SCENE III

BKDTB, SEXTCS, TDLLIB.

Sextut.

C’est selon TOUS, TuIIie, un récit mensonger; liais attendez. Voici l’homme qui va juger.

Bien que de sa raison le grossier crépuscule Lui montre chaque point sous un jour ridicule.

Ses yeux sont bons pourvoir ce qui Trappe les yeux : Son sens est d’un enfant, et n’en vaudra que mieux. Prête l’oreille. Brute, et dis-nous si j’invente.

Je contais qu’égalant la déesse savante,

Lucrèce consumait au sein d’obscurs travaux Un lustre de beauté qui n’a point de rivaux.

Mais en vain je m’écrie, en vain j’atteste Hercule, Lucrèce, au port divin, rend Tullie incrédule.

Tes yeux furent témoins; je m’en rapporte i toi.

Brute.

Quand le berger troyen, le ravisseur sans fol ,

Par qui devait périr la race paternelle.

Fut choisi pour donner la pomme à la plus belle,

Ce n’est pas à Pallas qu’il décerna le prix ;

Le berger dissolu prononça pour Cypris.

Sextue.

Que dis->tu de Cypris, ô Brute , trois fois brute t Parle-nous de Lucrèce.

Tullie.

Importante dispute I Il sera bon d’apprendre i la postérité Qu’un prince, un fiis du roi Tarquin, a déserté. Comme un mauvais soldat, le camp qui le réclame,.

Pour venir s’assurer des beaux yeux d’une femme. Voilà qui sied au sapK dont vous êtes issu.

Qu’un descendant d'Énée, occupé d’un tissu, iüt mettant son orgueil à choisir de la laine, Comn^eunautrePâris, auxpieds d’une autre Hélène.

Sexlus.

Tullic!

' ■ TuUie.

Eh I quoi ! Sextus, ne me disiez>vous pas Qu’un travail domestique est pour vous plein d’appas. Et le bruit des fuseaux n’a-t-il pas tant de charmes Qu’il vous fait oublier ici le bruit des armes?

Certes, votre Cucrèce a le cœur haut placé ;

Au niveau d’un esclave il se trouve haussé ;

Et, comme elle est savante à tenir la quenouille. Devant ua tel mérite il faut qu’on s’agenouille. Pourtant, je me souviens d’avoir vu quelque part Une vieille suivante, hahile dans cet art.

Qui, mise à la besogne, eût pu se montrer digne De disputer à l'autre une victoire insigne, ' j

Sexlus.

Sans doute il convient mieux , et le lustre est plus

. • [grand,

D avoir sa porte ouverte à tout premier entrant.

De savoir discerner le plus fort à la lutte.

Le danseur le plussouple, et la meilleure flùié. D’être la plus adroite au jeu de l’osselet.

De se blanchir le teint par l’usage du lait Aûn d’entendre dire à la foule empressée ’

Qu auprès l’ivoire est pâle et la neige effacée^

De sourire à propos à tout ce qui se dit,

Le corps demi-couché sur les coussins d'un lit,

Appelant le zéphyr par les plumes mouTanles Qu’autour de leur maîtresse agitent les servantes,

£t les cheveux livrés aux porteuses de fleurs, Instruites dans le soin d’assortir les couleurs ;

Et je n’en connais point, en ce genre de gloire.

Qui vous puisse, Tullie, enlever la victoire.

TuUie.

(À part.) (Haut.)

O sarcasmes amers! J'admire la leçon;

Mais vous parliez jadis de tout autre façon.

Si je m’en souviens bien, vous traitiez d'âmes viles Celles qui s’occupaient à des travaux serviles;

Vous vouliez qu’une femme , à vos regards charmés Parût plus belle encor par des bains parfumés.

Par des tresses de fleurs nouant sa chevelure.

Par les attraits choisis d’une riche parure.

Et, laissant la quenouille â des doigts plébéiens, Vécût pour les concerts et les gais entretiens. Vous-méme, à vos discours ajoutant votre exemple,^ La ceinture plus lâche, et la robe plus ample.

Les cheveux oints, le front de myrte couronné,

Vous vous faisiez honneur dq nom d’elTéminé.

Vous goûtiez moins alors les mœurs de l’ancien âge. D’oû vient donc qu’aujourd’hui vous changez de lan- El qu’estimant si fort l’objet de vos mépris, [gage» Ce que vous estimiez pour vous n’a plus de prix? L’honneur, apparemment en revient à Lucrèce 1

Sextut,

En effet.

Tullie.

Tout charme en votre enchanteresse.

'Vous vous réglez sur elle, et tout ce qu’elle fait,

Dt:- ;

Vous dépitisant ailleurs, cbes Lucrèce tous plaît* Ahl c’est que tous l’aimext]

SeXtut.

C’est sa terti que j’aime, ' Tullie.

J’ifuorais, sur ce point, votre tendresse extrême. Vous ttez été lent k la foire éclater.

Sexlus.

C’était faute d’objet qui la pût exciter.

Et Lucrèce en retire une gloire plus grande.

Elle en qui la sagesse ainsi se recommande.

Tullie»

Je vous comprends. C’est bienl Ne vous contraignez Lucrèce vous attend. Courez-j de ce pas. [pas. Pénétrez au secret de ce foyer avare.

Qui cache la trésor d’une vertu si rare;

Entrez dans cette enceinte où l’on prend tant de soins A se fortifier contre l’œil des témoins.

Où l’on sait s’enfermer dans une ombre muette,

De tout plaisir prudent confidente discrète.

Allez. La pureté s’enfuit en frémissant Du seuil où s'est posé votre pied flétrissant. Innocente ou coupable, une femme est en foute En face du public qui lui voit un tel hôte.

Et je prévois l’instant où, grâce à ce contact Dont l’ombre souillerait le nom le plus intact, Lucrèce me palra, par sa honte éclatante,

L’affront de sa sagesse et sa gloire insultante,

Et tombera si bas qu’elle fera pitié Même aux plus acharnés dans leur inimitié.

Allez donc. Ma vengeance en deviendra plusp omi te.

> • Brute, à part.

O vertu 1 se peut-il qu’à ce point l’on t’affronte !

(Il se lève, et s’avance vers Sextus et Tullie.)

Vous na’avei consulté tout à l’heure, je crois 7 Puisque vous m’avez pris pour juge, entendez-noi. Est-ce que les brebis aux louves sont pareilles? Est-ce que les frelons visitent les abeilles ?

Non. Chacun suit la voie où l’entraînent ses goûts. Pourquoi donc parlez-vous de Lucrèce entre vous 7 Qu’avez-vous'de commun? Je vous dis une chose : Le silence est la loi que ce nom vous impose.

Sextus.

Vos derniers mots, Tullia, ont trop su n’informer Qu’un hôte tel que moi vous pourrait alarmer.

Je me retire donc.

(Sextus sort.) SCÈNE IV.

Brute, Tullie.

Brute.

Qu'en pensez-vous, Tullie 7 Trouvez-vous que ce soit assez être avilie 7 Qu’espérez-vous encor qui soit plus infamant 7 Ne vous suffit-il pas des mépris d’un amant 7 Et pour rassasier un coeur comme le vôtre.

Vous faut-il essayer des mépris de quelque autre ? Dites-moi donc, Tullie : est-ce là le tableau Que devait éclairer le solennel Qambeau?

Est-ce donc pour cela qu’à la main du fiamine Vous avez présenté le gâteau de farine.

Et, qu’offrant à Junon des victimes sans fiel, '

Vous l'avez attestée, au devant del’autel?

Quand, la tète voilée et ceinte de verveine,

Li robe jointe iu corps par un bandeau de laine»

La quenouille à la main, yous aver pénétré Au delà de ce seuil à Yesta consacré,

Aviez-vous résolu d’en chasser la déesse Par l’impie appareil de votre folle ivresse î Si le ciel, qui voulut affaiblir ma raison,

STinterditde régir moi-même ma maison.

Deviez-vous pas bien mieux soigner d’un oeil austère L’honneur dont vous étiez seule dépositaire î Et combien votre nom serâit-il rehaussé Si vous aviez vécu pour le pauvre insensé l C’était là le sujet d’une gloire suprême.

Et vous vous la deviez, si ce n’est à moi-même. • Vous pouviez surpasser Lucrèce ; comparez Quelle vous pouviez être et quelle vous serez.

Assez de honte ainsi ! que tout cela finisse !

Il n’est plus qu’un moyen qui vous en affranchisse. Tullie, écoutez-moi. Ce que je vous dirai . Par la seule pitié m’est pour vous inspiré.

Vous m’êtes, quant à moi; tellement étrangère,

Qna mon indifférence a tué ma colère,

Et j'ai de toute aigreur fait un tel abandon Que l’extrême dédain-remplace le pardon.

Prenez donc mon conseil comme je vous le livre.

Et vous verrez après si vous le devez suivre.

Uoi, si j’avais commis quelque indigne action.

Je chargerais mon bras de ma punition ;

J’expirais mon forfait par un fier sacrifice.

Plus grand, dans sa rigueur, que toute autre justice

Je voudrais défier aucun ressentiment

D’oser plus loin que moi pousser mon châtiment ;

Je voudrais, dût la mort être mon seul refuge,

^ Cacher le criminel dans la gloire du juge.

(Reprenant une attitude humble. ) :

Voilà ce que j’avais à dire.

(Brute sort.)