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chagrin que leur causait les maux de la patrie , se réunissaient autour cFelle, lui soumettaient leurs écrits et se croyaient sûrs du succès quand ils avaient obtenu son suffrage,
Francesco s'empressa de lui offrir la main pour descendre de cheval, et la voyant sourire, il lui dit :
— Vous avez eu des nouvelles de Luigi ?
— Oui , j'ai reçu une lettre de Lyon et si elle ne m'avait pas tranquillisée sur son compte, je ne serais pas ici; je n'ai pas le projet de paraître souvent en public, dans notre nouvel ordre de choses. Je suis venue parce que je n'aime pas à provoquer des vexations inutiles.
— Comment cette lettre vous est-elle parvenue?
— Par un gentilhomme du prince Doria qui a passé ici en allant à Rome.
— Le signor Maurizio l'aura su peut-être Ì
— Peu m'importe; en tous cas, j'ai gardé la lettre, qui ne traite nullement d'affaires d'état.
— Mais vous ne connaissez pas sa profonde malice ; tous les moyens lui sont bons quand il s'agit de nuire à ceux qui ne sont pas les partisans déclarés des Médicis. Pensez-vous que l'homme qui prend des seaux pour des casques , ne saura
pas découvrir ce qu'il voudra dans une lettre qui certainement n'est pas courte j il sourit en prononçant ces derniers mots.
— Elle contient des nouvelles de sa santé, et quelques-uns de ces minutieux détails de toilette qui n'intéressent que les femmes. Voilà tout.
— Hé bien ! il est capable de soutenir, que les diamans veulent dire des canons, et les épingles des hallebardes ; jetez-la au feu, ma chère Caterina.
— Mais si on découvre que j'ai reçu une lettre d'Alamanni, l'avoir brûlée, sera un motif de soupçon. — J'y penserai.
Filippo avait été un des adorateurs les plus empressés de Caterina , mais son affection bien connue pour un exilé , lui faisant craindre de réveiller d'anciens soupçons, il ne fut pas ce soir là pour elle ce qu'elle av^it droit d'attendre. Clarice au contraire, que chaque instant rapprochait de l'entrevue qu'elle redoutait, la reçut avec effusion, et celle-ci après l'avoir tendrement embrassée, lui demanda tout bas comment elle était?
— - Vous le voyez , ma chère , avec le sourire sur les lèvres , et l'amertume dans le cœur.
' — Pourquoi tout ce luxe Ì
— Il l'a voulu ainsi. . . . Pour moi quatre lampes et un violon auraient suffi.
— Ne dites pas cela Mais lui a passé les
bornes.
— Il a tout bouleversé ici et chez ses amis pour tendre ces deux salles en brocart; je ne sais où il l'a trouvé ; tout celui que les magasins renfermaient a été enlevé par les Espagnols , et depuis un an les pauvres marchands n'ont guère songé à en fabriquer de nouveau.
— Ce beau fauteuil recouvert de toile d'argent?
— Vous riez et vous avez raison. C'esrle siège qui servait à Pierre Soderini, quand il était gonfalonnier perpétuel ; on a été le chercher au palais, et comme il était en cuir et que le temps manquait pour le recouvrir, on a posé à la hâte cette toile. ...Vous voyez le bel effet qu'il produit. Il est destiné au duc.
— Et la table couverte d'un tapis de velours cramoisi, à franges d'or?
— Pour le duc.
— Et ce coussin?
— Aussi pour le duc.
— Passe encore si c'était l'hiver, mais à présent ! . . .
— Tout est bien , pourvu qu'on se distingue
des autres, les Espagnols nous montrent l'exemple.
— Je ne vois pas Luisa.
— Elle va venir. Mais ne me quittez pas, j'ai besoin de vous avoir près de moi; chaque fois qu'on soulève cette draperie je crois que c'est lui, et mon cœur se serre. Cependant il faudra le voir, l'entendre, lui parler!... Ah! si ce n'était pour mes enfans!...
— Confions-nous à la Providence, madame, montrons que si les événemens sont indépendans de notre volonté, nous pouvons du moins les supporter avec dignité,
Clarice après une minute de réflexion lui serra la main en disant : Vous avez raison , ma chère fille, bien raison; où avez-vous rencontré Francesco? Il s'était éloigné après l'avoir saluée et ses regards cherchaient Luisa.
— Nous sommes arrivés au même moment; quel noble caractère! Je l'aime comme un frère.
— Je m'étonne qu'il ait pu échapper à l'exil.
— Il a toujours été si sage et si prudent.
— N'importe, si Capponi vivait il M'aurait exilé.
— Et ce rusé de Baccio?
— Il a dîné ici. Son fils doit être mon gendre,
tornine vous savez : Filippo le veut, il croit celte alliance utile ; je ne dis pas le contraire. Dans le tond il est moins mauvais que les autres; l'argent arrange tout avec lui; on ne peut en dire autant de Guicciardini et de Nori.
— Ils me font horreur : mais enfin Nori a la mort d'un père à venger, tandis que les excès de Guicciardini n'ont pour mobile que l'ambition blessée.
— Et senor Maurizio?
— Ne m'en parlez pas Pourtant il fait son
métier et l'autre
— Quelle différence faites-vous donc entre ees deux hommes?
— La même qu'entre le médecin qui tue son malade et le fossoyeur qui i'enterre.
Cette comparaison fit sourire Caterina; dans ce moment Luisa vint l'embrasser et s'assit près d'elle, son air sérieux la frappa, elle la questionna avec intérêt.
— Celte soirée....
— Je comprends qu'elle vous attriste ; mais il ne faut pas se laisser abattre
— Je ne sais , mais il me semble qu'il y a peu de position aussi incertaine , aussi en opposition avec elle-même que la nôtre; hier, j'étais rem-
plie d'espérances, mais ce matin j'ai causé avec Lione, celui de toute la famille qui juge le mieux les choses, et j'ai vu combien je me trompais; vous savez si nouschérissons mon père.
— Vous en êtes aussi tendrement aimés.
— Soit qu'il faille en accuser sa bonté, les envieux, ou une cruelle fatalité, tous les grands, sans exception, lui ont voué une haine qui ne peut se comparer qu'à l'affection que le peuple lui conserve. Ajoutez à ce danger le ressentiment d'Alexandre, d'autant plus redoutable qu'il est plus concentré, et jugez des périls qui nous environnent; tant que le pape vivra, nous sommes en sûreté; mais son existence ne peut se prolonger long-temps, et après lui l'exil est le moindre des maux que nous ayons à redouter. Hier Giulia est venue me dire adieu avec sa mère, et en voyant cette famille entière quitter la demeure de ses ancêtres, je ne sais quel funeste pressentiment s'e£t emparé de mon esprit.
— Pourquoi vous laisser aller à ces tristes pensées ?
— Elles m'assiègent malgré moi.
Francesco qui se tenait à quelque distance ne
pouvait entendre les paroles qu'elle prononçait, mais il s'enivrait du bonheur de la voir; crai-
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gnant enfin d'être remarqué , il fut causer ave(; Muscettola.
Lorsqu'on vint annoncer que la litière du duc entrait dans la cour, toutes le§ femmes se levèrent, les hommes se rendirent dans la première salle, les Palleschi surtout, qui connaissant l'aversion d'Ales>andre pour Clarice ne se souciaient pas qu'il les trouvât près d'elle; FiHppo et ses fils furent au-devant de lui , entourés de domestiques portant des flambeaux; il ne resta qu'un petit nombre de curieux qui, exempts d'ambition étaient bien aises d'être présens à l'entrevue.
Un autre motif retenait Francesco, il épiait depuis long-temps le moment où il pourrait s'approcher sans être importun, il crut pouvoir le faire alors et ses traits expressifs dirent si bien qu'il s'associait aux pénibles sensations qui agitaient Clarice, qu'elle ne put s'empêcher de lui dire en soupirant: — Ah Francesco! combien j'envie les souffrances de votre père!
— Nul ne partage les vôtres plus que moi, répondit-il.
— Soyons courageux, répliqua Luisa, n'oublions pas qui nous sommes. En prononçant ces mots elle passa près de sa mère et se trouva en
l'ace de Francesco dont les regards seuls essayèrent de se faire entendre.
Caterina les considérant tous les deux , sentit se changer en certitude le soupçon qui s'était déjà offert à sa pensée.
Les yeux de Clarice ne quittaient pas la portière, et lorsqu'elle vit entrer Lione, elle crut d'abord qu'il venait de la part de Filippo l'engager h aller au-devant du duc, déjà elle se préparait à refuser, mais son fils pouvant à peine modérer son ressentiment, lui apprit qu'Alexandre avait envoyé dire qu'il ne viendrait pas.
— Tant mieux, répondit-elle sans y penser.
— Mais c'est une insulte! reprit Lione.
— Qu'en pensez- vous, Francesco? lui demanda Luisa.
— Il faudrait en connaître la raison
— Mais peut-il en exister une seule, s'écria Clarice qui avait réfléchi à la grandeur de l'offense, qui dispense un homme de paraître, ne fut-ce qu'une minute , à une fête donnée pour lui ?
Francesco troublé par la voix de Luisa , avait prononcé sans réflexion les premiers mots qui s'étaient placés sur ses lèvres; voulant essayer de défendre ce qu'il venait de dire, il ajouta que le duc pouvait être indisposé.
— Croyez-moi , Francesco , reprit Clarice, les hommes de sa trempe ne souffrent pas; s'il n'est pas venu , c'est qu'il a cru nous outrager — mais Filippo sera forcé de m'entendre. Si le sang des Strozzi coule dans ses veines , celui des Médicis
circule dans les miennes Qui donc a été
chargé de présenter ses excuses?
— Giorno.
— Le vaiet de chambre ?
— Lui-même.
— Bonté du ciel! comment a-t-on pu souffrir Elle se levait, cédant à l'impétuosité de
son caractère , mais on fit cercle autour d'elle pour la retenir.
On s'étonnera peut-être en effet, que les jeunes nobles qui craignaient aller au-devant du duc, aient daigné écouter Giomo qui se présenta à eux dans la seconde salle, tandis qu'il n'aurait pas dû dépasser l'antichambre; mais comme l'insulte faite à la Seigneurie avait été soufferte , celle-ci le fut aussi ; et ce n'était que le début de cette série de calamités qui blessant l'honneur des uns, la dignité des autres, parvint à anéantir les droits de beaucoup de citoyens , à troubler le repos d'un plus grand nombre et à attaquer les intérêts de tous.
Giorno après ;5voir dit à Filippo que S. E. renfermée dans son cabinet avec l'archevêque de Capoue ne pouvait se rendre au bal, et îe priait de ne pas l'attendre plus iong-temps, s'était retiré avec le maintien d'un homme qui n'était pas fâché qu'on comprît que tôt ou tard il serait le maître de Florence. Bien des visages s'étaient allongés en l'écoutant et trahissaient le regret de voir s'échapper une occasion si favorable; les plus influens des Palleschi au contraire se réjouissaient en secret de l'outrage que recevait Filippo; il leur semblait qu'il avait voulu lutter de magnificence avec le duc lui-même^ et ils étaient satisfaits qu'on lui fît sentir à la fois l'immense distance qui les séparait et le peu d'importance qu'on attachait à sa personne. Renfermant ces sentimens dans leurs cœurs, ils avaient soin de lui montrer cette feinte compassion qui n'est qu'une offense de plus.
Muscetlola et Valori furent peut-être les seuls qui éprouvèrent un véritable déplaisir; l'un, parce que ces divisions intestines ne pouvaient que nuire aux intérêts de l'empereur; et l'autre, parce que si son fils devait , dans quelques années devenir le gendre de Filippo, il lui était pénible de voir naître une inimitié qui affaiblirait le parli
des Módicis; aussi s'em pressa -t-il de le prendre à part pour lui dire qu'un événement imprévu ou quelque étrange mal-entendu, était certainement cause de l'absence du duc; qu'au reste il le verrait dans la matinée^, et qu'il était sûr que tout s'expliquerait.
Majoré sa grande habitude de cacher ses impressions, don Antonio pris pour ainsi dire à l'improviste , ne sut pas dissimuler combien il désapprouvait ce manque de procédé; le mécontentement se traça si bien sur sa large et mobile figure , que chacun le remarqua, et plusieurs se promirent d'en informer le duc.
Cesano fut ravi de cet incident qui lui parut un moyen de détacher Strozzi d'Alexandre, et de le porter à embrasser ouvertement h cause d'Hyppolite, et dans le fait ce souvenir fat un des motifs qui le déterminèrent lorsque, plus tard, il entra dans cette ligue qui causa leur ruine à tous. S'approchant alors de Muscettola il lui dit à voix basse qu'une telle insulte faite à un homme d'un rang aussi élevé, était intolérable; qu'Alexandre aurait dû se rappeler qu'à l'époque du mariage de Clarice, le pape alors cardinal, n'avait rien épargné pour acquérir un tel appui; que de son côté, Filippo leur avait mon- I. 6.
tre un tei dévouement, qu'il en avait perdu l'affection du peuple au point d'être obligé de quitter Florence; qu'enfin, son immense fortune était toujours à la disposition non seulement des besoins, mais des caprices de toute la famille; ce serait h vous comme ministre de l'empereur, l'interprète de sa volonté en Italie
— Hé bien !
— Qu'il conviendrait d'en faire de solennelles remontrances au pape.
— Plaisantez-vous , don Gabriel ?
— Non certes.
— Quelle est votre patrie?
— Pise : pourquoi ?
— Parce que la mienne est Naples où les affaires se traitent autrement. Mais puisque le duc iie vient pas et que vous devez repartir demain , je Vous engagea causer encore avec messire Filippo; pour moi je terminerai la soirée en faisant, comme je le dois, ma cour à la signora Clarice.
Pendant ce temps Francesco avait réussi à lui persuader de ne pas attacher à cet événement plus d'importance qu'il n'en méritait, il l'avait suppliée de réfléchir que le duc ne pouvait pas la revoir avec plaisir ni même sans éprouver une sensation pénible ; et qu'enfin si la dissimulation
inspirée par i'ambition était un vice, celle qui émane d'une âme généreuse est une vertu, et je crois, ajouta-t-il, que cette manière de voir est conforme à celle de votre fille.
— Oui, répondit Luisa, en levant vers lui ces yeux dont seul il entendait le modeste et doux langage; puis se tournant vers sa mère, elle lui dit avec cet accent qui persuade : — Mère chérie, nous ne pouvons à présent quitter uu pareil sujet, mais pensons que de ce moment nous entrons dans une carrière nouvelle; que notre amie, en montrant Caterina , nous serve d'exemple : elle supporte les revers de la fortune depuis sa plus tendre jeunesse , et la fleur de ses ans nVn est pas exempte.
— Ne crains pas non plus de me voir faiblir.
— Et Francesco, notre ami aussi, reprit-elle avec une simplicité pleine de grâces, n'a-t-il pas senti depuis quatre ans tout le poids de l'injustice des hommes? Et un autre regard sembla lui dire qu'elle lui savait gré dé la manière dont il l'avait supportée.
— Quant à moi, répondit-il, pourvu qu'une partie de mes désirs s'accomplisse, j'aurai assez de bonheur pour le reste de ma vie.
— Je vous le souhaite de tout mon cœur, dit alors la voix douce de Luisa.
Ce peu de mots décida de leur sort. Elle s'était il est vrai reprochée vivement l'imprudence qui avait laissé pénétrer à Francesco sa pensée la plus intime; mais après beaucoup de réflexions, elle s'était dit que puisqu'elle ne pouvait plus la lui cacher, qu'un lien mutuel unissait leurs âmes, et que rien ne s'opposait à ce qu'il devînt son époux, il était mieux et plus digne d'elle de ne pas lui dissimuler qu'elle le regardait comme faisant déjà partie de sa famille. Mais dans ses projets d'avenir elle avait oublié les calculs de l'ambition et les dissentimens politiques qui devaient exercer une influence si déplorable sur sa destinée.
Le bal s'était ouvert aussitôt qu'on avait cessé d'attendre le duc, mais on vit bientôt s'écouler la foule que des vues intéressées, ou la simple curiosité avait amenée; il ne resta que quelques amis particuliers et ceux qui dans une réunion semblable ne cherchent que le plaisir, et n'ont d'autre but que de plaire et de briller.
Luisa se retira de bonne heure sous le prétexte d'une légère indisposition j Caterina suivit son
exemple, non sans avoir recoînniandé à Francesco, qui la reconduisit jusqu'au bas du perron, d'être prudent avec l'ambassadeur; en rentrant dans le salon, il ne put éviter un long- entretien avec Cesano, qui, sachant qu'aucun appui n'est à dédaigner pour celui qui aspire à monter, et le voyant traité en ami par tous les Strozzi, se mit à lui détailler toutes les qualités du cardinal, et finit par lui dire en le quittant, que lorsque la patrie était placée dans des circonstances difficiles, tout bon citoyen devait s'attacher au parti de celui dont les vertus offraient plus de garanties ; etFrancesco lui cita pour réponse la maxime si connue : Qu'on résiste en vain à la volonté des fait:..
Ainsi se termina cette soirée, sur laquelle Filippo avait compté pour s'affermir dans les bonnes grâces du duc, et qui ne fil qu'accroître la haine et l'envie que la noblesse lui avait vouées.
Mais le signor Cosimino commença dès cejour à lui montrer une grande déférence ; nul ne soupçonna alors, ni même depuis, que son premier pas vers la haute fortune, fut d'avoir compris que ce qui venaitde se passer serait une source féconde de mécontentement et d'aigreur entre Filippo et Alexandre, que rien n'éclaterait du vivant du pape, mais que la haine n'en serait que plus vive
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et la vengeance plus terrible, lorsqu'il ne serait plus là [)our en modérer la véhémence.
Et quand ils en seraient venus à une guerre ouverte , qui prouverait à Charles V qu'Alexandre est repoussé par les principales familles de Florence , parmi lesquelles les Strozzi tenaient le premier rang, qui pouvait prévoir la détermination de l'empereur? Le sort de la Toscane était entre ses mains; et si, portant encore ses regards sur les Médicis, il choisissait le plus digne, Cosimino n'était-il pas fils du plus illustre guerrier de l'Italie; sa naissance sans tache ne le rendaitelle pas supérieur à Hyppolite et à Alexandre. Les événemens justifièrent ces prévisions, et elles ne paraîtront pas invraisemblables, quand on réfléchira qu'aucun souverain, proportion gardée, ne pesa autant dans la balance de l'Europe que Cosme I^r^ qui peut être regardé, suivant l'expression de Valentino , dans son Histoire d'Italie , comme le représentant de la politique de son siècle.
OHAPITI^E TI.
(Girolamo 6fnit)ifm.
€ La religion a seule une telle puissance.... •
Lucrèce.
L'affront que Filippo avait reçu, faisait le lendemain le sujet de toutes les conversations, et il était si aimé du peuple , qu'on l'envisageait sous un autre aspect que celui dont la Seigneurie avait été l'objet.
Nous avons déjà dit qu'elle s'élait transportée en corps au palais : cette cérémonie, ou plutôt cet acte de soumission fut précédé d'une délibération , comme si la liberté du choix avait été laissée h la Seigneurie. Les votes furent , il est vrai , unanimes , mais soumettre à l'épreuve des suffrages ce qu'on ne pouvait pas refuser, c'était méconnaître sa position et plus encore le caractère d'Alexandre. Insultés à leur sortie du palais des Médicis, parCarafulla qui, entouré de la lie du peuple et montrant le flacon qui ne le quittait jamais, répétait les paroles de la veille : cet outrage n'excita que les railleries des courtisans et servit à alimenter les plaisanteries dont ils égayèrent le diner du duc.
L'arrivée inattendue de Cesano, quelques heures après, fut pour Alexandre une source d'inquiétudes qu'il sut dissimuler en sa présence. Dès qu'il l'eut quitté pour aller joindre Muscettola avec qui il se rendit chez Filippo, il envoya chercher l'archevêque de Capoue qu'on nommait aussi Fra Niccolo, et lui annonça de ce ton qui ne permet aucune observation , le projet de partir pour Rome le lendemain ; lui enjoignit de faire défense à l'archevêque de Florence, chargé de celte partie de l'administration, de délivrer
aucun permis pour des chevaux de poste avant quatre heures de jour; il le congédia après l'avoir prié de continuer à gouverner le duché avec le zèle dont il avait déjà donné tant de preuves; le senor Maurizio eut ensuite une longue audience, et le duc partit au lever du soleil avec Giorno l'Hongrois et une suite peu nombreuse. Ce départ fit naître une foule de conjectures , mais Muscettola seul en devina le vrai motif; quelques mots échappés à Cesano lui avaient fait pressentir qu'Alexandre devait se tenir en garde contre les tentatives de son cousin, que le non succès ne décourageait pas. D'autres considérations cependant avaient contribué à l'affermir dans sa résolution; outre le désir de surveiller les démarches de l'envoyé d'Hyppolite, de s'entendre sans intermédiaire avec Clément , il trouvait aussi de l'avantage à laisser jusqu'à son retour Florence incertaine sur ce qu'elle devait craindre ou espérer; il n'ignorait pas non plus qu'un grand nombre d'intérêts particuliers se trouvaient toujours lésés par un gouvernement nouveau, et il préférait que le blâme retombât sur un autre que sur lui; mais Fra Niccolo avait pénétré sa pensée et eut soin de ne prendre que des mesures provisoires.
Il serait difficile d'exprimer le désappointement de ceux doni l'imagination se partageait déjà les trésors de l'état et qui voyaient différer le moment de s'en emparer. Ils n'aimaient pas Fra Niccolo qui les connaissait trop bien, et ils savaient d'ailleurs la différence qui existe entre un ministre vieilli dans les affaires , et un prince jeune et prodigue.
Les instructions données à don Antonio par le grand-chancelier de l'empire Gattinara, lui recommandaient de chercher à se faire une juste idée du caractère des Florentins qui avaient marqué en bien ou en mal , dans ces derniers temps. Sachant combien il serait superflu d'interroger ceux qui avaient intérêt à cacher la vérité , il pensa que ce qu'il avait de mieux à faire était de causer du passé avec Francesco , bien sûr que s'il taisait ce qu'il ne croirait pas convenable de dire, l'ombre du mensonge ne souillerait pas ses lèvres.
Lorsqu'il le vit ce matin même, il mit l'entretien sur ce qui s'était passé la veille chez Filippo, et dit : qu'il ne croyait plus pouvoir compter sur Baccio Valori, qu'il était impossible de le satisfaire , et que cette avidité qui provenait non du désir d'amasser, mais d'un insatiable besoin de dépenses, avait déjà indisposé le pape.
— Je le conçois facilement, répondit Francesco. A peine la mort l'a-t-elle débarrassé de ce fanfaron de Malatesta , qu'il se voit en bntte aux exigeances de celui-ci , qui ne lui causera pas moins de soucis.
— Vous savez que Clément n'a pas hérité de la générosité de ses ancêtres , les vicissitudes de sa fortune ont encore augmenté son penchant à l'économie. Enfin il lui destine la legature de la Romagne , et A^-ilori n'est pas content.
— 11 ne peut pas l'être; la raison en est simple : ici toutes les positions lui sont connues, il sait ce qu'on peut tirer de chacun : les moyens d'obtenir de l'argent après une révolution sont innombrable.s. Les amis en donnent pour avancer , les indifférens pour ne pas descendre, et les ennemis pour se sauver. Groyez-v^ous que Zanoli Bartolini existât encore sans les quatre mille écus qu'd lui a prêtés, et que certainement il ne re verra plus?
— Vettori me semble doué de peu de sens!
— Il suit ainsi que Guicciardini l'école de Machiavel, dont il était l'ami. C'était un homme de génie, mais qui ne croyait pas à la vertu; ses disciples y croient moins encore. Le premier pas de Vettori dans la carrière politique n'a rien
d'honorable : vous savez le rôle qu'il joua dans îa déposition du gonfalonnier Sederini.
Après avoir passé en revue plusieurs autres Palleschi , ils arrivèrent à Filippo. Qu'en pensez-vous , dit Muscettola?
— Pardonnez mon silence, répondit Francesco, beaucoup d'autres pourront vous en parler.
— Et d'Ottaviano ?
— Son intrépidité, son courage seraient dignes d'une meilleure cause. Légèrement insulté dans le temps du gouvernement populaire, il osa en appeler aux magistrats et invoquer la protection des lois , quoiqu'il sut qu'il était au rang des suspects. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble qu'il ira loin.
— Et Francesco Antonio?
— C'est lui qui voulait faire arrêter Michel- Ange.
— A propos, quand retournerons-nous chez lui?
— Sur-le-champ, si cela vous convient.
— Je ne le puis, la signora Clarice me dit hier au soir qu'elle désirait y venir avec moi, ce sera pour demaio, vous viendrez me prendre. Je crois qjje sa fille l'accompagnera; quelle merveille que (•ette jeune personne !
•^ — Plus on la connaît et plus on l'adinire.
— Où donc irons-nous ?
— A l'Annunziata, pour vous convaincre que si la chapelle Sixtine est un chef-d'œuvre, Andrea n'a pas pour le dessin d'autre rival que Raphaël, et n'en reconnaît aucun, peut-être, quand il s'agit de naturel et de vérité.
— J'y ai été ce matin après le départ du duc. . . Allons voir un homme que j'ai toujours eu envie de connaître et dont vous ne m'avez pas parlé.
— Qui donc?
— L'ami de Savonarola, Beni vieni.
— Etes-vous muni de patience?
— J'en ai beaucoup.
— En effet, les fonctions que vous remplissez
en exigent.
— Qu'en savez-vous Ì
— Avez- vous oublié que j'ai été envoyé en mission près du pape, lorsqu'il semblait disposé à accorder des conditions plus douces?
— Et quelle est à votre avis la plus grande preuve de patience qu'un ministre puisse donner ?
— C'est de paraître prendre les fourbes pour des hommes simples, et les imbéciles pour des gens d'esprit.
Don Antonio sourit sans répondre, ils sortirent ensemble, et la conversation roula de nouveau sur les personnes qu'il avait remarquées au bal. — Comment se nomme cette femme en robe verte qui n'est plus de la première jeunesse , et qui a long-temps causé avec vous ?
— C'est Caterina Ginori. Son mari s'est retiré à Naples après avoir dissipé presque toute sa fortune dans de folles dépenses, où l'a entraîné son amour pour les arts; elle, sans se laisser abattre par l'adversité vi ici entourée de quelques amis, et tout occupée de l'éducation d'une fille trèsjeune encore. Elle était destinée à Luigi Alamanni; son exil, et des chagrins domestiques l'ont seul décidée à é[)Ouser Ginori. Son intimité avec la signora Clarice date de l'époque où l'on chercha à effrayer celle-ci en tirant derrière elle un coup d'arquebuse après ses vives discussions avec les jeunes Médicis ; elle se réfugia alors dans le palais Ginori.
— La sianola Caterina est belle....
— Elle est mieux encore, elle est bonne et aimable.
— Quel est ce petit palais d'une si élégante architecture ?
— Celui des Bartolini; vous le louez parce que
vous êtes Napolitain, ici on le blâma d'abord généralement.
— Pourquoi ?
— Parce qu'un style si orné ne peut être compris de ceux qui veulent juger les arts sans les avoir étudiés; on le décrira de mille manières: la façade fut ^com parée à celle d'une église; on y suspendit des guirlandes comme aux temples les jours de fête; on y afficha des sonnets, des madrigaux ; enfin la clameur fut telle que l'architecte ne trouva qu'un seul défenseur, Michel-Ange.
— Je ne puis lire ces quatre mots que j'aperçois sur le fronton.
— L'architecte les a fait oraver :
Carpere promptiùs quam imitari.
Plus prompts à déchirer qu'à imiter.
— Parfaitement trouvé.
— Mais en vain; la nature des hommes ne se change pas davantage que celle des limaçons qui cachent leurs cornes de dépit lorsqu'un papillon les effleure de son aile légère.
— Croyez-moi, à Naples les artistes sont plus justes les uns pour les autres.
— Parce que ceux qui cultivent les arts sont moins nombreux Mais nous voici arrivé chez
Benivieni; il serait à désirer que la providence n'accordât de longues années qu'aux hommes vraiment bons : la vieillesse sans la bonté est le plus triste des présens, nul objet n'inspire plus de dégoût qu'un vieillard morose et vicieux.
Tel n'était pas Girolamo Benivieni, le dernier des trois frères, qui tous honorèrent leur patrie. D'un esprit plus brillant que solide, ami d'enfance du célèbre Pic de la Mirandole, à qui il fit élever un tombeau qu'il voulut partager avec lui , admirateur dévoué de Lorenzo-le-Magnifique , il embrassa après sa mort les doctrines de Savonarola avec la bonne foi d'un cœur droit et un zèle ardent, mais peu éclairé.
Onpeut concevoir qu'un homme profondément religieux comme l'était Savonarola se soit laissé entraîner par le désir d'anéantir ce qui lui semblait la source même du mal, qu'il ait formé une compagnie d'enfans qui allaient de porte en porte demander qu'on leur livrât ce qu'ils nommaient Vanathéme'^; et on peut comprendre aussi que l'incendie de ces divers objets soit devenu le sujet d'une fête populaire ; mais il est difficile de s'ima-
On comprenait sous ce nom plusieurs objets profanes ; les livres, les estampes peu décentes, et surtout ce qui sert à la parure des femmes.
giner que Girolamo ait pu coudescendrc à diriger lui-même des danses religieuses ; qu'en sortant de l'église, des hommes raisonnables et d'un âge mûr se soient donnés en spectacle sur la place Saint-Marc, formant une longue chaîne composée alternativement d'un frère et d'un séculier. La surprise redouble lorsqu'on voit un poète aussi distingué que Benivieni , jadis disciple zélé de l'école de Platon, concourir par l'éclat de son talent à rendre cette scène plus ridicule aux yeux des gens sensés de son temps, et servir à en consacrer le souvenir dans la postérité.
Benivieni, âgé de près de quatre-vingts ans, n'avait aucune infirmité et conservait toutes les qualités de son esprit, avantage bien rare et que les disciples de Girolamo se plaisaient à citer comme une récompense accordée à sa foi. Alexandre Nasi l'aimait et l'estimait, et dès que son fils se fut fait annoncer, il fut introduit dans une de ces vastes salles qui dans la rue Maggio rendent les chaleurs de l'été moins insupportables. Quelques livres épars sur la table semblaient indiquer que celui qui a cultivé les lettres regarde l'oisivelé comme une mort anticipée. Le portrait de Savonarola , la tète entourée d'une auréole et les vétemens parsemés de flammes , double cm -
blème de la charité qui dévora son cœur et du genre de son supplice, était placé vis-à-vis de la place qu'il occupait; le volume ouvert devant lui était la Défense de la Doctrine , ouvrage composé par lui et dédié à un de ses frères.
Né en l'an i453, témoin de tant d'événemens, contemporain de tant d'hommes célèbres, il aurait pu éclaircir bien des doutes, raconter la mystérieuse conjuration des Pazzi , retracer les effets de l'orgueil de Pierre et de son peu d'intelligence; nous montrer comment Julien, son frère, et Lorenzo, son fils, atleignirent le même but par des moyens opposés; dire enfin ce qu'on cherche avec tant d'ardeur dans l'histoire et ce qu'on y trouve si rarement. Le littérateur aurait pu apprendre de lui les plus minutieuses circonstances de l'arrivée h Florence des sa vans de la Grèce , les motifs de la haine du Politien pour celte nation ; peut-être aurait-il expliqué par quelle raison l'admirable génie qui avait écrit les Décades sous le gouvernement populaire , composa le livre du Prince sous les Médicis. Mais tout cela n'existait plus pour lui, il ne vivait que d'un souvenir, n'avait qu'une pensée ou plutôt qu'une espérance, celle de voir le monde entier s'unir à lui pour proclamer le frère Girolamo saint et prophète.
LUISA STROZZI. iQl
Cette constante préoccupation bien connue de Francesco lui avait fait prévoir que la patlenoe de don Antonio serait mise à l'épreuve, mais reluigÌ voulait tout juger par lui-même , et connaître les obstacles que pourrait rencontrer !e nouveau prince.
Ils furent reçus avec bienveillance , et Francesco se hâta de lui présenter Muscettola comme le ministre de l'empereur, espérant qu'il se livrerait moins à son sujet favori : le contraire arriva, ce fut un texte pour entrer en matière. Il lui dit aussitôt : — Votre souverain se charge donc d'accomplir , dans la paix comme dans la guerre, les prédictions de notre frère Girolamo , qui a prédit que Florence serait châtiée.
Don Antonio , un peu surpris de ce début , regarda Francesco , qui lui fit signe de se rappeler sa promesse. Le vieillard continua : — Quaod il est venu en guerrier, le fléau n'a pas frappé la ville seule , les campagnes aussi ont été désolées ; les siècles à venir auront peine à croire que les capitaines d'un empereur chrétien se soient fait un jeu de brûler les églises , de massacrer les prisonniers ; que , joignant l'insulte à la cruauté , de malheureux paysans , tombés entre leurs mains, aientexpirésau milieu des spasmes d'un rire forcé.
— Les maux de la guerre sont affreux, répondit don Antonio , la volonté des chefs est souvent impuissante.
— Le sang retombe alors sur le provocateur ; mais toutes ces calamités nous ont accablés, parce que nous n'avons pas cru aux paroles du prophète, qui chaque jour s'accomplissent.
Pour changer de sujet, Muscettola lui parla de Lorenzo-le-Magnifique.
— Homme admirable en tout, s'il n'eût pas à la fin de sa vie résisté aux conseils de Girolamo, qui ne voulut pas l'absoudre; aussi voyez le sort de ses descendans : Pierre proscrit, Léon X mort jeune et non sans soupçon de poison, Giuliano et le duc d'Urbino tous deux moissonnésà la fleur de l'âge; pour ceux qui existent à présent vous savez mieux que moi qu'ils ne sont pas de sa race.
— Que pensez-vous de Machiavel ?
— Vous savez qu'il estimait le frère Girolamo comme citoyen , mais dès qu'il l'eût tourné en dérision comme prophète, il en fut puni, et mourut en désespéré. Le seul Francesco Valori fut un habile politique : chacun sait qu'il l'aimât et crut en lui.
Don Antonio vit bien que toutes les cordes rendaient le même son, mais entraîné par cette
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vanite qui ne permei pas de paraître approuver des opinions contraires aux nôtres , il lui demanda s'il croyait réellement que les prophéties de Savonarola fussent accomplies.
— Qui pourrait endouter ! N'a-t-il pas dit qu'un autre Cyrus passerait les Alpes? Charles VIII les a traversées. Il a prédit que les Florentins perdraient Pise, Pise s'est révoltée. Que le gouvernement changerait , il est changé. JN'a-t-il pas prédit aussi son excommunication et sa mort? Nous eu avons été les témoins , nous qui ne pouvions y croire , et à présent qui ose nier que les pièces du procès n'aient été falsifiées?
L'ambassadeurVécouta encore quelque temps, puis quand il crut avoir une idée assez claire de la nature d'une doctrine qui, préchée avec ferveur, laissait des traces si profondes, il prit congé de Benivieni , en lui disant qu'il n'aurait pas voulu quitter Florence sans connaître l'ami de Politien et de Pic, et en lui souhaitant une prolongation de vie et de bonheur.
— Ce vœu sera exaucé tant que je conserverai ces livres qui me suffisent, et ces amis qui me consolent.
Cet entretien fit faire de profondes réflexions à don Antonio, il lui sembla que tous les sectateurs
de Savonarola, dont il venait de voir le chef, devaient être doués à peu près de la même force de caractère, puisqu'ils la puisaient dans leurs opinions religieuses; il était probable que tous les mécontens se réuniraient à eux , et ce parti qui n'était rien en lui-même pouvait devenir dangereux , et il pensa plus que jamais que sa cour ne pouvait trop recommander à Alexandre d'être juste et modéré.
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^ombfs îïfs Mcifxm.
« Il m'est doux de dormir et plus doux encore d'être de marbre dans ces temps de honte et de malheur. »
MiCBEL-ÂKGB.
Neuf heures n'étaient pas encore sonnées lorsque Francesco entra chez Muscettola pour aller ensemble, comme ils en étaient convenus la veille, au palais Strozzi. On peut imaginer sa
joie et son émotion en revoyant Luisa ; les deux dernières nuits s'étaient écoulées pour lui sans sommeil, à peine avait-il fermé les yeux quelques instans au point du jour, et c'était h regret qu'il avait cessé de voir la douce vision qui lui était sans cesse présente.
Toujours mise avec un goût parfait, Luisa avait ce jour-là une toque de velours noir sur laquelle flottait une plume blanche qui retombait du côté gauche; une robe de velours cramoisi, boutonnée du haut jusqu'en bas, contribuait par cette forme sévère à l'expression de modestie répandue sur toute sa personne; deux touffes de cheveux se jouaient en boucles sur son front; le mantelet de dentelle qui ornait son cou descendait sur ses épaules, une chaîne d'or tournée trois fois sur sa poitrine, soutenait une médaille que son père lui avait donnée : Grechetto l'avait gravée; elle représentait Hébé reçue au ciel; les manches très-amples vers l'épaule, diminuaient par degré jusqu'aux poignets, oiiles retenait une boucle d'émail ; sa main gauche était gantée ; on voyait briller sur l'autre plusieurs bagues; elle ne put la refuser à don Antonio, quand après avoir baisé la main de sa mère^ il vint réclamer d'elle la même faveur.
Ils prirent pour se rendre chez Michel-Ange la rue de Porta-Rossa. Luisa et Francesco précédaient Clarice de quelques pas: leur trouble mutuel les empêcha d'abord de se parler, mais que sont les paroles lorsqu'un langage plus éloquent a déjà servi d'interprète? Arrivé sur la place San-Florence , Clarice les voyant se diriger vers la rue Anguillara , demanda h Francesco pourquoi il choisissait cette route : marchant avec difficulté, elle préférait le plus court chemin.
— Si vous le permettez, signora, répondit-il, nous ne passerons pas devant le Bargello.... Il ajouta en se retournant vers Luisa , quel que soit le sort que la Providence nous destine , échappons du moins au danger de tomber dans les mains du monstre qui habite ce palais, je frissonne dès que je l'aperçois; et lorsque je fus forcé, il y a trois mois, de servir de témoin à Zanobi Bartolini, il me sembla en entrant dans la cour que les pavés étaient teints de sang.
— Que le ciel ait pitié de nous, dit Luisa en soupirant, combien les femmes des exilés sont à plaindre.
— Je ne sais quelle étoile a veillé sur moi, non que je croie avoir mérité l'honneur de l'exil ,
mais beaucoup l'ont obtenu à meilleur marché encore.
— Ne parlez pas ainsi, vous m'effrayez.
— Peut-être m'a-t-on oublié , parce que la médiocrité n'excite pas l'envie.
— C'est plutôt l'absence de toute ambition qui vous a protégé.
— Pourquoi le croyez-vous?
— Rien n'annonce en vous une âme cruelle.
— La mienne ne l'est pas en effet.
— Et tous les ambitieux ne sont-ils pas cruels? C'est du moins ce que j'ai cru voir dans l'histoire et dans les vies de Plutarque.
— Vous lisez donc Plutarque ?
— Non pas en grec, mon Illa regarda,
elle s'arrêta et reprit, non pas en grec, mais en italien ; Zeffi me le traduit.
— Signora , s'écria don Antonio en apercevant la prison des Stinche ^ ce bâtiment me semble construit pour le désespoir des curieux, on n'y découvre pas la plus petite ouverture.
Francesco lui expliqua qu'on y renfermait durant un certain temps les débiteurs insolvables et qu'ils recouvraient ensuite leur liberté.
— Ce dût être parfois une manière assez commode de payer ses dettes.
Introduits par Urbino dans la pièce à laquelle on donnait à cette époque le nom de boutique , ils trouvèrent Buonarroti vêtu de l'habit trèssimple qu'il avait coutume de porter dans son atelier; il avait sur sa tête une casquette de carton, surmontée de la bobèche où le soir il plaçait une bougie pour éclairer le marbre sur lequel il travaillait. La lumière ainsi disposée, frappait sur les contours et lui indiquait les plus légères saillies.
Sans s'excuser sur son costume, il les reçut avec les égards qu'ils avaient droit d'attendre; salua avec respect Clarice et don Antonio, Luisa avec affection serra la main de Francesco , puis leur présenta les artistes qui dans ce moment étaient chez lui; deux l'aidaient habituellement dans' ses travaux , deux autres étaient venus le voir; l'un arrivé depuis peu de Rome, où il se préparait à retourner, montrait une extrême pétulance, c'était Celliiii; l'autre, au contrau'e, paraissait calme et même pensif; mais ses traits révélaient un esprit supérieur, et les manières de Micïiel-Ange avec lui prouvaient que l'indice n'était pas trompeur.
Les dessins des tombeaux, les deux statues de Julien et de Laurent tout-à-fait terminées,
les quatre autres ébauchées, le tableau de Lèda, Vénus recevant un baiser de l'Amour, excitèrent tour à tour une admiration que le respect qu'inspire le génie rendit d'abord silencieuse.
Mais Cellini n'était pas d'un caractère à se taire long-temps. — Remarquez, signor, dit-il à l'ambassadeur, la noblesse de ces poses, avec quel talent ce marbre est travaillé j si l'art se perdait, la vue de tels chefs-d'œuvre suffirait pour le faire renaître; puis quelle profondeur de pensée a procédé à cette composition, la terre seule ne lui a pas paru digne de servir de sépulture aux deux Médicis , il a voulu que toutes les parties de l'univers y concourussent, ainsi la Nuit et le Jour couvrent le tombeau de l'un , l'Aurore et le Crépuscule celui de l'autre.
Michel-Ange se taisait, mécontent d'éloges si excessifs, mais lorsqu'il l'entendit après lui avoir prêté une intention qui n'était pas la sienne, ajouter : — que pourrais-je dire de la Nuit, cette statue unique qui exprime non-seulement la tranquillité du sommeil, mais encore la douleur d'une si grande perte ? Il l'interrompit brusquement en lui disant : — Elle dort et elle dormira pour ne rien entendre et ne rien voir tant que la honte et le malheur pèseront sur nous.
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Le sens de ces paroles échappa à l'esprit peu réfléchi de Cellini , et Michel-Ange fut obligé de lui imposer silence. Se tournant vers Clarice il lui dit en lui montrant la statue de Julien : — Aucun desdescendans du grand Lorenzo ne fut meilleur; aussi ai-je cherché à lui donner l'expression de la clémence et de la bonté; si jamais il s'en est écarté, ce fut malgré lui ; dans votre famille, signora , le but a toujours été le même , mais les moyens ont été beaucoup varié.
— C'est vrai , répondit-elle.
— Ce dessin de Vénus me semble admirable, observa Francesco.
— Je l'ai fait pour un de mes amis. C'est à vous Jacopo, dit-il au Pontormo (cet homme à l'air rêveur dont nous parlions tout à l'heure), à vous montrer en le peignant , le digne élève du grand homme dont vous avez reçu les leçons.
Pontormo dit alors que ce tableau devait être placé dans une salle où se trouvaient déjà les portraits du Dante , de Pétrarque et de Bocace , et qu'il devait j ajouter ceux de tous les écrivains qui avaient su le mieux peindre l'amour dans leurs écrits.
— Qui sera le quatrième? demanda don Antonio.
— Signor, répondit l'artiste, s'il nous était donné de représenter l'âme sur la toile au lieu du corps qui lui sert d'enveloppe , j'aurais choisi le Politicn; nul, à ce qu'il me semble, n'a senti et écrit avec une délicatesse plus exquise , mais sa laideur repoussante m'a forcé de lui préférer Bembo.
— Et pourquoi pas l'Arioste?
— Parce qu'il y a une grande distance entre l'amour et la volupté.
— Pensez-vous donc que l'Arioste n'ait pas connu l'amour?
— Je ne dis pas cela, mais le Bembo, si loin de lui comme poète, me parait l'avoir surpassé comme amant.
Francesco prit alors un dessin tourné vers le mur, comme s'il n'avait pas encore été terminé : c'était le Christ apparaissant à Madeleine. Le marquis del Vasto l'avait demandé à Michel-Ange pour avoir quelque chose de lui.
Luisa crut alors pouvoir sans inconvenance prendre part à l'entretien, et observa que fort peu de peintres avaient représenté le sauveur avec une auréole autour du front. Elle loua ensuite ce qui lui parut le plus remarquable, et Michel-Ange frappé de la justesse de ses obser-
valions , s'approcha d'elle el lui demanda si elle avait appris le dessin.
— Un peu, répondit sa mère; elle s'en est occupé à Lucques, pour passer le temps; à présent elle s'exerce encore, mais sans rijaitre.
Elle ne disait pas que son cœur et son esprit étaient également portés vers le beau; accord sans lequel on ne peut ni cultiver les arts avec succès, ni même les apprécier. Francesco l'avait pressenti deux jours avant par les mots qui lui étaient échappés en regardant le lion du Dante.
Dans ce moment Michel-Ange aperçut la médaille que portait Luisa et la pria de lui permettre de l'examiner. Sa perfection le surprit à un tel point qu'il resta comme stupéfait.
Celiini s'approcha. — Belle, vraiment belle, ditil; mais son ton laissait percer la secrète persuasion de pouvoir l'égaler. — Qu'en pensez- vous?
— Ce que j'en pense ! répliqua Michel-Ange en soupirant, que très -certainement le moment de la décadence de l'art est arrivé, puisqu'il est impossible d'aller plus loin.
— Le croyez-vous.'* demanda Celiini.
— Le dirais-je, si je ne le croyais pas? Mais vous , est-ce que vous en doutez ?
— Hé bien! en supposant?
tl4 LUISA STROZZI.
— ■ Je dirais alors que l'amour-propre égare souvent notre jugement.
Pendant ce temps don Antonio questionnait Francesco sur Cellini.
— C'est un jeune homme doué de beaucoup de talent, qui de simple orfèvre est parvenu à se faire un nom par la manière dont il grave les monnaies. Mais il ne se bornera pas là, son esprit est tourné vers tout ce qui est grand et extraordinaire. Il se vante entr'autres d'avoir tiré le coup d'arquebuse qui a tué le connétable de Bourbon : on ne le croit pas en général; cependant il est possible que ce soit vrai : il l'est du moins qu'il a donné dans sa première jeunesse les preuves d'une intrépidité remarquable.
Mais l'arrogance de son ton, ses bravades continuelles , son penchant à l'exagération , l'opiniâtreté qui l'empêche de céder à la raison aussi bien qu'à l'autorité , le feront redouter et l'empêcheront d'obtenir soit estime soit considération.
— Mais du reste il est habile ?
— On ne peut davantage.
— Dites-lui, je vous prie, qu'il vienne demain au palais , je veux emportera JNaples une preuve de son talent. Francesco s'acquitta de sa commission à voix basse ; mais lui s'empressa de
répondre tout haut qu'il serait toujours aux ordres du signor Muscettola.
Us s'entretinrent long-temps encore avec cet homme sublime dans ses ouvrages et simple dans ses paroles; don Antonio finit par lui dire : — Je vous quitte à regret, mais j'espère vous revoir bientôt à Rome. Le pape est trop infirme pour qu'il soit possible de le conserver long-temps ; son successeur quel qu'il soit voudra faire achever la Sixtine ; et qui oserait continuer ce qui a été commencé par Michel-Ange?
— Rappelez-vous, signor, que j'ai déjii passé cinquante ans.
— C'est précisément l'âge des grandes entreprises quand le corps n'est pas affaibli.
— Et si la mort arrivait ?
— Vos pareils ne meurent pas.... ne doivent pas mourir.
— Je crains , dit Francesco à Luisa lorsqu'ils furent sortis , que don Antonio ne soit trop bon prophète, les tombes des Médicis terminées, Michel-Ange sera obligé d'abandonner sa patrie.
— Ah ! Francesco, pour moi je tremble en pensant que nous serons tous forcés de (a quitter.
— Pour ceux qui vous aiment, la patrie sera toujours le lieu habité par vous, où
Il fut interrompu par l'ambassadeur qui lui demanda s'il trouvait la statue de Lorenzo supérieure à celle de Moïse?
— 11 me semble, signor, répondit-il, qu'on ne peut les comparer; dans l'une, l'artiste a dû exprimer rimnge qu'il se formait à lui-même du ministre des volontés divines ; dans l'autre, il fallait représenter la nature dégagée des imperfections qui l'accompagnent toujours, et cependant conserver la ressemblance. Mais , signor , vous voulez que je pénètre les mystères de l'art , et vous savez que je ne suis pas artiste.
— Mais il y a de certains esprits qui recueillent, sans même le chercher, un peu de tout ce qu'ils entendent... Regardez, voici Guicciardini; qui donc est avec lui ?
— Hélas! dit Luisa, c'est le sieur Maurizio. Ceux-ci sortaient du palais, et ils ne purent
éviter de se rencontrer en traversant la place. Guicciardini salua l'ambassadeur avec la déférence convenable ; pour Maurizio la rusticité de ses manières ne lui permettait pas d'être poli, lors même qu'il en éprouvait le désir ; tous deux saluèrent à peine les trois personnes qui se trouvaient avec Muscettola.
— Quelle figure ! s'écria-t-il.
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Dans le fait, si l'on a dit avec raison de Laurentle-Magnifìque , qu'il cachait une belle âme sous des formes repoussantes, on pouvait au contraire observer un accord parfait entre l'àme du chancelier milanais et sa physionomie vraiment infernale.
La haine de ses semblables était en lui un sentiment naturel ; il avait un instinct merveilleux pour les surprendre en faute, et se délectait en les voyant souffrir. Muscettola ne l'avait jamais rcnconlré, et frappé de Ihorreur empreinte sur les traits de Luisa, il ne put s'empêcher de direqu'il ne comprenait pas que le gouverneur de Bologne n'eut pas honte de se montrer avec un tel homme.
— Vous n'ignorez pas, signor, lui répondit Francesco, que les passions les plus viles, les vices qui dégradent le pluslhumanité, ont la propriété d'égaliser les conditions ; la haine et la vengeance réunissent ces deux hommes; peut-être viennentils de prononcer quelque nouvel exil.
— Je conçois qu'un seutiment commun soit un lien entre eux , et qu'ils se voient en secret , mais comment paraître ensemble en public!
— Ah! s'écria Clarice , Guicciardini , qui sait mériter toute l'indignation (ie ses concitoyens, se fait voir avec lui, pour qu'il en partage le poids.
— Soyez sûrs, ajouta don Antonio, que tout ceci ne durera pas. La corde fortement tendue finit par se relâcher. Confiez-vous à l'empereur, il est humain et généreux ; si les Florentins continuent à lui être dévoués , il veillera à leur bonheur. Peu d'instans après ils arrivèrent au palais Strozzi, Oli ils prirent congé de leurs compagnes, et Muscettola, tout en s'acheminant vers le pont de la Sainte-Trinité, dit à Francesco : — Comme cette statue de Laurent est admirable ! mais j'avoue que je ne suis nullement satisfait de l'explication que nous en a donné, avec une telle profusion de paroles, ce rodomont en pantouffles.
— Est-ce Cellini que vous nommez ainsi !
— Lui-même. La supposition me semble peu digne de Michel-Ange ; comment aurait-il réuni toutes les parties du monde pour honorer la mémoire des deux Médicis qui ont le moins mérité un tel hommage? puis les quatre divisions du jour n'ont rien de commun avec celles de la terre.
— Je suis tout à fait de votre avis. Remarquez encore qu'Octavien est celui qui , après le siège, envoya des sbires pour l'arrêter , et le fit chercher avec tant de soin , que les armoires furent enfoncées et qu'on fouilla même la cheminée. Il faut convenir qu'un tel traitement n'était pas pro-
pre à lui inspirer des idées sublimes en faveur de cette famille. Aussi ai-je entendu dire à Urbino qu'il ne donnait pas un coup de ciseau à ces deux statues sans l'accompagner d'imprécations; et s'il continue à y travailler, c'est un effet delà frayeur plutôt que de l'affection. De plus, ne lui avez-vous pas entendu exprimer le désir que l'être qui représente la nuit ne se réveillât pas durant ces temps de honte et de malheur?
— Ces paroles ne me sont pas échappées.
— Voici l'explication .qui me parait la plus simple comme la plus naturelle : ces deux Médicis ont vivement désiré dasservir leur patrie, Julien par la douceur ; vous le voyez paisible et serein ; Lorenzo par la force et la crainte ; ses traits sont sérieux et sévères; le temps seul leur a manqué pour réussir, l'un n'ayant survécu que quatre ans après son retour à Florence et l'autre sept, et Michel-Ange a personnifié le temps dans les quatre parties du jour qui entourent leur mausolée.
— C'est très juste.
— Ainsi, non seulement Buonarroti s'est surpassé lui-même dans cette statue de Lorenzo que l'on croit voir respirer, mais il laisse un monument qui attestera à la postérité la profondeur de
son génie, quand elle saura le comprendre... Où donc allons-nous, signor?
— Chez votre père ; après avoir payé au génie un tribut d'admiration, je veux aller rendre hommage à la vertu.
OHAPITRS TIII.
€c 606cl)^tta.
« Qu'il anime le marbre ou qu'il colore la toile , il semble être plutôt un ange qu'un mortel. »
L'Ahiostb.
Il est facile de juger que Muscettola, outre le désir d'honorer la vertu, à laquelle il rendait vraiment hommage dans son cœur, n'était pas fâché de trouver un moyen de juger par lui-même à quel
point il fallait ajouter foi aux paroles de Guicciai dini , qui , dans un rapport fait au pape après le siège, avait assuré que les plus notables citoyens étaient opposés au gouvernement; que l'élévationde leur caractère ne permettant pas qu'on pût le: gagner ni par la douceur ni par des bienfaits, et qu'on pouvait conclure qu'on avait pour ennemi un peuple entier.
Mais tout ce qu'il vit, tout ce qu'il entendit, le convainquit de la vérité du tableau , et il se vit malgré lui forcé de le mettre smis les yeux de son souverain ; de plus il ne s'avouait qu'avec un profond regret que dans une telle position, la nécessité , plus encore que l'inclination du prince, remettait le pouvoir dans les mains d'hommes ambitieux et corrompus , tandis que si , suivant les conseils d'Alamanni , on eut contracté une étroite alliance avec l'empereur , le sort de Florence aurait éié à peu de chose près semblable à celui de Gênes. Dans l'impossibilité de réparer le passé, tout ce qu'il pouvait faire était de travailler à affaiblir l'éloignement que les citoyens les plus distingués ressentaient pour la domination espagnole, et de faire naître dans leurs cœurs une lueur d'espoir dans la générosité de Charles V, cherchant surtout à persuader que la conduite
d'Alexandre serait toujours surveillée parle gouvernement impérial.
Pour parvenir à ce but il continua à voir souvent la famille des Strozzi, à laquelle se ralliaient les gens les plus sages et les plus modérés; le duc en fut instruit, et, de concert avec le pape, il ne tarda pas à mander Filippo à Rome, où par un mélange adroit de flatteries et de menaces plus ou moins voilées, on le poussa aux démarches que nous raconterons bientôt.
Les assiduités de Muscettola , qui ne passait guère de jour sans se rendre au palais Strozzi , fournissaient à Francesco l'occasion d'y aller plus souvent qu'à l'ordinaire ; Filippo remarquant que don Antonio paraissait causer avec lui plus volontiers qu'avec tout autre, redoubla de pré venances, et Clarice, encouragée par l'exemple de son mari, lui montrait plus de bienveillance encore que par le passé. Il était simple que Luisa, témoin d'un tel accueil, se confirmât de plus en plus dans l'idée qu'aucun obstacle ne s'opposerait à son union avec un jeune homme noble et riche , entouré d'une considération personnelle qui l'éievait audessus de tous , à l'exception peut-être de ses propres frères.
Aussi le sentiment qui si souvent couvre de
nuages l'aurore de la vie, rembeilissait pour elle des plus riantes images ; se voir, être toujours d'accord, puiser dans l'âme l'un de l'autre une force et une énergie nouvelle, se quitter sans chagrins dans la douce confiance que le jour qui va naître ressemblera à celui qui finit, être exempts d'inquiétude , parce que la méfiance ne pouvait trouver d'accès dans leurs cœurs généreux ; tel fut pendant plusieurs mois l'état habituel de ces deux êtres privilégiés.
L'affection toute paternelle de Michel-Ange était aussi pour Luisa une source de jouissances ; dès le premier moment qu'il l'avait aperçue il lui avait semblé retrouver en elle ce type de perfection humaine qu'il n'avait jusqu'alors rencontré que dans sa propre imagination. Aussi venait-il de temps en temps, \ers la fin du jour, au palais Strozzi; là il prenait plaisir à s'entretenir avec elle, à répondre à ses questions, à écouter ses observations justes et fines ; car les âmes jeunes et neuves qui n'ont encore ressenti l'influence d'aucun écrit, d'aucun système, possèdent un sens exquis pour les arts, dont le but est l'imitation de la nature.
Pierre Strozzi revint alors d'Espagne; son caractère noble et élevé était profondément or-
