PARIS

Librairie NILSSON, PER LAMM, Suce' 7, rue de Lille, 7

— Guillaume perforant le fli-afjon chinois, non pour arracher une belle Vierge à ses griffes, mais pour lui imposer une vieille chipie : la Civilisation européenne.

{Ilumorislické Listy. ilc Prague, i8g8.)

Pour

la Libre Circulation de la Caricature

qA Sa ^Majesté Guillaume II, &mpereiir Allemand et T^oi de Trusse.

oMajesté,

Dotre illustre ancêtre, Frédéric II, qui avait un diable d'œil étrangement scrutateur, qui affichait un faible pour les chiens, les cannes et les tabatières, qui passa sa vie à se constituer une galerie, tout à fait exceptionnelle, de philosophes — cela remplaçait avantageusement pour lui les jolies femmes, — et qui n'était pas Américain pour deux sous — ceux-ci lui en ont gardé une vieille dent qui mord encore quelquefois, — écrivait à Voltaire (i) ;

u L'on me dit que vos Welches ne manquent pas une occasion d'exercer sur moi leur esprit. Il court, parait-il, des silhouettes grâce auxquelles vous n'êtes pas plus épargné que moi, et ces silhouettes viennent me narguer jusqu'ici. De ces railleries je n'ai cure. A Dieu

(i) Lettre inédite de la collection Cliaravay.

POUR l.A LIBRE CIRCULA IION Dl-l LA. CARI CM URL

ne plaise que je sévisse contre des plaisanteries qui sont, pour moi, autour du cercle de la table ronde, une source de gaieté. »

Le vieux Fritj, que les paysans, ses contemporains, appelaient entre eux le vieux singe — // le savait et ne s'en émotionnait guère — et que les révolutionnaires appelleront, quelque jour, le philosophe couronné — il ne sera plus là pour jouir de ce juste hommage rendu à son esprit, — nous a fait ainsi connaître qu'il était le premier à rire ouvertement des caricatures qui couraient sur sa personne.

T>2 cette large tolérance il ne faut s'étonner, puisqu'il avait, en mainte circonstance, proclamé bien haut que pour être Roi on ne cesse point d'être homme — quoique certaine comtesse, en ses Mémoires, semble avoir eu sur lui une opinion quelque peu contraire — et que les défauts et les ridicules des souverains ne sont point difficiles à saisir et à exagérer.

Sur son passage, lorsqu'il rencontrait, se balançant au haut de quelque enseigne de Wirthschaft, un de ces « Frit^ » à la silhouette caricaturale dont parle Mirabeau en ses Mémoires Secrets, il se plaisait, dit-on, à causer avec lui, et, bien volontiers, j'econnaissait qu'il était plus beau, mieux astiqué, plus battant neuf que son Roi.

Il s'amusait des tabatières et des pommes de canne qui recélaient dans leur flanc des « Fritf » qu'un rien faisait étrangement grimacer — c'était le thermomètre des gens de cour pour indiquer l'état d'esprit du Roi — et ce fut, certainement, sans colère, sans attribuer à cette innocente plaisanterie aucun symptôme inquiétant (^'irrévérence, qu'il dut voir ses sujets faire joujou avec une boîte à malices qui montrait les deux faces de sa royale médaille. A l'aide d'un simple tiret, le profil, sec et parcheminé, du souverain se transformait en cette figure plus grasse, qui tousse, elle aussi, et que la chronique — d'après une version universellement répandue — l'accusait d'avoir quelquefois montrée à ses paysans, lorsque ceux-ci, avec trop d'insistance, réclamaient leur Roi.

Uoltaire, son ami, n'avait-il pas, lui aussi, usé de ce gros sel.