ACTE

LA SIBY LLE.

Je suis la sibylle de Cunies.

Tout le destin de Rome est dans ces trois volumes.

Apollon phrygien m’en a dicté les vers

Sur des bords reculés que baignent d’autres mers.

Tu veux savoir pourquoi je porte un voile sombre?

Parce que l’avenir se dérobe dans l’ombre.

Pourquoi ces vers? Je viens t’en offrir le dépôt.'

Pourquoi ma lampe, enfin? Tu le sauras tantôt.

Lis...

(Elle présente un volume à Seilus, et pose sa lampe sur le trépied de bronze à droite.)

SKXTUS, lisant.

« Rome, en l’an romain deux cent quarante-quatre, « Et combattra sans vaincre, et vaincra sans combattre » Ton oracle, sibylle, a dit vrai sur un point :

Nous combattons Ardée, et ne triomphons point.

Mais quel est l’ennemi sur lequel, à t’en croire,

Rome doit conquérir une facile gloire?

Qui donc sera vaincu sans combat?

LA SIBYLLE

Lis encor,

Et prends mes trois cahiers pour trois cents pièces d’or.

SEXTUS

Trois cents pièces! J’aurais trois palais pour la somme!

LA SIBYLLE

Que sont tes trois palais, quand il s’agit de Rome? Veux-tu?

LUCRÈCE

SEXTUS

Non.

(I.a sibylle prend un des deux volumes qu'elle a gardés, et le (ait brûler au feu de sa lampe.)

Que fais-tu?

LA SIBYLLE

Tu demandais pourquoi Cette lampe brûlait : c’était pour cet emploi.

Apollon, dieu puissant, qui te plais au mont Cynthe,

Qui règnes sur Cilla la divine, et sur Sminthe,

Dieu, qui protèges Chryse et l’ile de Claros,

Pour qui fume en cent lieux la graisse des taureaux,

Tu m’inspiras aux bords que le Pactole arrose,

Car tu lis l’avenir et connais toute chose,

Et tu peux honorer de ce savoir divin Le mortel préféré dont tu fais un devin.

De mes vers aujourd’hui reçois le sacrifice !

Considère leur cendre avec un œil propice f Au feu je les dévoue en ton honneur, à Dieu !

O Phœbus Apollon, Soleil, source du feu!

— C’en est fait. Maintenant , Sextus , tu peux poursuivre. Insensé le mortel que son orgueil enivre,

Qui préfère un peu d’or aux pages du destin,

Qui, dans la nuit des temps, pose un pied incertain,

Et, quand un doigt sacré lui montre la lumière,

Pour en fuir la clarté, se rejette en arrière!

Lis, te dis-je.