SAINTES EXALTATIONS

Elles sont partout, ces paroles de résignation presque joyeuse :

— « Je ne sais pas si vous reconnaîtrez la lettre d'un pauvre estropié, qui, jadis, lorsqu'il était en bonne santé, était bien connu de vous. Elle est mal écrite et toute souillée, parce qu'entre autres inconvénients, celui qui l’écrit n’a qu’un doigt entier à la main droite et qu’il lui est difficile d'éviter de tacher le papier du sang qui coule de ses blessures, non encore cicatrisées. Il se sert de poudre d’arquebuse en guise d’encre et du sol en guise de table, »

Elles s'élèvent de partout, ces saintes exaltations :

— « Je m'’estimerais trop heureux, si DIEU avait PERMIS que je tombasse entre les mains des Iroquois. Leur cruauté est grande. et, de mourir à petit feu, c’est un tourment horrible ; mais la grâce surmonte tout, et un acte d’amour de Dreu est plus pur, au milieu des flammes, que ne le sont toutes nos dévotions séparées des souffrances. »

Ils sont à toutes les pages, les faits divers sublimes qui racontent la mort :

— « Trois jours après, le 2 février, un soldat et deux

332 SYMPATHIE SELTEMBRE

Hurons, envoyés à sa recherche, trouvèrent le corps gelé du Missionnaire à quatre lieues au-dessus du fort. Il était à genoux, la tête découverte, les bras croisés sur la poitrine et les yeux ouverts regardant le ciel. »

Ces luttes, ces espoirs, ces faits, comme nous les connaissons mal — et jusqu’à l’ingratitude.

On se tromperait, singulièrement, à ne chercher en ces hommes que des idéalistes : ardents comme des conquérants, ils ont été des constructeurs.

A la suite de Champlain, le génie inspirateur, ils prêchent comme un devoir la culture qui attache au sol. Ils font mieux : ils donnent l’exemple du travail, « en gens vigilants et laborieux » qui veulent « se passer des commodités de France ». Ils lient dans ce geste les deux idées qui ont rendu possible la colonisation de ce pays : l’idée de mission et celle de moisson. Les marchands n’avaient cure que du commerce, s’opposant à la mise en valeur des terres, à l’évangélisation qui leur ravirait les indigènes, voire à l'étude des langues sauvages. Le progrès eût suscité d’inutiles concurrences, dont îls ne se souciaient pas. À l'exemple des prêtres, les colons venus du Perche et de la Normandie se mettront à l’œuvre : ils formeront, autour de Québec, le foyer d’où ils essaimeront vers l’Ouest et le Sud, peuplant de villages le Saint-Laurent, qui longtemps les unira de ses flots. L'avenir est assuré.