CAUSES MOEALBS ET POLITIQUES QUI ONT INFLUE

. Le caractère principal des bons auteurs du siècle de Louis XIV fut le naturel et la vérité. Ce fut à la religion qu'ils durent ce caractère*. L'écrivain qui croit à la religion a des bases certaines^ il ne fatigue point son imagination en cherchant à pénétrer des mystères inaccessibles à notre faiblesse ; il ne se livre point an délire de ses pensées ; il ne corrompt point sa raison et son style^ par de vaines recherches et par des subtilités contraires au bon goût. L'incrédule^ an contraire^ s'abandonne en aveugle à la raison humaine, si fiable pour expliquer tout ce qui est surnaturel; il entasse systèmes sur systèmes^ il s'égare dans un labyrinthe d'idées qui se contredisent ; son style, employé à peindre les écarts d'une imagination incertaine et insensée, perd le naturel et la vérité. Cette opinion n'a été justifiée que par trop d'exemples.

Dans ce siècle si fécond en grands hommes et en belles actions, voyez Corneille employer sa vieiUesse à

* On pourra objecter que les grands écrirains de l'antiquité n'étaient point chrétiens. Je répondrai que la philosophie ancienne, privée des lumières de la révélation, avait des bases fixes en Religion, en Morale, en Politique. C'était réritableinent l'amour de la sagesse. Etrangère à l'esprit de parti, respectant dans ses écarts mêmes la morale et les gouvememens établis, elle cherchait avec simplicité et bonne foi la vérité, et le souverain bien qu'elle ne séparait point de la vertu. Les philosophes anciens, dont les principes n'ont pas été conformes à cette doctrine, sont aussi ceux qui, comme écrivains, ont acquis une réputation moins brillante et moins pure. On relit sans cesse Virgile avec délices ; et le pinceau hardi de Lucrèce étonne plus qu'il ne touche* — Jf. Petitot,