TEMPS HÉROÏQUES

Aussi blen la pensée qui nous réunit, ce soir, nous reporte-t-elle vers les temps héroiques où la race française, au nom du Christ et du Roi de France, prenait possession du Canada. C’est un grand fait et qui a la valeur d’un titre de noblesse : c’est une vérité que l’on oublie trop, parce que, ignorant l'histoire, des gens bornent leur patriotisme à l’intérêt immédiat, aux réalités d'un jour.

J’ai été tenté, aussitôt votre invitation reçue, de me

tourner vers le lointain de nos origines, pour y trouver un point de comparaison qui me permît de montrer, dans le geste des Oblats, la reprise d’une tradition, la survivance d’une volonté, la suite d’un apostolat.

ZŸLE DES OBLATS. ‘

On ne s’étonnera pas, ayant à célébrer 1’Oblat civilisateur, que ce soit sur cette terre d'Amérique que j’en cherche les motifs.

Fondée, en 1816, par Charles-Joseph-Eugène de Mazr- Non, la Congrégation des Oblats de Marre Immaculée s’est répandue de par le monde, touchant de son zèle les cinq continents.

Le Personnel abrégé des Oblats, une modeste plaquette, publiée à Paris et datée de Rome, nous indique les centres où s’accomplit l’œuvre de prédication, établit la répartition géographique des énergies que la foi anime et soutient.

En dernière page, elle nous révèle, dans le raccourci saisissant d’une sorte de feuille de service, les cadres et les eflectifs de l’armée de prière en route vers sa devise, Evangelirare pauperibus misit me : — un cardinal, trente-six évêques, au delà de deux mille cinq cents soldats, plus de quinze cents conscrits. Un siècle a suffi à lui livrer la terre : Pauperes evangelirantur.

Mais; pour nous, c’est ici, surtout, que s'exerce ce ministère, — qu’il renouvelle les épopées d’autrefois, — qu’il unit, dans une même ferveur, les fils de France et les enfants du Canada, —et qu'ildessine, surlesneiges du Nord, la silhouette noire du Missionnaire décoré d’un crucifix.

Quel admirable retour! L’émotion nous saisit, sitôt que lon rapproche les deux pages de notre histoire où sont tracés, à des siècles de distance, des actes que le même idéal inspire, qui s’apparentent jusque dans le détail. Les Oblats reprennent, en plein xix® siècle, la tâche divine que poursuivaient naguère — sous toutes les latitudes de la Nouvelle-France, parmi les nations sauvages et auprès de fidèles dispersés — les Fran-

ciscains de la première heure, les Jésuites inlassablement offerts au martyre, les Sulpiciens fondateurs de paroisses et les prêtres colonisateurs.

« L'histoire du Canada », écrit Gabriel Hanotaux dans sa France vivante, « c’est, en trois mots, l’exploration, la lutte, l’évangélisation. »

Trois mots auxquels les Missionnaires ont donné leur sens, en prêchant la doctrine de Dieu dans un monde sans cesse élargi par leur intrépidité, — en conseillant le travail de la terre, qui retient le peuple et fonde la nation, — et en éclairant l’école de l’aurore d’une civilisation.

Évangélisateurs, prédicants, éducateurs : n'est-ce pas ainsi que nous apparaissent, dans un monde plus vieux où ils ont recommencé les mêmes sacrifices envers les mêmes misères, les Oblats de MARIE Immaculée ?

Les TRAVAUX.

Le Missionnaire, devant qui s'incline la pensée protestante elle-même, s’engage hardiment vers l'inconnu, au milieu de sa petite troupe de coureurs des bois et d’indigènes. Sur la croix, qui marque la possession, il attache une fleur de lis et grave le nom du Roi. Il porte deux paroles : celle de la Foi et celle de la civilisation. Rien ne l'arrête qui ne fortifie son énergie, grandisse son effort. Il franchit des lieues, sans souci de la brutalité des passages ; il sillonne les rivières et les lacs, en canot d’écorce, dont il se fait comme une carapace; il se recueille dans le silence de la forêt vierge, où son imagination pieuse construit d’inimitables cathédrales ; il se rit des privations et bénit la souffrance ; ü est, malgré tout, brave et gai, puisqu'il est Français, et poète à l'heure

. où son âme oublie ; son grand désir, celui qui l’emporte, c'est de réaliser le rêve qui l’habite ; mourant, il exhorte encore, et le martyre est sa plus magnifique prière.

Sitôt que l'on cherche un trait plus caractéristique, on s'arrête devant les mille signes d’un même héroïsme, impuissant à distinguer ce qui est partout.

Da respect, nous irions vers les Jésuites aujourd’hui

béatifiés, — peut-être, vers le Père Jogues, glorieux récidiviste de la mort. Mais d’autres aussi nous retiennent, au moment qu’ils s’acheminent ; et l’on demeure curieux de leur pensée, alors que, errant sous les grands bois, auprès des barbares, ils détournent les yeux vers les étoiles.

On veut les saisir en cours de route, surprendre leur volonté, toucher le vif de leur résistance : chez tous, c’est le même écho des directions divines. S’ils consentent à raconter leurs misères, les dangers qu'ils courent, les tourments qu'ils endurent de la faim, de la soif, du froid, de la saleté, de la solitude, des contacts de la sauvagerie, c’est sur un ton de détachement qui s’achève sur les mêmes mots de sacrifice et d'acceptation.