SCÈNE II
■acre, talëre.
Que me veux-tu, Talére?
Valère.
Ami, réjouis-toi : tes voeux sont satisfaits ,
Et nous allons passer des discours aux effets.
On se lasse à la fin de tremblar sous un homme.
J’ai visité plusieurs des principaux de Rome,
Et tous, patriciens, chevaliers, sénateurs.
Que déjà du tyran fatiguaient les hauteurs.
Se voient poussés à bout par la guerre aux Rotules, Dont les énormes frais dévorent leurs pécules.
J’ai flatté leur rancune, enflammé leurs esprits. Appuyé sur les points qui les avaient aigris.
Pois, après le courroux éveillant l’espérance.
J’ai fait à leurs regards luire la délivrance.
Et ne les ai quittés qu’en laissant*dans leur sein Le germe enraciné d’un vigoureux dessein.
Déjà des mots hardis se disent à l'oreille ;
Déjà Ton slnterroge, on discale, on conseille.
Et. les Tarquins absents, de secrètes leçons Circulent dans un air moins chargé de soupçons.
J’ai reçu ce matin le sénateur Procule :
Aucun n’ose ayancer, mais aucun ne recule :
On est sur la limite, et c’est l’instant précis De pousser en ayant ceux qui sont indécis.
U manque, a dit Procule, un chef qui nous commande. Et moi j’ai répondu : « Ce chef qu’on se demande,
• Il yit; il paraîtra quand il en sera temps, a Et, je yous le promets, yous en serez contents. » Là, j’ai des l’entretien sans plus ample ouyerture C'est alors, plaise aux dieux qu’il soit de bon augure! C’est alors que le bruit me yint de ton retour.
Qu’en dis-tu, Junios? n’est-ce pas i ton tour?
Ne faut-il pas agir?
Brute»
Il faut encore attendre.
VaUre,
Est-ce Brute qui parle? et que yiens-je d’entendre? Brute tient sa yengeance, et diffère à punirl
Brute.
Je ne diffère, ami, que pour mieux la tenir.
Valère.
Pourtant quand aurons-nous l’occasion plus mdre ? Le tyran est absent, elle sénat murmure.
Brute.
Oui, de Tarquin ici le palais est yacant ;
Mais il a transporté son palais dans son camp, ' Et, lorsqu’il reyiendra suivi de scs cohortes.
Le trajet sera court des tentes à nos portes.
En oatre, à Rome même il n'est pas sans &ppai;
Le sénat est pour nous, mais le peuple est pour lui» Le peuple se sent peu de son orgueil farouche :
Ce qui frappe les grands n'est pas ce qui le touche. Les foudres de Tarquin, épargnant les lieux bas.
Sur les seules hauteurs concentrent leurs éclats.
Et le peuple, à couvert, voit courir, sur sa tête,
Vers d’autres régions, la royale* tempête.
Indifférent au sort de ce débat lointain,
Son penchant est tourné du côté du butin.
C'est dans ce but secret que Tarquin fait ses guerres; 11 se gagne le peuple en lui gagnant des terres. Chacun, sans nuire à l'aut^re, a sa proie à ronger : Tarquin a le sénat, le peuple a l’étranger.
La foule ne s’émeut contre la tyrannie
Qu’au moment quelle en touche au doigt l’ignominie;
Lorsque, se répandant sur un terrain nouveau,
La licence descend jusques à son niveau.
Et quitte les sommets où vit la politique.
Four se ruer au sein du foyer domestique.
Ces abus de pouvoir sont les plus odieux,
Car, d'un même danger instruisant tous les yeuT, Révoltant de chacun les entrailles intimes,
Ils forcent tous les rangs à plaindre les victimes,
Et, parleur attentat contre le droit commun.
En s’adressant à tous, font craindre pour chacun. Athènes, récemment, en offrit un exemple :
Hipparque, autre Tarquin, fut frappé dans un temple. Quinze ans il opprima : quinze ans on le souffrit :
Il outrage une femme, et.ce jour il périt.
YaVere,
Mais quand en viendront-ils à .ce point?
MriUi.
Ltisselapje;
L^impunité les pousse, et c’est en quoi j’e^pèf*. Un premier attentat, couronné de succès.
Est un chemin ùajé vers les derniers excès.
Tolère.
El voilà le hasard où ton espoir se fonde 1 D'un caprice dépend ta sagesse profonde I Dans l’ombre de vingt ans un projet médité.
Tu le firais au sort plus qu’à ta volonté I Et si l’occasion ne nous est plus offerte ?
El si tout est trahi par une découverte?
As-tu bien réfléchi ?
J’ai bien balancé tout.
Tolère. .
Et ton dernier avis?
Brute.
Est d’aller jusqu’au bout, mieux j’ai mûri mon plan, plus je dois être ferme A ne pas le risquer, en en pressant le terme.
Tolère.
Ainsi, ton père mort...
Brute.
Plus tard sera vengé.
Tolère,
Tes affronts.
Brute.
Je suis fait au rêle d’outragé.
Tolère.
• Et tons nos partisans dont j’excitai le,zèle.
Comment de ce retard prendront-ils la nouvelle t Que leur dirai-je alors qu'ils me demanderont Pourquoi mon bras est lent, quand mon langage est
[prompt
Tu leur diras : C’est peu de songer à détruire.
Si l’on ne songe encor comme on veut reconstruire ; Et le ressentiment n’opère qu'à demi.
S’il ne sert une cause en frappant l’ennemi.
Or, les Tarquins chassés, qui mettra-t-on en place ? Sera-ce le sénat, ou bien la populace ?
Ou, si l’on veut tenter l’essai d’un autre roi.
Quel sera cet élu 7
Valère.
Brute, ce sera toi.
Brute.
Une autre ambition que celle-là me guide ;
Je veux le bien de Rome, et je le veux solide. ' Connais mieux mes projets : jusqu’ici l’entretien Roula sur la vengeance, et le choix du moyen :
Il est temps aujourd’hui que chacun de nous sache , Par delà les combats, quelle sera sa tâche.
Yalère, si mon vœu doit prévaloir, ni moi.
Mi personne, jamais ne se nommera roi.
Tfrquin fut un tyran ; un autre pourrait l’étre. Rome, telle qu'elle est, n’a plus besoin d’un maître. Quand, faible et menacée, il fallait qu’au début Elle vainquit sans cesse au prix de son salut,
▲lors^ il était bon qu'une forte puissance Aux insubordonnés apprit l’obéissance,
Et, pour mieux faire face au choc environnant. Doublât la résistance en la disciplinant.
La grandeur du danger tenait Tâme en baleine ,
Et Dourriisait ainsi la fierté sous la gène.
Le guerrier respirait dans le sujet soumis.
Mais Rome a triomphé de tous ses eoDemis»
Et, ne combattant plus pour sauver ses murailles, N'a plus la même ardeur à gagner des bauilles. Cette sécurité, dans laquelle on s’endort.
Rend les esprits trop mous , et le pouvoir trop fort* Depuis qu'il ne sert plus la défense commune,
Le sceptre n'a servi que sa propre fortune ;
Affranchi du péril de nos rivaux anciens.
Il s'essaye à présent contre les citoyens.
Son audace s’accroît du peu de résistance ;
Rome, trop tôt sauvée, a perdu sa constance.
Et, façonViée aux lois, n’a môme plus au cœur D’un peuple impolicé la sauvage vigueur.
Partout, dans nos maisons, nos repas, nos costumes, S’étalent la mollesse et l’oubli des coutumes.
Le manteau militaire est trop lourd pour nos bras ; La ceinture elle-môme est presque un embarras ;
La pierre des palais succède aux murs de terre Qui des rodes aïeux fermaient la chambre austère. Toute force s'énerve en ce relâchement,
Et, de notre destin signe plus alarmant I Cette vertu qui fuit longtemps après les autres,
La pudeur de la femme a péri chez les nôtres.
Enfin Rome se meurt, si, par un brusque effort.
Une crise ne vient l’arracher à la mort.
Pour la régénérer et lui redonner l’ème,
De son orgueil éteint pour rallumer la flamme.
Pour qu’elle sente en soi fleurir sa puberté,
/ 11 n’est qu’un seul moyen, et c’est la liberté.
Cette seconde ardeur remplaçant la première, Rome redeviendra tout énergique et fière.
EJle eût été chétive, esclave de ses reis ;
Libre, elle soamettra rilalie à ses Ms^
Valère.
Donc tu prétends qu’ici règne la multitude?
Brûle.
Non, non ; ce nous serait une autre servittide»
Le peuple turbulent, qui suit sa passion.
Est une. proie acquise à chaque faction.
Celui qui sait le mieux flatter l’aveugle masse .Entraîne son suffrage, et gouverne à sa place.
Et les ambitions, mises en mouvement.
Ne produisent que trouble et que déchirement. Laissons les sénateurs exercer leur tutelle :
À nos patriciens laissons leur clientèle.
Il convient d’élever , par-dessus tous les fronts. Des hommes que leur rang désigne pour patrons. Afin qu’en de tels choix le bas peuple consulte Cet indice éclatant plutôt que le tumulte..
Conservons, en un mot, ce qui fut autrefois :
Je ne veux rien changer à Rome que les rois.
Valère.,
Poursuis.
Brute.
J’ài visité le pays des Hellènes,
Fréquenté ceux deDelphe, etde Sparte, etd'AthèneS) A la fois consulté l’oracle d’Apollon,
L'oracle de Lycurgue et celui de Solon.
Sparte divise en deux l’autorité royale.
De ses deux rois rivaux la puissance est égale;
En sorte que chacan, sur l’autre ayant les yeux;
Lui sert de frein au mal, et d’aiguillon au mieux. Ainsi, l’un contient l’autre, et cet heureux partage Tourne leur jalousie au commun avantage.
Mais un règne trop long fait des loisirs trop grands..
L'habitude du trône engendre les tyrans;
11 vaut mieux en cela suivre la loi d’Âthènes Alors que la carrière a des bornes certaines, L’ambition des chefs,. ardente à s'illustrer.
Se bâte, et ne prend pas la temps de conspirer. Aucun d’eux n’eet tenté d’abuser de l’empire.
Car chacun à son tour craint de l’éprouver pire» Sachant que le pouvoir lui glisse dans la main.
Qu’il commande aujourd’hui pour obéir demain. Puisque aiusi chaque mode a son côté plus sage.
Je voudrais qu’on puisât dans l’un et l’autre usage. Que Rome, comme Sparte, obéit à deux chefs.
Hais prescrivit un terme à leurs pouvoirs plus brefs. Et, pour choisir le point qu'Athènes nous enseigne,. Dans le cercle d’un an bornât leur double règne.
Tel est mon plan, Yalère, et je tiens pour certaia Qu’il l>répare au pays un glorieux destin.
Tu connais maintenant mon sentiment intime; DtS'mbi s’il a ton blâme, ou s’il a ton estime.
Valère.
D'Égérie elle-même, ô grand législateur!
Ton projet a reçu le souffle inspirateur.
11 est digne à la fois du pays et de l’homme,.
D'être conçu par Brute, et pratiqué par Rome,
Brûle,
Eh bien ! à l’accueillir dispose les esprits;
Iis le serviront mieux, quand ils l’auront compris.
Et leur baine du joug en sera plus robuste Quand ils auront l’espoir d’un gouvernement juste. Occupe à ces leçons notre moment d’arrêt.
Surtout de mon concours garde bien le secret.
Aucun bomme que toi n’est dans ma conGdence.
y 9s J’aperçois Sextus. Laisse^moi par prudence.
Talère sort. Brate se rassied. Sextus et TuUie eotient par la porte latérale i droite.)
