AUTRES INSTITUTIONS

Les Oblats sont de trop merveilleux Missionnaires pour ne pas l’avoir compris et pour ne pas avoir réalisé encore une œuvre qui achève de les comparer à leurs illustres devanciers.

Dans le Nord même, où ils n’ont avancé qu'avec le courage surhumain de la Foi, ils ont, au sein des missions, bâti l’école. Ils ont recommencé — comme ils sont bien de la lignée! — d’instruire les sauvages, ils ont tenté de fixer, ne fût-ce qu’un moment, l'esprit des enfants des bois sur les lois de contrainte et de respect que la liberté n’enseigne pas.

11 y a, maintenant, dans l’Athabaska et le Mackenzie, des orphelinats, des écoles, des pensionnats, que dirigent les Sœurs Grises et les Sœurs de la Providence — des religieuses de chez nous. L'histoire recommence, les mêmes forces revivent, le même progrès s’accomplit dans une admirable ténacité aux traditions.

Mais quittons les glaces polaires et les étendues de l'Ouest, où nous aurions tort de vouloir confiner la débordante activité des Oblats de MaARïE Immaculée. Leur costume et leur apostolat nous sont trop familliers, pour

ne pas nous rappeler que ces hommes sont là, près de nous, dans nos paroisses de l’Est, dans nos chaires, dans nos institutions, et qu’ils ont découvert, même en nos pays plus anciens, des âmes à évangéliser qui vivent encore au milieu des forêts.

Us viennent d’abord à Saint-Hilaire, en 1841, puis à Longueuil, puis à Montréal, où ils transforment la paroisse de Saint-Pierre — dont ils font le siège de la Province du Canada. De là ils rayonnent vers le Saguenay jusqu’au Labrador, vers Québec où on leur confie Saint-Sauveur, vers le Cap de la Madeleine dont ils font un pieux pèlerinage, vers Ville-La-Salle, Ville-Marie et Nord-Témiscamingue, vers Maniwaki et Mattawa où des ouvriers se pressent, vers l'Ontario, vers Hull et la Capitale fédérale, Ottawa, où ils fondent trois paroisses, un juniorat, un scolasticat, un séminaire et une université.

C’est Jà que je veux chercher une seconde preuve de leur volonté de civilisation, laissant de côté, mais sans en négliger le mérite, leur prédication super turbas, leurs appels à la conscience populaire, la complaisance que, fidèles toujours à leur devise, ils ont mise dans les humbles et les déshérités.

En 1848, un Oblat, Mgr GuiGuEs, premier Évêque d’Ottawa, organisait le « Collège de Bytown » — qui devint Université, dix-huit ans plus tard, et eut l’honneur, en 1889, d'une consécration de Léon XIII Dans FOntario, parmi une population bilingue, c’est maintenant le haut enseignement qui retient les religieux. Jls y font toujours figure de missionnaires et d’animateurs.