ACTE II

Mais en vain je m’écrie, en vain j’atteste Hercule , Lucrèce, au port divin, rend Tullie incrédule.

Tes yeux furent témoins; je m’en rapporte à toi.

BRUTE

Quand le berger troyen, le ravisseur sans foi,

Par qui devait périr la race paternelle,

Fut choisi pour donner la pomme à la plus belle, Ce n’est pas à Pallas qu’il décerna le prix :

Le berger dissolu prononça pour Cypris.

SEXTUS

Que dis-tu de Cypris, ô Brute, trois fois brute ! Parle-nous de Lucrèce.

TULLIE

Importante dispute!

II sera bon d’apprendre à la postérité Qu’un prince, un fils du roi Tarquin, a déserté, Comme un mauvais soldat, le camp qui le réclame, Pour venir s’assurer des beaux yeux d’une femme. Voilà qui sied au sang dont vous êtes issu,

Qu’un descendant d’Énée occupé d’un tissu,

Et mettant son orgueil à choisir de la laine,

Comme un autre Pâris, aux pieds d’une autre Hélène.

SEXTUS

Tullie!

TULLIE

Eh ! quoi ! Sextus, ne me disiez-vous pas Qu’un travail domestique est pour vous plein d'appas,

42 LUCRÈCE

Et le bruit des fuseaux n’a-t-il pas tant de charmes Qu’il vous fait oublier ici le bruit des armes?

Certes, votre Lucrèce a le cœur haut placé;

Au niveau d’un esclave il se trouve haussé;

Et, comme elle est savante à tenir la quenouille,

Devant un tel mérite il faut qu’on s’agenouille.

Pourtant, je me souviens d’avoir vu quelque part Une vieille suivante, habile dans cet art,

Qui, mise à la besogne, eût pu se montrer digne De disputer à l’autre une victoire insigne.

SEXTU8.

Sans doute, il convient mieux, et le lustre est plus grand, D’avoir sa porte ouverte à tout premier entrant,

De savoir discerner le plus fort à la lutte,

Le danseur le plus souple, et la meilleure flûte,

D’ètre la plus adroite au jeu de l’osselet,

De se blanchir le teint par l’usage du lait,

Afin d’entendre dire à la foule empressée Qu’auprès l’ivoire est pâle et la neige effacée,

De sourire à propos à tout ce qui se dit,

Le corps demi-couché sur les coussins d’un lit,

Appelant le zéphir par les plumes mouvantes Qu’autour de leur maîtresse agitent les servantes,

Et les cheveux livrés aux porteuses de fleurs,

Instruites dans le soin d’assortir les couleurs;

Et je n’en connais point, en ce genre de gloire,

Qui vous puisse, Tullie, enlever la victoire.

TULLIE

(A part.) (Haut.)

O sarcasmes amers ! J'admire la leçon ;