ACTE I

Et le cœur aujourd’hui se loge dans le ventre.

SEXTUS

Paix ! Brute. La matière est au-dessus d’un sot :

Le domaine de l’aigle échappe à l’escarbot.

BRUTE

Ne vous moquez pas tant, Sextus : l’aigle sublime Sur ses ailes, un jour, raillait l’insecte infime :

« Gageons, dit l’escarbot, que je vous gagne au vol. » L’aigle accepte, pour rire, et s’élance du sol ;

Puis s’écrie, en planant du haut de l’étendue :

« La gageure est à moi. — Non, vous l’avez perdue, » Répondit l’escarbot, qui, jusqu’alors caché,

Quand l’aigle s’envola, sur lui s’était perché.

Tel mont touche les cieux, qu’un brin d’herbe domine.

SEXTUS

Ce fou m’a détourné, Lucrèce ; je termine.

Si bien que, nos cerveaux chauffés à l’unisson Moitié par les discours, moitié par la boisson,

De propos en propos, enfin, nous arrivâmes A vanter à l’envi la vertu de nos femmes.

Brute aussi, j'imagine : il fallait, sur ma foi,

Qu’il eût encor vidé plus de coupes que moi.

Un prince ami des dieux, une femme fidèle,

Des léopards sans ongle et des oiseaux sans aile,

Un fleuve impétueux qui remonte son cours,

Sont des choses vraiment qu’on ne voit pas toujours.

LUCRÈCE

SEXTUS

Cependant, votre époux, abrégeant la dispute : o Lutter de mots, dit-il, est une vaine lutte ;

« Je sais un moyen sûr pour expérimenter « De combien ma Lucrèce a droit de l’emporter.

« Nous sommes vigoureux, voici la neuvième heure;

« A cheval ! et gagnons tous cinq notre demeure!

« Nous jugerons ainsi nos femmes par nos yeux ;

« Et leur gloire ou leur honte en apparaîtra mieux,

« Puisqu’à chacun de nous cette brusque entrevue a Les montrera sans feinte, étant tout imprévue. »

A cheval! à cheval! crions-nous à grand bruit,

Et nous entrons à Rome, à la première nuit.

Nous pénétrons d’abord chez la femme de Brute,

Qui, parmi des danseurs et des joueurs de flûte,

Fêtant tout ce que Rome a de patriciens,

Pour des amis nouveaux oubliait les anciens.

(Il appuie sur ces derniers mots.) BRUTE.

La femme de Sextus était bien plus louable ;

Elle n’avait reçu qu’un convive à sa table.

SEXTUS

Bref, sur un même point toutes semblaient d’accord : D’une ou d’autre manière elles s’amusaient fort.

L’une ornait ses cheveux, pendant que les esclaves Lui font fumer l’encens et les parfums suaves,

Et cherchait dans l’acier un maintien gracieux,

Qui d’un époux absent n’attendait pas les yeux ;