ÉPITRE DÉDICATOIRE

▲ SA SBIGNBURIB

LE PRINCE PUCKLER-MDSKAU

Les voyageurs qui visitent quelque endroit remap» quable par les restes d'un monument d'art ou par des souvenirs historiques, ont l'habitude d'y inscrire sur les murailles leurs noms respectifs, d'une manière plus ou moins lisible, selon les moyens de griffonnage qu'ils ont à leur disposition. Des âmes sensibles y barbouillent de plus quelques lignes pathétiques ou sentimentales, bien rimées ou sans rime ni raison , de la prose enragée. 3^arfois, dans ce fatras d'inscriptions, notre attention est tout à coup attirée par deux noms gravés à côté l'un de l'autre , avec la date au-dessous , et le tout entouré d'un cercle biscornu, qui voudrait bien passer pour une couronne de laurier ou pour une guirlande de feuilles de chêne. Si les pèlerins curieux qui viennent visiter ce lieu connaissent les personnes auxquelles appartiennent les deux noms encadrés, ils s'écrient gaiement : Tiens, voilà tel et tel! Et ils font en même temps

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la remarque profonde que ces deux personnages n'ont donc pas été étrangers l'un à l'autre , qu'ils se sont au moins une fois rapprochés et trouvés réunis à la même place, qu'ils se sont rencontrés dans Tespace et le temps , eux qui se convenaient si biem , et dont Tesprit était de la même trempe. «- Et puis on fait sur eux des observations^ des jugements, des gloses que nous devinons facilement, mais dont nous ne voulons pas nous rendre un compte exact, et que, dans tous les cas, nous nous garderons bien de rapporter ici.

En vous dédiant ce livre , mon prince et illustre contemporain, et en inscrivant de la sorte pour ainsi dire nos deux noms sur sa façade, je ne fais qu'obéir à un folâtre caprice de mon esprit, et si je suis guidé par quelque motif déterminé, c'est tout au plus que je veux imiter cette coutume des voyageurs dont je viens de parler. — Oui^ nous étions tous les deux des voyageurs sur ce globe, c'était là notre spécialité terrestre, et ceux qui viendront après nous et verront dans ce livre la couronne dont j'ai entouré nos deux noms, gagneront du moins par là une date authentique de notre rencontre temporelle. Qu'ils glosent ensuite, autant que cela leur fera plaisir, sur le degré de parenté spiritaelle et d'affinité élective qui existait entre Fauteur des (ï Lettres d'un Trépassé » et celui du livre de « Lutèce. » —

Le maître auquel je dédie ce livre entend le métier, il en connaît toutes les ruses, comme il connaît aussi

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les circonstances défavorables dans lesquelles j*ai écrit. Il connaît le lit où mes enfants spirituels ont vu le jour, ce lit de Procuste d'Augsbourg où on leur a coupé souvent les jambes trop longues, et parfois même la tête. Pour parler sans métaphore, le présent livre contient, pour une grande partie , des articles écrits au jour le jour, et que j'ai fait insérer il y a assez longtemps dans la Gazette universelle d'Augsbourg, De beaucoup de ces articles j'avais gardé les brouillons, d'après lesquels j'ai restauré maintenant , pour la nouvelle impression , les passages supprimés ou aHérés par la censure bavaroise. Malheureusement, l'état de mes yeux ne m*a pas permis d'accomplir beaucoup de ces restaurations; je n'ai pas pu me rçconnaître dans cet amas de paperasses jaunies et oblitérées. En pareil cas, comme pour les articles que j^avais envoyés sans ébauche préalable, j'ai suppléé aux lacunes et corrigé les altérations autant que possible d'après ma mémoire, et aux endroits où le style me paraissait étranger et le sens encore plus étrange, j'ai au moins cherché à sauver Thonneur de l'artiste, la belle forme, en anéantissant entièrement ces passages suspects. Mais ces suppressions, aux endroits où le crayon rouge du censeur laissait les plus stupides vestiges de sa rage , n'ont atteint que des ob' jets peu essentiels , et nullement mes jugements sur les hommes et les choses , qui ont pu souvent être erronés , mais que j'ai dû toujours conserver fidèlement, pour que la couleur locale du moment ne soit pas perdue.

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En ajoutant sans le moindre changement y aux arncres imprimés, bon nombre d'autres qui n'avaient point passé à la censure, j'ai fourni , par un arrangement artistique de toutes ces monographies^ un ensemble qui forme le portrait fidèle d'une époque aussi importante que pleine d'intérêt.

Je parle de cette époque qu'on nommait du temps du règne de Louis-Philippe l'époque a parlementaire», nom très-significatif et dont l'importance me frappa dès l'abord. Gomme on peut le lire dans une des premières lettres de ce livre, j'écrivis, le 9 avril 1840, les paroles suivantes: a Ce qui me paraît caractéristique, c'est que depuis quelque temps on n'appelle plus le gouvernement de l'État de France un gouvernement constitutionnel, mais un gouvernement parlementaire. Le ministère du premier mars reçut ce nom dès son baptême d. — Le parlement , c'est-à-dire la chambre des députés — car celle des pairs ne signifiait pas grand'chose — s'était déjà alors emparé des plus importantes prérogatives de la couronne, et tout le pouvoir de l'État tomba peu à peu entre ses mains. De son côté le roi, on ne saurait le nier, était également aiguillonné de désirs d'usurpation , il voulait régner lui-même , indépendamment des caprices de la chambre et des ministres, et tout en faisant les plus grands efforts pour obtenir la souveraineté absolue , il cherchait constamment à rester dans les formes légales. Louis-Philippe peut donc soutenir à bon droit qu'il n'a jamais blessé la légalité , et devant

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les assises de l'histoire on Tabsoudra sans doute complètement de tout reproche d'avoir commis un acte illégal j et Ton ne pourra le déclarer coupable tout au plus que d'une trop grande finesse. La chambre au contraire, qui voilait moins adroitement parla forme légale ses empiétements sur les prérogatives de la royauté ; serait certainement frappée d'un verdict plus sévère , si Ton ne pouvait en quelque sorte lui compter comme circonstance atténuante d^avoir été provoquée par les velléités royales qui tendaient sans cesse à usurper le pouvoir absolu ; elle peut dire qu'elle combattait le roi pour le désarmer, et pour se saisir elle-même d'une dictature qui, dans les mains de Louis-Philippe, aurait pu devenir dangereuse pour l'État et la liberté. Le duel entre le roi et la chambre , voilà ce qui remplit la période parlementaire, et les deux partis s'étaient à la fin tellement fatigués et affaiblis qu'ils tombèrent impuis* sants à terre, lorsqu'un nouveau prétendant parut sur le théâtre de la lutte. Le 24 février 184t8 ils tombèrent presqu'en môme temps, la royauté dans les Tuilerie^, et quelques heures plus tard le parlement dans l'édifice voisin, appelé Palais-Bourbon. Les vainqueurs, cette glorieuse canaille des journées de février, n'eurent vraiment pas besoin de faire montre d'héroïsme. Ils ne purent exercer leurs prouesses que contre les meubles du château. Us n'ont pas tué l'ancien régime , ils ont mis fin seulement à sa vie apparente : le roi et la chambre moururent , parce qu'ils étaient morts depuis

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longtemps. Ces deux champions de Tépoque pariemen* taire me rappellent une image sculptée que je vis un jour à Munster dans la grand'salle de l'hôtel de ville , où fut conclue la paix de Westphalie. Là se trouvent placés le long des murailles , comme des confessionnaux, une rangée de sièges en chône sculpté , dont les dossiers sont ornés de toute sorte d'arabesques symboliques et bouffonnes. Sur Tun de ces fauteuils de bois on repré» sente deux chevaliers engagés dans un combat singulier; ils sont harnachés de bonnes armures , et ils viennent de lever en Tair leurs glaives imnaenses , pour se frapper Tun Tautre — mais chose bizarre ! à chacun des deux champions manque la chose principale , c'est-à-dire la téte^ et il semble que dans la chaleur du combat où ils se sont déjà réciproquement tranché le chef, ils con* tinuent à ferrailler sans se douter de leur perte capitale» ^*

L'époque la plus florissante de la période parlement* taire fut sous le ministère du premier mars 1840, et dand les premières années du ministère du 29 novembre 1840. Le premier de ces ministères peut encore avoir pour les Allemands un intérêt particulier, parce qu'alors le président du conseil, M. Thiers, par son bruyant tambourinage, réveilla de son sommeil léthargique notre bonne Allemagne et la fit entrer dans le' grand mouvement de la vie politique de FËurope ; M. Thiers battait si fort la diane que nous ne pouvions plus nous rendormir, et depuis, nous sommes restés sur pied. Si jamais nous

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devenons un peuple, M. Thiers peut bien dire qu'il n^ y a pas nui, et Tbistoire allemande lui tiendra compte de ce mérite. La pomme de discorde de la question d'Orient apparaît également au début de son ministère, et nous voyons déjà sous son jour le plus frappant, Tégoîsme de cette oligarchie britannique, qui nous excitait alors contre les Français. Ses agents se faufilaient dans la presse d'outre-Rbin, pour exploiter Tinexpérience politique de mes Allemands , qui s'imaginèrent tout bonnement que les Français n'en voulaient pas seulement aux couronnes des roitelets germaniques, mais bien aussi aux pommes de terre de leurs sujets, et qu'ils désiraient posséder les provinces rhénanes pour boire notre bon vin du Rhin. Mon Dieu non, les Français nous laisseront volontiers nos pommes de terre, eux qui ont les truffes du Périgord, et ils peuvent se passer de notre vin du Rhin, eux qui ont celui de Champagne.- La France n*a rien à nous envier, et les velléités soldatesques dont nous nous crûmes menacés, étaient des inventions de fabrique anglaise. Que la France, ce peuple sincère et généreux, généreux jusqu'à la fanfaronnade, soit notre alliée naturelle et véritablement sûre, c'est ce qui fut la conviction de toute ma vie, et il en découla pour moi en tout temps le besoin patriotique d'éclairer mes compatriotes aveuglés sur l'idiotisme perfide de nos gallophages et de nos bardes chantant le soi-disant Rhin libre. Ce besoin patriotique a peut-être donné à mes articles sur le ministère Thiers un coloris

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parfois trop acariâtre, surtout à Tégard des Anglais; mais répoque était extrêmement dangereuse^ et le silence aurait été une demi-trahison. Mon animosité contre la perfide Albion^ comme on disait autrefois, n'existe plus aujourd'hui où tant de choses ont changé. Je ne suis rien moins que Tennemi de ce grand peuple anglais qui a su gagner depuis mes sympathies les plus bienveillantes, sinon ma confiance. Mais autant lefi Anglais sont des amis sûrs comme individus, autant il faut se méfier d'eux comme nation ou pour mieux dire comme gouvernement. Je veux bien faire ici une apth logie dans le sens anglais du mot, et faire pour ainsi dire amende honorable de toutes les diatribes dont j'ai régalé le peuple britannique alors que j'écrivis ce livre; ofiais je n*ose pas les supprimer aujourd'hui, car les passages passionnés que je réimprime avec leur fougue primitive, servent à évoquer aux yeux du lecteur les \)assions dont il ne saurait se faire une idée après les grands bouleversements qui ont éteint et englouti jusqu'à nos souvenirs.

Mes lettres de Paris ne vont pas jusqu'à la catastrophe du 24 février, mais on en voit déjà à chaque page poindre la nécessité, et elle est présagée constamment avec cette douleur prophétique que nous trouvons dans Tantique épopée, où la conflagration de Troie ne forme pas la conclusion, mais pétille d'avance mystérieusement dans chaque vers de l'Iliade. Je n'ai pas décrit Forage, mais les grosses nuées qui le portaient dans

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leurs flancs, et qui s'avançaient sombres à faire frémir. J'ai fait des rapports fréquents et précis sur les légions sinistres, sur ces titans troglodytes qui étaient aux aguets dans les couches infimes de la société, et j*ai laissé entrevoir qu'ils surgiraient de leur obscurité , quand leur jour serait venu. Ces êtres ténébreux, ces monstres sans nom , auxquels appartient l'avenir ^ n'étaient alors regardés généralement qu'à travers le gros bout de la lorgnette ; et envisagés ainsi, ils avaient réellement l'air de pucerons en démence. Mais je les ai montrés dans leur grandeur naturelle, sous leur vrai, jour, et vus de la sorte, ils ressemblaient plutôt aux crocodiles les plus formidables, aux dragons les plus gigantesques qui soient jamais sortis de la fange des abîmes.

Pour égayer la monotonie des correspondances politiques, je les ai entremêlées de descriptions puisées dans le domaine des arts et des sciences, dans les salles de danse de la bonne et de la mauvaise société ; et si parmi de telles arabesques j'ai tracé parfois des carica* tures de virtuose par trop bouffonnes, je ne l'ai pas fait pour causer un crève-cœur à tel ou tel honnête kipoteur de piano-forté ou rftcleur de violoncelle, oublié d'ailleurs depuis assez longtemps, mais seulement pour fournir le tableau de Tépoque jusque dans les moindres nuances. Un daguerréotype consciencieux doit reproduire la plus humble mouche, aussi bien que le plus fier coursier. Or, mes lettres lutéciennes sont un livre d'his^*

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toire daguerréotype, dans lequel chaque jour s'est peint lui-même; et par i^arrangement.de ces portraits quotidiens y Tesprit ordonnateur de l'artiste a donné au public une œuvre , où les objets représentés constatent autbentiquement leur fidélité par eux-mêmes. Mou livre est donc un produit de la nature et de Tart à la fois y et tandis qu'il suffît peut-être pour le moment aux besoins populaires du lecteur contemporain, il pourra en tout cas servir un jour aux historiographes comme une source historique, qui porte en elle-même la garan-* tie de son authenticité. Je réclame pour mon ouvrage . ce mérite incontestable, afin que le cher lecteur d'outre-Rhin soit d'autant plus indulgent pour ses dé« fauts, qui sont les mêmes qu'on m'a déjà assez souvent reprochés. Je parle de cet esprit frivole ou esprit fran-» çais, dont tous mes livres sont entachés, et qu'on trouve également, et à un plus haut degré encore, chez l'auteur des a Lettres d'un Trépassé, d

Mais où est en ce moment le a Trépassé» trè&«héri et très- vénéré? Où lui adresserai-je mon livre? Où séjourne-t-il , ou plutôt, où galope-t-il , où trotte-t-il à cette heure, lui, l'Anacharsis romantique, le plus fashionable de tous les originaux^ un Diogène à cheval, suivi d'un groom élégant , qui lui porte la lanterne avec laquelle il cherche un homme. — Le cherche-t-il dans les sables du Sahara ou dans ceux de Brandebourg? Ou bien chevauche-t^il maintenant sur la bosse d'un chameau^ à travers le désert de TÂxabie , où il a donné

BPITRB DiniClÀTOIRI, Il

un rendez-vous à la reioe de Saba^ ramie du grand Salomon, roi de Judée et d'Israël? Probablement cette vieille et fabuleuse princesse attend le célèbre touriste sur une belle oasis en Ethiopie , où elle veut déjeuner et caqueter avec lui au milieu des palmiers verdoyants et des fontaines jaillissantes y comme le fit un jour aussi la défunte lady Ësther l^tanhope, la folle sultane du désert. Celle-ci était un personnage de la même espèce^ grande devineresse de charades y et même prophétesse. Quant à son don prophétique , je n'en ai pas une grande opinion. Dans les mémoires qu'un Anglais a publiés sur elle après sa mort » je trouve un récit de la visite que votre seigneurie fit à lady Ësther, lors de votre séjour au Liban 9 et ^ à ma grande surprise, je vois qu'elle vous parla de moi comme d'un personnage exalté qui aurait fondé une nouvelle religion. Juste ciell moi, le fonda-* teur d'une nouvelle religion ! moi à qui les religions existantes ont toujours sufS , plus que suffi! Tout cela me prouve combien on est mal renseigné sur mon compte en Asie.

Mais, en vérité, où est à présent l'infatigable voya* geur, ce juif errant de l'Allemagne^ ce partout et nulle part, qu'on prendrait presque pour un mythe. Le Fremdenblatt de Kasan , journal mongol assez véri* dique^ prétend que le fameux auteur des a Lettres d'un Trépassé n fait dans ce moment un voyage en Chine , pour y voir les Chinois avant qu'il ne soit trop tard, et que ce peuple de porcelaine ne se soit entièrement

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cassé sous la lourde main des barbares aux cheveux roux. Oui y le Céleste-Empire se brise en morceaux , et ses petites clochettes argentines^ qui résonnaient si drôlement, tintent aujourd'hui comme un glas funèbre. Bientôt il n*y aura plus de Chinois et de chinoiseries que sur nos tasses à thé^ sur nos paravents , sur nos éventails et sur nos étagères : les mandarins à longue queue , qui ornaient nos cheminées et qui balançaient si joyeusement leur grosse bedaine , en tirant parfois de leur bouche riante une langue rouge et pointue , ces pauvres magots semblent connaître le malheur de leur patrie y ils ont l'air triste, et on dirait que leur cœur se fend de chagrin. Cette agonie de porcelaine. est effroyable. Mais ce ne sont pas seulement les magots de Chine qui s'en vont. Tout le vieux monde se meurt , et il a hâte de se faire enterrer. Les rois' s'en vont , les dieux s'en vont , et hélas ! aussi les magots s*en vont !

En songeant sérieusement , mon prince , aux moyens de vous faire parvenir ce livre ^ il me vient Tidée de l'adresser poste restante à Tombouctou. On m'a dit que vous vous rendez souvent à cette ville, qui doit être une espèce de Berlin nègre; comme elle n*est pas encore entièrement découverte , je comprends très-bien qu'elle vous procure tous les agréments d'un incognito com« plet, et que vous pouvez vous y désennuyer à votre aise , quand vous êtes fatigué de ce Tombouctou blane qui s'appelle Berlin.

Mais y que vous soyez dans rOrientou dans i'Occi*

JPITRB DiDIGATOIRE. 13

dent, aux bords du Sénégal ou de la Sprée, à Pékin ou dans la Lausitz, n*importe! partout où vous trotte* rez ou galoperez , mes pensées trotteront et galoperont derrière vous et chuchoteront à vos oreilles des choses qui vous font rire. Elles vous diront aussi combien je vous aime et vous admire , combien de bons souhaits je fais pour vous, en quelque endroit que vous soyez I Sur ce 9 mon prince , je prie Dieu quil vous ait en sa sainte et digne garde.

Hbnbi HRINB.

riiris,S3 août 4851.

Paris, 95 février 4840.

Plus on se trouve placé près de la personne du roi, et que de ses propres yeux on voit ce qu*il fait, plus on est aisément trompé sur les motifs de ses actions, sur ses intentions secrètes , sur ses désirs et sa tendance. A récole des hommes de la révolution , il a appris cette finesse moderne, ce jésuitisme politique, dans lequel les jacobins ont parfois surpassé ïe& disciples de Loyola. A cet acquis d'un apprentissage révolutionnaire se joint en lui un trésor de dissimulation héréditaire, la tradition de ses ancêtres», les rois français , ces fils aînés de l'église, qui furent toujours, bien plus que d'autres princes, assouplis par le saint chrême de Rheims, qui furent toujours plutôt renards que lions et montrèrent un caractère plus ou moins sacerdotal. A cette simula' tio et à cette dissimulation Tune apprise par de fameux

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maîtres et Tautre transmise comme patrimoine, s'ajoute encore une disposition naturelle en Louis-Philippe, de sorte qu'il est presque impossible de deviner chez lui les secrètes pensées à travers l'épaisse enveloppe, la chair si souriante et si bienveillante en apparence. Mais si nous réussissions même à jeter un regard jusque dans les profondeurs du cOeur royal, nous n'en serions guère plus avancés « car au bout du compte ce n'est jamais une antipathie ou une sympathie à Tégard de telles ou telles personnes, qui détermine les actes de Louis-Philippe; il n'obéit qu'à la force des choses, la nécessité. Il repousse presque avec cruauté toute incitation personnelle, il est dur envers lui-même, et s'il n'est point un souverain autocrate pour les autres, il est au moins le maître absolu de ses propres passions. Il y a donc peu d'importance politique dans la question qui des deux il jaime le plus, et qui des deux il aime le moins, ou de M. Guizot ou de M. Thiers; il se servira de l'un ou de Tautre, selon qu'il aura besoin de celui-ci ou de celui-là, et il ne le fera qu'alors, ni plus tôt ni plus tard. Je ne puis donc réellement pas affirmer avec certitude lequel de ces deux hommes d'état lui est le plus agréable ou le plus désagréable. Je crois qu'il se sent de l'éloignenient pour tous les deux, et cela par envie de métier, parce qu'il est ministre lui-même et qu'après tout il craint la possibilité de leur voir attribuer une capacité politique plus grande que la sienne. Ou dit que Guizot lui revient plus que Thiers, pour la raison que le pre-

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mîer jouit d'une certaine impopularité qui ne déplatt pas au roi. Mais les allures puritaines de Guizot, son orgueil toujours aux aguets , son ton tranchant de doctrinaire et son extérieur âpre de calviniste ne peuvent pas exercer un effet attrayant sur le roi. Chez Thiers, il rencontre les qualités contraires, une facilité de façons presque légère, une hardiesse d'humeur sans frein et une capricieuse franchise, qui contrastent d'une manière pour ainsi dire offensante avec son propre caractère tortueux et hermétiquement renfermé : de sorte que les qualités de M. Thiers ne peuvent guère non plus être au gré de sa majesté. En outre, le Toi aime à parler, il s'abandonne même volontiers à un bavardage intarissable, ce qui doit d'autant plus nous étonner que les natures portées à la dissimulation, sont d'ordinaire avares de leurs paroles. Il faut donc qu'il ait surtout de l'éloignement pour M. Guizot, qui a plutôt l'habitude de disserter que de discourir, et qui, à la fin, quand il a prouvé sa thèse, écoute avec une taciturne sévérité la réponse du roi : il est même capable de faire à son royal interlocuteur un signe d'approbation, comme s'H avait devant lui un écolier qui récite bien sa leçon. Dans sa conversation avec M. Thiers, le roi est encore moins à son aise, car celui-ci ne le laisse pas parler du tout, perdu qu'il est dans le flux de sa propre faconde. Les paroles de M. Thiers coulent sans cesse, comme le vin d'un tonneau dont on aurait laissé ouvert le robinet, mais le vin qu'il donne est toujours exquis. Quand

iS ŒUVRES DB HBNRI HEINE.

M. Thiers parle^ aucun autre homme ne peut placer un mot, et c'est tout au plus^ comme on m'a dit, pendant les moments où il fait sa barbe, qu'on peut espérer de trouver chez lui une oreille attentive. Seulement, dans les moments où il a le couteau sur la gorge, il se tait et écoute les paroles des autres.

Il est hors de doute que le roi» cédant aux demandes de la chambre, chargera M. Thiers de former un nouveau ministère, et qu'il lui confiera, outre la présidence du conseil, le portefeuille des affaires étrangères. Gela n'est pas difficile à prévoir. Mais on pourrait prédire avec assurance que le nouveau ministère ne sera pas de longue durée, et que M. Thiers donnera lui-même un beau matin au roi Toccasion de le remercier, et d'appeler à sa place M. Guizot. M. Thiers, avec son agilité et sa souplesse, montre toujours un grand talent quand il s'agit de grimper au mât de Cocagne du pouvoir, mais il fait preuve d*un talent encore plus grand, quand il s'agit d'en redescendre, et lorsque nous le croyons perché bien sûrement au sommet du grand mât, il se laisse tout à coup glisser en bas d'une manière si habile, si spirituelle, si gracieuse et si souriante, que nous sommes tentés d'applaudir à ce nouveau tour d'adresse. M. Guizot n'est pas aussi adroit à se guinder sur le mât glissant de la puissance. Il y monte si lourdement et avec des efforts si pénibles, qu'on croirait voir un ours cherchant à se jucher sur un arbre à miel; mais quand une fois il est arrivé en haut, il s'y cramponne solidement avec sa

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patte vigoureuse. Il se maintiendra toujours plus longtemps que son léger rival sur le faîte du pouvoir : nous serions presque tentés de croire que c'est par manque d'habileté qu'il n'en saurait redescendre y et que dans une pareille position une forte secousse sera probablement nécessaire pour lui faciliter la dégringolade. Dans ce moment, on a peut-être déjà expédié les dépêches dans lesquelles Louis-Philippe explique aux cabinets étrangers la nécessité où il se trouve placé par la force des choses de prendre pour ministre ce Thiers qui lui est si désagréable, au lieu de Guizot, qu'il aurait préféré.

Le roi aura maintenant beaucoup de mal à apaiser les antipathies que les puissances étrangères nourrissent contre M. Thiers. La manie de Louis-Philippe de briguer l'approbation de ces puissances, est une folle idiosyncrasie. Il croit que de la paix au dehors dépend aussi la tranquillité intérieure de son pays, et il ne voue à ce dernier qu'une faible attention. Lui qui n'aurait qu'à froncer les sourcils pour faire trembler tous les Trajan, les Titus, les Marc-Aurèle et les Antonin de cette terre, y compris le Grand-Mogol, il s'humilie devant eux comme un écolier, et s'écrie d'un ton suppliant ; a Soyez indulgents envers moi! pardonnez-moi d'être monté pour ainsi dire sur le trône français, et d'avoir été élu roi par le peuple le plus brave et le plus intelligent, je veux dire par 36 millions de révolutionnaires et de mécréants. Pardonnez-moi de m'étre laissé séduire au

point d'accepter des mains impies des rebelles la couronne avec les joyaux qui y appartiennent. — J'étais une âme candide et inexpérimentée, j'avais reçu une mauvaise éducation dès mon enfance où M"* de Genlis me fit épeler les paroles de la déclaration des droits de rhommC; — chez les jacobins, qui me confièrent le poste d'honneur de portier, je n'ai pu non plus apprendre grand'chose de bon^— je fus séduit par la mauvaise compagnie, surtout par le marquis de Lafayette, qui voulait faire de moi la meilleure des républiques; — mais je me suis amendé depuis, je déplore niaintenant les erreurs de ma jeunesse, et je vous prie, pardonnezmoi pour Tamour de Dieu et par charité chrétienne, — et accordez-moi la paix! » — Non, ce n'est pas ainsi que Louis-Philippe s'est exprimé, car il est fier, noble et prudent; mais ce fut là pourtant, en résumé, le sens de ses longues et verbeuses épttres.

J'ai vu dernièrement un autographe du roi, et je fus frappé de sa curieuse écriture.

Comme on appelle certains caractères de lettres pattes de mouche, on pourrait nommer ceux de récriture de Louis-Philippe jambes d'araignée; car ils ressemblent aux jambes ridiculement minces el longues de certaines araignées tapies dans les crevasses des murs, et qu'on nomme chez nous âmes de tailleurs. Ces lettres hautes, élancées, et en môme temps très-maigres, font une impression fantastique et bizarre.

Même dans l'entourage le plus immédiat du roi, oa

blâme sa condescendance pour Tétrangei; mais personne n'ose s'élever hautement contre cette faiblesse. Louis-Philippe, ce bonhomme et ce bon père de famille, exige dans le cercle des siens une obéissance aveugle, telle que le plus furieux despote ne l'a peut-être jamais obtenue à force de cruautés. Le respect et Tamour enchaînent la langue de sa famille et de ses amis ; c*est un malheur, et cependant il pourrait bien se présenter des cas où une opposition respectueuse contre la volonté individuelle du roi, serait la chose la plus salutaire. Même le prince royal, le duc d'Orléans, ce jeune homme si sensé, incline en silence la tête devant son père, quoiqu'il comprenne ses fautes et qu*il semble pressentir de tristes conflits, sinon une horrible catastrophe. D'après ce qu'on rapporte, il a dit un jour à un de ses confidents qu'il souhaitait voir arriver une guerre, parce qu'il aimerait mieux perdre la vie dans les flots du Rhin que dans un sale ruisseau de Paris. Ce jeune homme, magnanime et chevaleresque , a des moments mélancoliques- dans lesquels il raconte que sa tante, Madame d'Angoulême , la fille non guillotinée de Louis XVI, lui avait, de sa voix rauque de corbeau, prophétisé une mort malheureuse et prématurée ^ c'était pendant les journées de juillet, lorsque dans sa fuite, cet oiseau de mauvais augure avait rencontré dans le voisinage de Paris le prince qui retournait tout joyeux à la capitale • Chose singulière! quelques heures après cette rencontre, le prince fut en danger d'être fusillé par

iA ŒUyRS5 BS HMRI HSINË,

les républicains qui le firent prisonnier^ et il n*échappa à cet horrible sort pour ainsi dire que par un miracle. Le prince royal est généralement aimé : il a gagné tous les cœurs, et sa perte serait plus que pernicieuse pour la dynastie actuelle. La popularité du prince est peutêtre la seule garantie de la durée de cette dernière. Mais ce prince héritier de la couronne est aussi une des plus nobles et des plus magnifiques fleurs humaines qui se soient épanouies sur le sol de ce beau jardin qu'on nomme la France.

Paris, le 1er mars 1840.

Thiers est aujourd'hui dans tout Téclat de son jour; je dis aujourd'hui, je ne garantis rien pour le lendemain. — Que Thiers soit à présent ministre, le seul, le vrai et le tout-puissant ministre, cela est hors de doute, quoique bien des personnes, plutôt par feinte que par conviction, ne veuillent pas y croire avant d'avoir vu les ordonnances imprimées en règle dans le Moniteur* Ils disent qu'avec les hésitations ordinaires du Fabius Cunctator de la royauté, tout est possible; qu'au mois de mai dernier, Tafi^aire a manqué au moment même où Thiers saisissait déjà la plume pour signer son acceptation. Mais cette fois-ci, Thiers est ministre, j'en suis convaincu, — « J*en jurerais bien, mais je ne parierai pas, » dit .un jour For dans une semblable occ»sion.

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Paris, le 9 avril 1840.

Après que les passions se sont un peu attiédies , et que la sage réflexion gagne insensiblement le dessus , chacun avoue que la tranquillité de la France aurait été très-gravement compromise, si les soi-disant conservateurs avaient réussi de renverser le ministère actuel. Les membres de ce ministère sont à coup sûr dans ce moment les hommes les plus propres à guider le véhicule de l'État. Le roi et Thiers , Tun au dedans du carrosse et l'autre sur le siège, doivent rester unis maintenant, car malgré leur position différente ils sont exposés tous les deux aux mêmes dangers de la culbute. Le roi et Thiers ne nourrissent nullement en secret des sentiments de haine Tun pour l'autre , comme on le suppose généralement. Ils s'étaient personnellement réconciliés il y a déjà bien longtemps. La seule différence qui reste, n'est que politique. Cependant, avec toute leur bonne entente actuelle , et malgré la meilleure volonté du roi pour la conservation du ministère , cette différence politique ne pourra jamais entièrement disparaître de son esprit ; car le roi est le représentant de la couronne, dont les intérêts et les droits se trouvent dans un conflit continuel avec les désirs d'usurpation de la chambre. En effet, pour rendre hommage à la vérité, noui tîonmies forcés de désigner tous les efforts de la chambre

du nom de désirs usurpateurs ; c'est de son côté toujours que vint Fattaque , à chaque occasion elle cherchait à amoindrir les droits de la couronne, à en miner les intérêts, et le roi n'excerçait qu'une légitime défense. iPar exemple la charte a revêtu le roi de la prérogative de choisir ses ministres, et maintenant ce droit n'est plus qu'une vaine apparence , une formule ironique et offensante pour la royauté, car en réalité c'est la chambre qui élit et congédie les ministres. Aussi, ce qui est très-caracteristique , c'est que depuis quelque temps le gouvernement de l'État de France n'est plus appelé un gouvernement constitutionnel, mais un gouvernement parlementaire. Le ministère du premier mars reçut ce nom dès son baptême , et le fait autant que la parole proclamèrent et sanctionnèrent publiquement une spoliation des droits de la couronne en faveur de la chambre.

Thiers est le représentant de la chambre , il est le ministre élu par elle, et en cette qualité il ne pourra jamais agréer complètement au roi. La disgrâce royale n'atteint donc pas la personne du ministre , comme je Tai déjà dit, mais le principe qui s'est fait valoir dans, son élection. — Nous croyons que la chambre ne poursuivra pas plus loin la victoire de ce principe; car c'est au fond ce même principe d'élection d'où résulte comme dernière conséquence la république. Où elles mènent, ces batailles parlementaires gagnées, c'est ce dont s'aperçoivent maintenant les héros de l'opposition

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dynastique aussi bien que ces conservateurs qui, par passion personnelle, à l'occasion de la question de dotation , se rendirent coupables des méprises les plus ridicules.

Le rejet de la dotation , et surtout le silence dédaigneux avec lequel on la rejeta , ne furent pas seulement une offense pour la royauté, mais aussi une injuste folie; — car, en arrachant peu à peu à la couronne toute puissance réelle, il fallait au moins la dédommager par une magnificence extérieure, et rehausser plutôt que rabaisser sa considération morale aux yeux du peuple. Qnelle inconséquence ! Vous voulez avoir un monarque, et vous lésinez sur les frais de l'hermine et des joyaux ! Vous reculez d'eflfroi devant la république, et vous insultez publiquement votre roi, comme vous t'avez fait dans la question de dotation ! Et certes, ils ne veulent pas la république, ces nobles chevaliers de l'argent , ces barons de l'industrie , ces élus de la pro« priété, ces enthousiastes de la possession paisible, qui forment la majorité du parlement français. Ils ont encore plus horreur de la république que le roi lui-môme, ils tremblent devant elle encore plus que Louis-Philippe qui s'y est déjà habitué dans sa jeunesse , lorsqu'il était un petit jacobin.

Le ministère de M. Thiers se maintiendra-t-il longtemps ? Voilà la question. Ce? homme joue un rôle dont la seule pensée fait frémir. Il dispose à la fois des

ZQ (B^TTRES DB BENHI HEINE.

forces guerrières du plus puissant royaume et de tout le ban et Tarrière-ban de la révolution , de tout le feu et de toute la démence de notre temps. Ne Texcitez pas à sortir de sa sage jovialité , de son aimable insouciance , pour entrer dans le labyrinthe fatal de la passion, n'encombrez pas son chemin , ni avec des pommes d'or ni avec des bûches grossières !,., Tout le parti de la couronne devrait se féliciter de ce que la chambre ajustement choisi Thiers, cet homme d'État, qui a révélé dans les derniers débats toute sa grandeur politique. Oui, tandis que les autres ne sont qu'orateurs, ou administrateurs, ou savants, ou diplomates, ou héros de la vertu, Thiers possède au besoin toutes ces qualités ensemble, même la dernière, seulement elles ne se présentent pas en lui comme des spécialités étroites, mais elles sont dominées et absorbées par son génie politique. Thiers est homme d'État, il est un de ces esprits dans lesquels Tari de gouverner est une capacité innée. La nature crée des hommes d'État comme elle crée des poètes , deux espèces de créatures trèshétérogènes , mais qui sont également indispensables ; car le monde a besoin d'être enthousiasmé et d'être gouverné. Les hommes en qui la poésie ou l'art de gouverner est un don de la nature , sont aussi poussés par cette même nature à faire valoir leur talent , et nous ne devons nullement confondre ce penchant avec la petite vanité qui pousse les mortels moins avantagea^

scment doués à ennuyer le public par leurs rimailleries élégiaques ou par leurs discours politiques et sentimentals, ou bien par tous les deux à la fois.

J'ai mentionné que Thiers avait justement par son dernier discours montré sa puissance comme homme d'État. M. Berryer a peut-être, avec ses phrases sonores, ses fanfares déclamées, produit un effet plus pompeux sur les oreilles de la multitude ; mais cet orateur est à M. Thiers, Thomme d'État, ce que Cicéron était à Démosthène. Quand Cicéron plaidait au forum, Taudi* toire disait que personne ne savait mieux parler que Marcus Tullius; mais quand Démosthène parlait, les Athéniens criaient : Guerre à Philippe 1 Pour tout éloge, après que Thiers eut fini son discours , les députés délièrent leur bourse et lui donnèrent l'argent demandé.

Le point culminant dans ce discours de Thiers fut le mot «transaction» «-mot que nos politiques du jour comprirent très^peu, mais qui^ à mon sens, est de la plus profonde signification. Est-ce que de tout temps la tftche des grands hommes d'État fut autre chose qu'une transaction, un accommodement entre des principes et des partis différents? Quand on a à gouverner, et qu'on se trouve placé entre deux factions qui se combattent , on doit tâcher d'opérer une transaction. Gomment le monde pourrait-il progresser, comment pourrait-il seulement se maintenir tranquille , si après de terribles bouleversements ne venaient pas ces hommes dominateurs , qui rétablissent parmi les combattants fatigués et blessés la

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paix de Dieu , autant dans le domaine de la pensée que dans celui de la réalité ? Oui , .aussi dans le domaine de la pensée les transactions sont nécessaires. Qu'est-ce que c'était, sinoii une traiisaction entre la tradition catholico-romaine et la raison divinement humaine , ce qui, il y a troi& siècles , lors de la réforme , s'établit en Allemagne sous le nom.d*égli&e protestante? Qu'estce que c'était, sinon une transaction, ce que Napoléon tenta en France, lorsqu'il, chercha à réconcilier les hommes et les intérêts de l'ancien régime avec les hommes nouveaux. et. les nouveaux intérêts de la révo* lution ? Il donna à cette jlransaction le nom de ot fusion» — mot également très-â$$ni6aatif et qui révèle tout un ♦système. — Deux mille ans avant Napoléon , un autre grand homme d'État, Alaxartdre de Macédoine, avait inventé un semblable système de fusion, lorsqu'il voulut concilier rOocident avec l'Orient , par des mariages réciproques entre les yainq^efurs et les vaincus , par un échange de moeurs et l^aasimilation des pensées. — Non, à une telle hauteur Napoléon n*a pas pu élever son systènie de fusion, il n't su rapprocher que les personnes et les intérêts, inais non les idées, et ce fut là sa grande faute, comme la cause de sa chute. M. Thiers commettra-t-il la même méprise ? Mous le ^craignons fort. M. Thiers sait parler in&tigablement da matin jusqu'à minuit, faisant jaill}]* ,toUjoui!S de ntaiveiles pensées brillantes, de nonyeaux éelairs d'esprit, amusant ^ instruisant^ éblouissant son auditoire | on diraii

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un feu d'artifice en paroles. Et pourtant il comprend mieux les intérêts n]iatériels que les besoins moraux et mtellectuels de l'humanité ; il ne connaît pas le derufer anneau par lequel les choses terrestres se rattachent au ciel : il n'a pas le génie des grandes institutions sociales.

Paris, le30avriH840.

a Raconte-moi ce que tu as semé aujourd'hui , et je te prédirai ce que tu récolteras demain! » Je pensais ces jours-ci à ce proverbe du brave Sancho Pança, en visitant quelques ateliers du faubourg Saint-Marceau , et en voyant quels livres on répand parmi les ouvriers , cette partie la plus vigoureuse de la basse classe. J*y trouvai plusieurs nouvelles éditions des discours de Robespierre et des pamphlets de Marat, dans des livraisons à deux sous, Thistoire de la révolution par Gabet, le libelle envenimé de Gormenin, la doctrine et la conjuration de Babœuf par Buonarotti , etc. , écrits qui avaient comme une odeur de sang; — et j'entendis chanter des chansons qui semblaient avoir été compo« sées-dans Tenfer, et dont les refrains témoignaient d'une fureur, d'une exaspération qui faisaient frémir. Non, dans notre sphère délicate, on ne peut se faire aucune idée du ton démoniaque qui domine dans ces couplets horribles; il faut les avoir entendus de ses propres oreilles , surtout dans ces immenses usines où

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Ton travaille les métaux, et où, pendant leurs chants, ces figures d'hommes demi-nus et sombres battent la mesure avec leurs grands marteaux de fer sur Tenclume cyclopéenne. Un tel accompagnement est du plus grand effet; de même que rUlumination de ces étranges salles de concert, quand les étincelles en furie jaillissent de la fournaise. Rien que passion et flamme, flamme et passion!

Comme un fruit de cette semence , la répubhque menace de sortir tût ou tard du sol français. Nous devons, en effet , concevoir cette crainte ; mais nous sommes en même temps convaincus que le règne républicain ne pourra jamais être de longue durée en France, cette patrie de la coquetterie et de la vanité. Même en supposant que le caractère national des Français soit compatible avec le républicanisme , nous n'en sommes pas moins en droit d*affirmer que la république , telle que nos radicaux la rêvent, ne pourra pas se maintenir longtemps. Dans le principe de vie même d'une telle république se trouve déjà le germe de sa moit prématurée ; elle est condamnée à mourir dans sa fleur. Quelle que soit la constitution d'un État, il ne se maintient pas uniquement par l'esprit national et le patriotisme de la masse du peuple, comme on le croit d'ordinaire, mais il se maintient surtout par la puissance intellectuelle des grandes individualités qui le dirigent. Or, nous savons que, dans une république de l'espèce désignée, règne un esprit d'égalité extrêmement jaloux, qui re-