SCÈNE

les mêmes, GOLLATIN , BRUTE, SEXTUS, TITUS, ARONS.

- (Ils écartent la tenture d’une des portes du fond, et contemplent Lucrèce qui travaille. Montent de silence. Ils s’avanrenl vers Lucrèce. Deux esclaves miles restent vers le fond du théâtre.)

SEXTUS

Gloire à Lucrèce !

Collatin a vaincu, (a part.) Dieux ! la belle maîtresse !

BRUTE, à part.

0 noble et digne femme !

COLLATIN, à Lucrèce qui s J est levée à rentrée des princes.

Il faut nous pardonner.

Une telle visite a lieu de t’étonner ;

Mais, pour faire éclater cette publique preuve,

J’ai vanté ta sagesse, et l’ai mise à l’épreuve.

BRUTE

Je suis moins fou que vous : on a tort, Collatin, D’allécher les voleurs par l'appât du butin.

SEXTUS, A part.

L’imbécile a dit vrai.

LUCRÈCE

Seigneurs, je vous salue.

LUCRÈCE

N’importe en quel objet vous l’ayez résolue,

Votre arrivée ici , ramenant mon époux,

Me réjouit. Soyez les bien-venus chez nous.

( Elle se rassied ; les princes et Collatin s'asseyent à son exemple sur des siéites approchés par les esclaves. Brute reste debout.)

Voici comment nous vint, Lucrèce, celle idée :

Depuis un an, bientôt, nous assiégeons Ardée,

Et n’avons rien à faire en nos retranchements,

Qu’à bloquer l’ennemi , qu’on prive d’aliments.

Or, se croiser les bras dans une palissade,

Pendant tout un hiver, est chose fort maussade.

Donc, pour tromper l’ennui , nous étions en festin.

Mes frères, que voici, moi, Brute et Collatin,

Et nous passions le temps à puiser dans les cruches Les meilleurs vins sabins, mêlés au miel des ruches.

BRUTE

Oui, vous êtes à table un merveilleux soldat ;

Chacun de vos festins vaut seul un long combat.

SEXTU S.

Que veux-tu dire, fou '!

BRUTE

Oui* vous avez la gloire D’affamer l’ennemi, mieux qu’aucune victoire ; Car vos repas guerriers sont conçus de façon A couper vaillamment le vivre et la boisson.

Le courage, à ce compte, a dérangé son centre.