CHAPITRE IV

TRANSFORMATIONS DES ENFERS

souillures adhérant aux âmesi. De son côté Hermès Trismégiste enseignait que les âmes qui, après avoir enfreint les règles de la piété, se séparaient de leurs corps, étaient livrées aux démons et, qu'emportées dans les airs elles étaient lapidées et brûlé,es dans les zones de la grêle et du feu, que les poètes appelaient le Tartare et le Pyriphlégéton. Ailleurs il nous montre ces âmes coupables rejetées par l'Etre suprême du haut du ciel dans l'abîme et livrées aux tempêtes et aux tourbillons de l'air, de l'eau et du feu en discorde * .

Fig. 3. — Purification bachique par les éléments

Cette doctrine du passage à travers les éléments obtint une large diffusion et jouit d'une faveur durable. On en peut relever les traces dans les mystères d'Isis et les papyrus magiques d'Egypte, dans les livres gnostiques et le manichéisme. D'autre part elle s'est conservée dans les apocryphes chrétiens, et les Byzantins n'en avaient pas perdu le souvenir. Celui-ci n'a même pas entièrement disparu de nos jours : l'abbé Terrasson ayant introduit la purification par les éléments dans im roman qui connut im certain succès au XViiie siècle, elle a passé dans le livret dje la Flûte enchantée de Mozart ^ .

Les souffrances que le trouble des éléments faisaient subir aux âmes dans leur traversée de l'atmosphère n'étaient pas le seul danger qu'elles eussent à

1. Clément Alex,, EcL -pro-phet., 25 (III, p. 143 Stâhlin) ; Servius, Georg., I, 165 ; Cf. Symbol., p. 135, n. i,

2. Lydus, De mens., IV, 149 (p. 167 Wûnsch) j et Pseudo-Apulée, Ascle-pîus 28 (p. 66 Thomas); cf. Symbol., p. 136.