DIN, — LES 52 JOURS DE SUSPENSION DE TRAVAIL

LES MODIFICATIONS DE LA DURÉE DU TRAVAIL PAR L'INTERVENTION DU PARLEMENT : LA LOI DE 8 HEURES.

Une compagnie de chemins de fer n’a pas intérêt à diminuer le temps de travail demandé à ses agents. Comme, en fait, elle ne peut jamais diminuer le taux des salaires, son exploitation devient plus onéreuse, parce qu’elle est obligée de payer le personnel supplémentaire qu’il faut recruter.

L'intérêt du pays est sur ce point le même que celui des compagnies de chemins de fer.

En effet, si l’on considère les trois phases de la vie économique, production, circulation, répartition, on se rend compte que la nécessité d'augmenter le personnel de la grande industrie de la circulation aura pour conséquence nécessaire le prélèvement d’une partie de la main-d'œuvre consacrée à la production

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ou à la répartition des richesses : pratiquement c’est surtout la production qui sera atteinte, car les agents de chemins de fer se recrutent en général parmi les travailleurs de la terre.

La diminution du temps de travail aura une autre conséquence fâcheuse : pour payer le personnel embauché, il faudra augmenter les tarifs ; le prix de vente des produits s’en ressentira.

Mais ce qui doit être envisagé ici, ce n’est pas le point de vue économique, c’est le point de vue social et la question qui se pose est la suivante :

Peut-on dire que le progrès social consiste à diminuer indéfiniment le temps consacré au travail ?

Non certes ! car s’il reste trop de temps disponible après le travail, on ne peut affirmer que le « travailleur » saura ou pourra utiliser ce temps. Suivant la manière dont il l’utilise, il y a progrès social ou régression : c’est une question d'espèces. Il n’est pas douteux que pour quelques-uns, diminuer le temps du travail c’est donner une prime à la paresse, ou à l’intempérance. Pour l’ensemble il ne faut avancer dans cette voie qu’avec prudence, et se préoccuper d’assurer en même temps au travailleur les moyens de bien utiliser le surplus de son temps. Faciliter le développement de jardins-ouvriers, de groupements sportifs ou autres, de l'instruction professionnelle, c’est répondre diversement à ce besoin. Sans de semblables institutions, il est probable que le temps naguère consacré à gagner de l’argent le serait désormais à en dépenser.

LR QE

L’étude des mesures qui ont successivement modifié la durée du travail montrera qu’on a été bien loin dans le sens de la réduction.

$ 1. — Les Modifications de la durée du travail

sans l’intervention du Parlement.