ANATOMIE PATHOLOGIQUE

La relative rareté d’une telle évolution post-traumatique se conçoit si nous considérons l’anatomie de la colonne cervicale. Mettons-la en place rapidement.

Quels en sont les moyens d'union ? D’avant en arrière, nous {rouvons : les ligaments vertébraux communs, antérieur et postérieur, le fibrosis annularis du disque intervertébral, les ligaments jaunes, inter-épineux et susépineux. Cependant, cet ensemble fibreux permet des mouvements de flexion-extension, d’inclinaison latérale, grâce au jeu du nucleus pulposus. En effet, la hauteur des corps vertébraux est bien réduite en comparaison des segments dorsaux et lombaires, comme si le volume des vertèbres était en rapport avec le poids qu’elles ont à soutenir. D’un autre côté, les disques intervertébraux y ont une certaine épaisseur, plus marquée en avant (5 à 6 millimètres) qu’en arrière (2 à 3 millimètres). (C’est en effet aux dépens d'eux que la colonne cervicale se maintient en lordose physiologique.) Cette disposition, nous l'avons déjà dit, donne au cou sa mobilité, mais explique aussi sa fragilité et la fréquence plus grande des luxations. Signalons que, chez l’enfant, cette disproportion disques-corps vertébraux est encore plus marquée.

Par ailleurs, la tête, étant donnée la position de son centre de gravité en avant de son point d'appui sur latlas, a tendance à entraîner la partie supérieure de la colonne cervicale en avant. La tonicité des muscles de la nuque maintient l’équilibre. Mais ce sont surtout les apophyses articulaires, par l'orientation de leurs surfaces articulaires

PENAONEE

de bas en haut et d’arrière en avant, d’autant plus verticales qu’il s’agit d’éléments situés plus près de la tête, qui empêchent le glissement vertébral en avant.

Au cours d’une flexion forcée, brutale, du cou, les corps vertébraux ont tendance à se rapprocher, écrasant les disques intervertébraux en coins à base postérieure, tandis que les apophyses épineuses s’écartent comme les branches d’un éventail. Plusieurs éventualités peuvent survenir :

— L'appareil ligamenteux postérieur résiste tout en se laissant distendre de façon à permettre le chevauchement des apophyses articulaires : une luxation complète avec accrochage est réalisée. On en connaît les difficultés de réduction en raison même de la résistance opposée par les ligaments.

— Une fracture survient au niveau du point faible des vertèbres : les pédicules. Le corps vertébral, ainsi libéré de ses connexions postérieures, va glisser en avant au cours du traumatisme, si celui-ci a rompu les ligaments antérieurs; ou, secondairement, le ligament vertébral commun antérieur, le plus souvent intact, se laissant progressivement distendre sous l’action constante de la pesanteur de la tête.

— Parfois, c’est le corps vertébral qui cède et prend un aspect cunéiforme (tassement qui peut se produire secondairement), formant ainsi un plan incliné qui invite la vertèbre sus-jacente à sauter l’apophyse articulaire grâce à la laxité ligamentaire déterminée par le traumatisme.

C’est dans ces deux derniers cas seulement qu’on voyait survenir ces complications nerveuses tardives par déplacement vertébral, et SUMMER ROBERTS écrivait, en 1937, « qu'aucune luxation de la colonne cervicale inférieure ne survenait sans fracture, que là où ces dernières n'étaient pas visibles, elles n’avaient pas été mises en évidence ».

— Mais nous rapportons des observations où des radiographies, prises immédiatement après l'accident, n’ont