PREFACE III

afin de le contenir, de le diriger, de prendre, dans la pratique sociale, Tinitiative du Progrès dont il renferme les germes, et qu'il vous appartiendrait de féconder et de faire mûrir. C'est le seul moyen d'écarter les dangers. » J

Au liçu d'écouter le grave avertissement, la Bourgeoisie française qui, auréolée de tant d'éclat, avait tant de devoirs, se refusa égoïstement, peureusement à tout examen de la question sociale, à toute réforme sérieuse; après avoir cruellement sévi contre les socialistes, elle fit cAorus avec les méprisables calominateurs de la rue de Poitiers,

Il arriva, comme l'avait prédit Considérant, que 'la résistance amena les désastres; et la Némésis qui suit les grands crimes sociaux ne se fit pas attendre. Trois ans après sa faillite morale, la Bourgeoisie française était à jamais déchue de son rôle d'initiatrice des peuples, et la France révolutionnaire qui, par peur du socialisme, avait été infidèle à son passé, sombrait dans les hontes, elle aussi, du second empire, d'où elle ne devait sortir que découronnée, mutilée, amoindrie, au point d'être désormais menacée dans son existence, elle qui, depuis un siècle, était la tête de colonne de l'Europe progressiste.