G LUISA STROZZI

— Que m'importe?

— Vous êtes dans l'erreur, parce qu'avec ces 1 20 , prêtés par vous , on trouvés à l'aide de votre

crédit, vous pouvez obtenir unesiirelé qui vous délivre de la crainte de perdre les 60 autres, si le pape venait à mourir.

— Sur ce pied-là on pourrait traiter; mais tout sera en bonne forme. Vous vous emploierez pour moi. Puis-je y compter?

— Ce que vous ferez pour les intérêts de mon maître, je le ferai pour les vôtres.

Laissant Filippo réfléchir au sens précis de ces paroles prononcées avec rapidité, il se rapprocha de don Antonio.

Panni le cercle brillant qui entourait Clarice^ on distinguait les sœurs de Francesco Pazzi , les filles d'Oltariano de Médicis, la femme de Guicciardini , qui , fière de sa naissance et du rang- de son époux, se flattait encore de voir l'aînée de ses filles entrer dans la famille des Médicis. Le signor Cochincino, comme on l'appelait alors, faisant pour ainsi dire ses premiers pas dans la carrière qu'il parcourut depuis avec un art si consommé, laissait à l'ambitieuse Guicciardini l'espoir d'une alliance qui aurait comblé ses vœux ; et celui qui lit avec réflexion l'histoire de <e temps, découvre

dans cette ruse une des principales causes de l'élévation progressive de Cosme , qui devint grand-duc de Florence.

En attendant que l'arrivée du duc permit d'ouvrir le bal, les hommes, pressés autour de Cesano, recueillaient de sa bouche de curieux détails sur la guerre dont il venait d'être témoin, et sur le caractère des Turcs; la conversation se soutint long-temps sur ce sujet; puis on commença à s'étonner du retard d'Alexandre.

GÎHiiPITnB T.

€a Ecsolution.

« Tandis, qu'immobile, il contemple ces traits chéris ; un mot, un regard, un sourire , nourrissent dans son cœur l'espérance et l'amour. »

Ikc.

Les fils de Philippe ne voyant pas arriver Fra a-* cesco , crurent qu'il était retenu par le même motif qui avait empêché Michel-Ange d'accepter l'invitation que leur père lui avait adressée à

voix basse, en prenant congé de lui; ils étalent bien loin de soupçonner la véritable cause de ce retard.

Après sa vive apostrophe à Bandinelli , il avait laissé Muscettola sortir seul, et s'était éloigné lentement de ce palais, dont chaque pierre était devenue pour lui un objet consacré; lorsqu'il eut fait quelques pas dans la rue de Porta-Rossa , il se retourna, salua d'un long regard la fenêtre qu'il savait être celle de Luisa, et il sentit qu'à l'avenir il ne pourrait plus quitter sa demeure sans qu'elle attirât ses yeux et sa pensée ; non qu'il espérât y apercevoir celle que son cœur cherchait sans cesse , mais parce que son imagination divinisait à la fois l'idole et le temple qui la renfermait.

Il serait inutile de le nier, quand un véritable amour a pénétré notre âme, elle reçoit une nouvelle vie, qui nous transporte dans les régions célestes, nos idées, nos sensations ne sont plus celles de la terre , et Francesco, malgré toute sa raison , s'abandonnait à ce délire qu'on ne ressent guère qu'une fois dans la vie, et qui jamais ne fait mieux sentir sa magique influence^ ne colore l'avenir d'images plus riantes, que dans les instans qui succèdent a cehii où l'on a pu se dire

pour la première fois : Je suis aimé. Quel aveu réunit jamais plus de charmes que celui de Luisa? Les plus tendres expressions du poète l'avaient à peine émue , c'était à la pensée , à l'espoir d'une éternelle union qu'elle s'était trahie. Qui pourrait redire les délicieuses rêveries dont Francesco s'enivrait à un tel souvenir?

Il se trouva chez lui sans trop savoir comment il y était arrivé. Mais , malgré le besoin qu'il éprouvait d'être seul, il se rendit près de son père qui était ce jour-lk moins souffrant qu'à l'ordinaire. Alexandre voyait sans répugnance ses relations avec les Strozzi; les sentimens de Clarisse lui étaient connus , il estimait trop son fils pour craindre que l'exemj)le de Filippo fut dangereux pour lui , et il se flattait aussi que le duc n'oserait pas rompre ouvertement avec une famille si illustre. Il questionna Francesco sur ce qui s'était passé , ses réponses amenèrent plus d'une fois le sourire sur ses lèvres; il approuva son projet d'aller à la fête offerte au duc, car ferme et austère pour lui-même, sa tendresse paternelle ne permettait pas qu'il exposât une tête si chère à des persécutions inutiles.

Il voulut ensuite le détail des courses du matin, et Francesco, tout en se faisant violence, passa

LUISA STROZZI. li

avec ini le reste de la soirée, se rappelant dans ce moment, comme dans tous les autres, que les droits d'un père précédaient cer.x de l'amour. A l'heure accoutumée, il se retira après avoir reçu sa bénédiction.

Il put enfin se recueillir dans son bonheur, écouter dans la solitude et le silence la voix qui parlait à son cœur ; assis près d'une fenêtre, en face de l'Arno, la tête appuyée sur ses mains, il resta long - temps plongé dans une espèce d'extase. Nous n'essayerons pas de retracer ces jouissances ineffables et pures ; ceux qui les ont éprouvées trouveraient nos expressions bien faibles, elles n'exciteraient chez les autres qu'un dédaigneux sourire.

La cloche qui chaque soir annonçait la prière des morts, vint enfin le rappeler k lui-même; il se leva, s'habilla lentement, et se dirigea vers le palais Strozzi qui brillant de lumières semblait le séjour de la joie. Personne n'y est cependant aussi heureux que moi , pensa Francesco ; et il continuait à marchera pas lents; car il existe un degré de félicité dont la faiblesse humaine s'effraie; on se surprend alors à redouter ce qui pourrait l'accroître. Au moment où , avec une émotion facile à imaginer, il montait les gradins

da côté du couchant, une femme s'avançait vers la façade opposée, elle portait une robe d'étoffe verte garnie d'une frange d'argent, sa mise annonçait l'élégance plutôt que la richesse; c'était l'amie de son enfance, celle qu'il aimait comme une sœur, Caterina Ginori.

Luisa seule pouvait paraître plus aimable ; ceux qui savaient l'apprécier ne s'étonnèrent pas de voir Alexandre perdre pour elle la raison et la vie , car le sort la destinait à être la cause innocente de la mort de ce prince. Elle avait alors trente-trois ans et Ovide n'aurait pu choisir un meilleur modèle pour justifier les éloges qu'il prodigue à cette époque de l'existence.

Une grande fraîcheur ornait des traits peu réguliers, mais qui exprimaient l'ingénuité et la douceur; ses yeux étaient noirs , son sourire peignait la bonté, et chacune de ses paroles prouvait la sincérité de son cœur.

Aimée du célèbre Luigi Alamanni, voyant souvent l'Arioste pendant son séjour à Florence , liée avec tous les hommes de ce temps qui ont un nom dans les lettres , elle puisa dans cette société toute occupée des arts, un goût si pur un tact si parfait, que les jeunes Florentins, qui cherchaient dans la littérature une distraction au