Tu demandais pourquoi Cette lampe brûlait : c’était pour cet emploi. Apollon, dieu puissant, qui te plais au mont Cynthe, Qui règnes sur Glla la divine, et sur Smynlbe,
Dieu, qui protèges Ghryse et l’ile de Claros,
Pour qui fume en cent lieux la graisse des taureaux, Tu m’inspiras aux bords que le Pactole arrose.
Car tu lis l’avenir, et connais toute chose.
Et tu peux honorer de ce savoir divin Le mortel préféré dont tu fais un'devin,
De mes vers aujourd’hui reçois le sacrifice!
Considère leur cendre avec uu œil propice 1 Au feu je les dévoue en ton honneur, ô Dieu!
O Phœbus Apollon, Soleil, source du feu!
— C’en est fait. Maintenant, Sextus, tu peux pour» Insensé le mortel qne son orgueil enivre, [suivre» Qui préfère un peu d’or aux pages du destin.
Qui, dans la nuit des temps, pose un pied incertain» Et, quand un doigt sacré lui montre la lumière. Pour en fuir la clarté, se rejette en arrière I Lis, te dis-je.
Sextus.
Voyons où tout aboutira.
(II lit.)
« Eb haut U est écrit que, qoebd le jour viendra,
» Le jour après lequel cinq autres jours eoeore '
» Achèveront le mois que le Luperque honore,
» Et qui tire son nom du fer mélé de sel,- » Qu'un licteur désigné doit porter à l'autel... » ' (Interrompant sa lecture.)
Ce mois, c’est février I c’est le moins oh nous sommes] La Sibylle.
Tu l’as dit.
Sexitts,
Et ce jour, c’est demain !
La Sibylle.
Tu le nommes.
Poursuis.
Sextut, lisant.
« D’un feu néfaste un Tarquin brûlera , » Et l’époque des rois par lui s’accomplira. » Qu’eses'tu prononcer I
La Sibylle.
C’est le sort qui prononce.
Voilà ce qu'il t’enseigne.
Sextus.
Et voici ma réponse :
Que la menace vienne ou d’en haut ou d’en bas. Des mortels ou des dieux, je ne céderai pas.
Tu peux retraverser tes mers, ô pythonissel Blais plulèt, je comprends ton grossier artifice. Tu n’es pas la sibylle ; une prétresse, toi !
Tes bandeaux usurpés avaient surpris ma foi.
Apollon est muet. Une amante irritée A fait mentir du dieu la parole empruntée,.
Et ses attraits Taineus s’arment de cette errear.
Afin de ressaisir l’amour par la terreur.
Ta, mendiante, et dis à celle qui t’envole Que de SextuB timide ou n’aura pas la joie.
La Sibylle.
Teoi-tumes deux cahiers pour trois cents pièces d’ort Sextue.
Non.
La Sibylle.
fPabantbr&ler le cahier qui lui reste entre les mains.)
Suis ton frère au feu, prophétique trésor !
Quand Jupiter veut perdre un mortel, il commence Par envoyer vers loi l’orgueil et la démence.
