CHAPITRE I. — LES VIEILLES CROYANCES

dépassée par Néron à celles de Poppée^. On répandait les parfums sur le cadavre, sur le lit de l'exposition ^ ou sur le bûcher ''\ on les mêlait aux ossements enfermés dans l'urne cinéraire^, on les déposait à côté du corps dans la fosse ou le sarcophage, et les archéologues, en fouillant les nécropoles et les hypogées, ont ainsi recueilli une quantité prodigieuse de flacons ou d'ampoules ayant contenu des baumes odorants. La tombe scellée, on continuait à y répandre les huiles de senteur, à s'en servir pour oindre la stèle sépulcrale ^ ou la statue du défunt à défaut de ses membres réduits en poudre ", en même temps qu'on consacrait à son effigie fleurs et courronnes. Ou bien encore on brûlait l'encens ou le nard à la flamme de la lampe allumée sur la sépulture".

Sans doute, à l'origine, l'usage des essences aromatiques eut-il pour but de rendre moins écœurante la fétidité du cadavre ou d'en empêcher la décomposition par l'embaumement ; ou bien, lorsqu'on pratiqua la crémation, de combattre par une senteur pénétrante la puanteur des chairs rôtissant sur le bûcher "^ . Mais cette protection contre des odeurs nauséabondes ne peut expliquer tous les rites où interviennent les parfums. Quand l'emploi de ces parfums devint une des jouissances les plus appréciées des vivants, ceux-ci voulurent la faire partager aux défunts et renouveler pour eux un plaisir raffiné, qu'ils avaient aimé sur la terre. On crut aussi que les fumigations d'encens et d'autres aromates, comme la lumière des lampes et des cierges (p. 46) mettaient en fuite des démons hostiles et protégeaient l'esprit du mort contre leurs attaques''. Enfin quand la divinité des Mânes eut, par la vulgarisation de l'apothéose, été égalée à celle des Olympiens, les parfums brûlant dans les cassolettes ou sur les autels devinrent, de même que la consécration des fleurs (p. 45), une des manières de manifester sa piété envers les trépassés comme envers les dieux. D'autre pari la fumée des aromates, comme l'éclat des lumières, était une