EPILOGUE

Je dois au Lecteur qui m"a suivi jusqu'au terme de ce travail l'affirmation que Je l'ai traité avec respec': et ne lui ai présenté que le résultat de consciencieuses recherches.

Sont-elles également complètes? N'y a-t-il pas, sur les rayons de quelque bibliothèque, sous les liens de quelque liasse de vieux papiers, dans le parchemin de quelque portefeuille privilégié, des livres, des manuscrits, des lettres qui nous révéleraient encore quelques détails ignorés, quelques précieux secrets concernant cette lutte de doctrine si fermement soutenue par le grand évêque de Marseille? Que n'ai- je la baguette magique d'un alchimiste pour évoquer ces desiderata de la poussière où ils dorment, ou la lyre d'Orphée pour les ranger harmonieusement à leur place ! Que n'ai-je encore une clef capable d'ouvrir tant de serrures trop bien closes !

Mais qui peut se tlatter d'avoir épuisé un sujet, d'avoir prononcé le dernier mot d'une question, de telle sorte que plus rien ne doive suivre le point final mis par lui ? Ce serait de l'outrecuidance, ou bien un égoïsme trop jaloux d'une gloire qui ne serait pas la sienne. Il est séant d'être plus humble dans le travail de la pensée.

Oiielque exiguë que soit la paillette d'or recueillie dans le champ de la vérité, il faut ouvrir la main et la laisser tomber dans le trésor commun

des connaissances hnmaines. Une oijole ne l'enrichira pas beaucoup, mais ne l'appauvrira point.

Ou'était-il besoin, dira-t-on peut-être, de s'arrêter devant ces ruines sans passé, de reproduire des scènes qui n'ont plus d'intérêt, de réveiller des bruits à jamais sans écho, d'évoquer des acteurs qui, pour la plupart, sont maintenant de tristes anachronismes? Le grand critique Sainte-Beuve n'en a pas jugé ainsi quand il a fait revivre au milieu de notre siècle les solitaires de Port-Royal. Il a montré que ces puritains de la grâce donnaient la main, dans une saisissante actualité, aux modernes puritains de la politique. Ils se déduisent les uns des autres et sont les anneaux successifs d'une même chaîne. Telle page de Nicole engendre telle page de Diderot; Pascal a préparé Paul -Louis Courier; Arnauld se continue dans le janséniste Camus et l'abljé Grégoire; la révolte contre l'autel devait amener la révolte contre le trône. Ces conséquences étaient fatales.

Itichelieu les avait aperçues dans leur principe, quand il disait qu'on eût évité bien des malheurs si on s'était assuré de la personne de Luther et de celle de Calvin. Aussi, Jansénius, qui connaissait le propos du grand homme, se tint dans l'ombre et dissimula jusqu'à écrire sur son lit de mort : « Je soumets mon ouvrage au jugement du saint-Siège et de l'Eglise romaine, ma mère. Dès ce moment j je rerois, je rétracte, je condamne et j'anathématisetout ce qu'elle décidera que je dois recevoir, rétracter, condamner, anathématiser. » Ce n'a été qu'après la mort de Richelieu que le jansénisme à levé la tête et s'est montré au grand jour.

J'ai hâte de dire que je suis pour la liberté de la pensée, alors qu'elle est sincère et qu'elle n'est pas un attentat criminel composé de mensonges et de passions. La vérité est fille du Ciel et rien, dans l'ordre religieux comme dans l'ordre politique, ne prévaudra contre elle. L'issue de la lutte que nous avons racontée en est la preuve.

M"' de Montpellier avait osé dire au grand évêque de Marseille : que, sans être prophète, il répondait qu'il serait souverainement méprisé après sa mort avec tous ceux qui écrivaient contre les doctrines de Port-Royal.

M°' de Belsunce devait triompher avec la vérité qu'il défendait.

« Tandis qu'on parlera de la huile Unigenitus et « des généreux défenseurs qu'elle a eus dans l'épis- « copat , dans tous les siècles il sera parlé avec « éloge de M-'' l'évêque de Marseille, des doctes et « fréquents écrits qu'il a publiés pour en démonce trer l'équité, des rudes et continuels assauts qu'il « a eu à livrer et à soutenir pour en maintenir « l'autorité, de ces brefs magnifiques où plusieurs « papes consécutifs ont, comme à l'envi les uns « des autres, exalté la constance et l'intrépidité de « son zèle , de cette riche croix d'or, embellie « d'émeraudes, dont Clément XI disait qu'elle ne « marquait encore que faiblement le prix de ses « travaux, du pallium dont un de ses successeurs « l'a honoré. Jusques dans les traverses qu'on lui a « suscitées, on trouvera le sujet de sa gloire. Si « d'autres évêques ont combattu, il est le seul de « tous les évêques acceptants qui , pendant un « temps, ait perdu pour elle son temporel.

« Parmi les horreurs de la peste il a fait, de nos « jours, revivre dans sa personne tout le courage « de saint Charles Borroniée, jour et nuit allant « sans précaution , sans égard pour lui , sans « témoin et sans suite, visiter les hôpitaux, assisce ter les malades, confesser, exhorter, munir les « malades de nos derniers sacrements et pourvoir à « la sûreté des vivants en procurant sous ses yeux « la sépulture aux morts ri), »

L'admiration du Bachelier de Sorhonne est plus laconique : « Si vous appelez M. deSenez un saint, « disait-il . quel nom donnerez-vous à M, de « Marseille ? »

Consurgit etiam e tumiclo, s'écriait le Père Lanfant, dans l'oraison funèbre du grand évêque, prononcée, au mois de février 1756, au collège Belsunce, ad bella quitus structas impiâ fraude evertat insidias, sacris adstruat jure dogmalis, invictis confodiat telis heresim, quam eo si domuit exitti, quo unus e majorihus immanem hijdram; at eâ feliciori sorte, ut iUecebris trlumpliatam conciderit (2).

(1) M^f LvFiTEAU, Réfutation de r<( Histoire delà condamnation)).

(2) « Tout mort qu'il est, ne combat-il pas encore pour la « cause du Seigneur V Dans ses écrits, il nous découvre les a écueils OLi conduit une impiété artilicieu^e, il établit les « dogmes sacrés delà foi, il accable sous d'invincibles traits « l'hérésie : aussi habile à terrasser ce monstre que le fut M un de ses ancêtres à exterminer une hydre cruelle qui « semait partout la désolatiou ; mais plus heureux dans sa « victoire, en ce qu'il fut inaccessible à ses coups. »

Voici le titre de cette oraison funèbre :

Illustrissimi ac Révérend issimi D. D. Henrici Fran-

Il convenait à l'Académie de Marseille, dont le palais de l'évêque avait été le premier berceau (1), de payer à l'illustre prélat son tribut d'hommages. Elle le fit en couronnant, dans sa séance publique du 6 mai 1821, l'Eloge que lui en avait présenté M. Paul Barbet, licencié en droit (2). Il y est dit de Marseille : « La ville qui attesta sa justice et son « courage en résistant au vainqueur de Pompée, « son hospitalité en accueillant Milon qu'elle con- « sola de Bome, sa civilisation en élevant Agri- « cola, joignit à tant de titres celui d'avoir déjà « reçu la loi nouvelle, quand les ténèbres de l'idoft latrie couvraient encore la France : ainsi, la « plus fidèle alliée de Home profane fut la pre- « mière fille de Bome chrétienne, »

J'ai voulu citer cette énumération des gloires de Marseille pour la remercier de s'être donné un honneur de plus, celui d'avoir éternisé par l'ai-

cisci Xaverii de Belsunce de Castelinoron , Massiliœ épiscopi, Laudatio funebris habita Massiliœ tertio nonas Fehruarias anno M DCC LVI, in œde sacra Collegii Belsuncœi Societatis Jesu; ah Alexandro Lanfant, ejusdem Societatis sacerdote. — Massilice, apud viduain J.~P. Brebion, Régis, Epicopi, Urbis, etc., tupographi. — (Communicfué par M. le chanoine AlbanèsJ

(t) « W' de Belsunce avait usé de tout son crédit à la « Cour, de concert avec le maréchal de Villars, gouverneur « de la Provence, pour faire approuver l'Académie de Mar- 8 seille, qui se réunit d'abord dans le palais de l'évêque.» (Jauffret, Notice sur M«' de Belsunce.)

(2) Eloge de Belsunce, cvéque de Marseille, discours couronné à l'Académie de Marseille, dans sa séance publique du 6 mai 18? I ; par M. Paul lURnET, licencié en droit. — Paris

rain sa reconnaissance pour l'évêque qui a bien mérité le titre d'un de ses plus grands citoyens.

Nous avons raconté une chaude bataille entre la vérité et l'erreur et nous devons càceux qui nous ont lu de leur en dire le lendemain.

Le ridicule tue promptement, en France. A Paris, les scènes extravagantes de Saint-Médard blessèrent la secte à mort ; ce que nous avons rapporté de ceux que nous avons appelés nos Gonvulsionnaires eut pour les jansénistes de Marseille et de la Provence le même résultat. Une doctrine qui se soutenait par de pareils moyens devait tomber dans le discrédit, perdre un grand nombre de partisans et ne conserver que les adeptes les moins recherchés. Le puritanisme des jansénistes ressem- ])lait trop, d'ailleurs, à la vraie dévotion, pour qu'il ne fût pas atteint par les sarcasmes de la philosophie, La foi, dont les espérances sont au Ciel, résiste à de telles attaques ; mais l'hypocrisie n'est point héroïque : elle rejette promptement son masque, quand il n'y a aucun intérêt à le garder. Soit par peur, soit par calcul, soit par conviction, la plupart des jansénistes finirent par se confondre dans les rangs des philosophes et des révolutionnaires.

La persévérance opiniâtre dans une opinion, comme dans une entreprise, ne fait point partie du caractère national des Français. Frédéric le Grand dit du protestantisme, dans ses Mémoires de Brande bourg : « Si on veut réduire les causes du progrès de la réforme à des principes simples, on verra qu'en Allemagne ce fut l'ouvrage de l'intérêt, en Angleterre celui de l'amour, et en

France celui de la noLiveauté. » Le jansénisme expérimenta pour lui-même que cet attrait de la nouveauté se perd avec le temps.

Des deux côtés, par une sorte de lassitude de croiser toujours les mêmes armes et de présenter toujours les mêmes arguments, on soupirait après une ère de calme et la paix. Il n'y avait plus à élucider les points de doctrine, c'était fait depuis longtemps ; Rome avait prononcé la sentence et c'était par beaucoup de condescendance et de douceur qu'il fallait amener les dissidents à l'ohéissance. Tels étaient les sentiments de M-'' de Belloy, le successeur de M°' de Belsunce. Nous avons pu en juger par la réponse qu'il lit au curé de Saint- Laurent, à l'occasion de la mort de la dame de Boisselly. Les derniers adeptes du jansénisme lui en furent reconnaissants en l'appelant : Puris amentem^ sed Religionis amaniissimuni.

L'heure, d'ailleurs, n'était plus aux disputes de mots. A la suite des philosophes qui avaient attaqué tous les dogmes à la fois pour les remplacer par l'athéisme et rimmoralité,venaient les bandes révolutionnaires qui, dans leur implacable logique, se précipitaient contre l'autel, contre le trône , contre toutes les propriétés et tous les droits.

De Belsunce avait montré, pendant les horreurs de la peste, de quel héroïsme la vérité rend capable. Les fidèles que ce grand évêque avait instruits lui-même et qu'il avait affermis dans la foi, montrèrent à leur tour, au milieu des horreurs non moins affreuses de la Révolution,un courage qui ne recula pas devant l'échafaud. Les exemples de cet

héroïsme abondent dans V Histoire des Prêtres du Sacré-Cœur, écrite jjar les successeurs de ces martyrs avec une trop grande sobriété de détails, et dans le laborieux et intéressant ouvrage que vient d'éditer M. le chanoine Ricard, professeur de dogme à la Faculté de théologie d'Aix : Souvenirs du Clergé marseillais au XIX' siècle.

Les jansénistes, feuilles mortes détachées du tronc vigoureux de TEglise, étaient chassés par le vent de la tempête et fuyaient devant le péril. Le clergé constitutionnel se recruta parmi eux : en spécifier les preuves fournirait à une longue thèse. Marseille, nous l'avons dit. eut à gémir sur l'apostasie des professeurs et des élèves du collège oratorien.

Ce qui reste de la secte végète en Hollande et s'y perpétue misérablement à l'aide de l'épiscopat sacrilège d'Utrecht, Le diacre français Boullenois inventa ce schisme. Sept prêtres appelants d'Utrecht élurent, en 1723, à ce siège aboli depuis cent ans, Corneille Stanoven que sacra Varlet, évêque interdit de Babylone. Benoit XII déclara nulle l'élection. Depuis lors, chaque nouvel archevêque d'Utrecht demande à Rome la confirmation canonique et Rome répond par une bulle d'excommunication.

Cette petite Eglise, à peine visible sur la surface du globe, est réduite à un archevêque et à ses sept sufiragants. Elle n'a pas d'adhérents en dehors de ce cercle restreint. L'hérésie, dont elle est comme l'épave surannée, n'a plus également d'existence qu'à l'état sporadique et presque inconscient. Le confesseur rencontre parfois de ces âmes que des lectures imprudentes ont amenées à la crainte exa-

gérée de Dieu. Chez elles, comme chez les Adeux jansénistes, ce scrupule s'allie à de regrettables désordres et elles ne sont guérissables que par les remèdes que la secte se refusait à accepter, l'humilité et l'obéissance .

Il me parait ressortir de ce travail que ces deux vertus maîtresses , essentiellement chrétiennes dans leur germe et dans leur manifestation, surmontent les plus grands obstacles, résistent aux plus rudes chocs, accomplissent les œuvres les plus difficiles, parce qu'elles mettent l'esprit de Dieu à la place de l'esprit de l'homme, la force de Dieu à la place de la force de l'homme.

Un mot de Louis XI résume laconiquement ces pensées et servira de conclusion aux pages que nous venons d'écrire :

« Quand orgueil chevauche devant, honte et dommage suivent . »