SCÈNE lY

SnxTDS, SüLPiCE, s’avançant vers Sexlus, sur le devant de la scène, un esclave, qui reste dans le fond.

Sextus, d’un air distrait.

Sulpice, te voilà. Tout est-il préparé ?

Sulpice.

Oui, seigneur.

Sexius.

Tout est prêt, dis-tu. J’aviserai.

Vainement je m’étonne, et m’indigne, et m’excite; Quand il faut tout oser, il semble que j’hésite.

Tu n’as pas, comme moi, vu quel air de grandeur A Lucrèce offensée imprimait la pudeur,

Et quelle majesté, rayonnant dans son geste, Couronnait de terreur son port simple et modeste. Une auguste colère éclatait dans son œil.

Qui de mon œil vaincü faisait baisser l’orgueil ;

Son silence pesait sur ma langue oppressée OU mourait impuissant l’effort de ma pensée :

Et, venu pour frapper son esprit, c’était moi Qui d’un respect nouveau reconnaissais la loi.

Où donc la chasteté prend-elle cet empire.

Que devant un regard ma hardiesse expire ?

Sulpict.

Ainsi vous comptiez trop sur vous-même, tantét. Quand vous disiez : Je veux Lucrèce; il me la faut. Le c«ur vous a failli.

Sextm.

Qu’elle est fière, Sulpice !

Sulpiee.

Vos voeux impatients hâtaient l’heure propice,

Et, pour les dissiper, il suffit d'un regard ?

Eh bien ! nous faudra-t-il apprêter le départ. Seigneur ? Acceptez-vous la défaite?

Sexlus.

Demeure.

D’étranges souvenirs me viennent, à cette heure. J’entends dans ma mémoire un retentissement Que réveillent la nuit et le recueillement.

Cette sombre sibylle... Eh quoi I d’un sot mensonge J’écoute en frissonnant la voix qui se prolonge !

Ai-je donc un écho dans ces angles obscurs ?

On dirait que l’horreur voltige sur ces murs,

El que tous mes esprits s’en pénètrent... Sulpice, Jusqu’où des visions peut aller le caprice !

J’entrevis tout à l’heure, ici, vers cet endroit,

Une ombre me faisant un signe avec le doigt,

El, si j'avais pu croire à ma vue affaiblie.

Sa forme eût rappelé la forme.>de Tullie.

Rah ! Tullie, appelant d'heureux songes, s’endort Dans les bras du sommeil et non pas de la mort. J’aurai prêté ses traits à quelque ombre bizarre.

Mais en6n, quand ce sol vomirait le Ténare !

Sibylles, maudissez! Mânes, rassemblez-vous!

Je brave votre haine et vous domine tous.

(A Sulpice.)

Viens. Je m’enorgueillis de la terreur promise.

Les enfers opposés haussent mon entreprise.