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dans cette morale usuelle, accommodée à toutes les conditions et à toutes les circonstances. Ce n'est pourtant pas qu'il manque d'élévation et de noblesse : vous en verrez des traits dans mes citations, et ce ne sont pas, à beaucoup près, les seuls qu'offrent ses écrits. Mais son caractère particulier, c'est de rapprocher toujours ses idées de la pratique, plutôt que de les étendre en spécula^ tions;etde là, non-seulement son mérite propre, mais aussi les défauts qui s'y mêlent. C'était peutêtre l'esprit le plus naturellement moral qui ait existé, et c'est la base de ses admirables Parallèles ; mais c'est aussi la cause de ses fréquentes excursions, qui n'ont pas toujours assez de mesure et de motif. De même , dans ses ouvrages philosophiques , il ramène tout à ce qui est de tous les hommes et de tous les jours : il veut tout rendre sensible, et abonde en comparaisons physiques, au point que la pensée ne marche presque jamais seule chez lui, et qu'on peut toujours s'attendre à voir arriver à sa suite une similitude quelconque ; méthode agréable par elle-même , il est vrai, et chez lui le plus souvent très-ingénieuse, mais qui a quelque chose aussi de trop uniforme en soi , et ressemble quelquefois chez lui à l'envie de mettre en avant tout ce qu'il sait , abus assez commun , et peut-être endémique chez les Grecs. Joignez-y de temps en temps le défaut de choix, ou même de justesse dans les comparaisons, et vous aurez à peu près tout ce qui se mêle de défectueux à l'excellente morale d^ Plutarque , et ce que la ré-

rODRS DE I.ITTÉRATURF. l3l

lloxioii aptMroit, sans j)I('S([iuî lit'ii t'ili-i- ;m plaisir et à rinstruction.

Dans cette multiliiclc ilc jx'tils tiaitcs, ions utiles cl cstimahlcs, on peut distiiigiicr ceux-ci : sur la munit' rc de lin' les pot-tcs ; sur la rnanicre (iccou~ ter; sur la distinction entre Vanii et le flatteur ; sur l'utilité (ju on peut retirer de ses ennemis ; sur la curiosité; sur l'amour des richesses ; sur l'amour fraternel; sur les babillards ; sur la mauvaise honte ; sur les occasions oii il est permis de se louer soi-même y sur {es délais de la /ustice divine par rapport aux méchants. Tout est généralement sain et substantiel dans ces morceaux d'élite, et il serait bien à souhaiter que quelque bonne plume se chargeât, en faveur de la jeunesse, d'en composer un petit volume à part, en laissant à un âge plus avancé ce qui n'est pas aussi piu' ou ce qui est hors de la portée des adolescents.

Je vous ai promis quelques maximes de Plutarque, et en voici qui sont prises à l'ouverture du Hvre, et qui peuvent faire désirer d'en voir davantage.

«Les enfants ont plus besoin de guides pour lire » que pour marcher.

r> La perfection de la vertu se forme de trois » choses, du naturel, de l'instruction, et des habi- » tudes.

» C'est dans l'enfance que l'on jette les fonde- » ments d'une bonne vieillesse.

» Se taire à propos vaut souvent mieux que de » bien parler.

» Il n'y .1 d'homme libre que celui qui obéit à la » raison.

» Celui qui obéit à la raison obéit à Dieu.

)) L'homme ne saurait recevoir et Dieu ne saurait » donner rien de plus grand que la vérité.

» L'autorité est la couronne de la vieillesse.

« Un ennemi est un précepteur qui ne nous coûte » rien.

>•> Le silence est la parure et la sauvegarde de la » jeunesse.

y> Pour savoir parler , il faut savoir écouter.

» Sachez écouter, et vous tirerez parti de ceux » même qui parlent mal.

« Ceux qui sont avares de la louange prouvent » qu'ils sont pauvres en mérite.

» Je fais plus de cas de l'abeille qui tire du miel » des fleurs que de la femme qui en fait des bou- » quels.

» Quand mon serviteur bat mes habits, ce n'est » pas sur moi qu'il frappe : il en est de même de » celui qui me reproche les accidents de la nature » ou de la fortune.

» H n'en est pas de l'esprit comme d'un vase , ï> il ne faut pas le remplir jusqu'aux bords.

» L'équitation est ce qu'un jeune prince ap- » prend le mieux , parce que son cheval ne le flatte )) pas.

» Celui qui affecte de dire toujours comme vous » dites, et de faire toujours comme vous faites, n'est » pas votre ami ; c'est votre ombre.

»Le caméléon prend toutes les couleurs , excepté

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» le blanc : le flatteur imite tout , except«i ce qui «est bien.

M Le flatteur ressemble à ces mauvais peintres » qui ne savent pas lendie la beauti* des traits, » mais saisissent parlaitenicnt les cUlformités.

» Il y a des hommes qui, pour fuir les voleurs » ou le feu , se jettent dans un précipice; il en est » <le m^me de ceux (pii, pour éviter la superstition, » se jettent dans le triste et odieux système de l'a- » théisme, j)assant ainsi d'un extrême à l'autre , et » laisant la religion, qui est au milieu.

» L'endurcissementdansle crime pourrit le cœur, M comme la rouille pourrit le ler. »

Malgré cette aptitude marquée à donner à sa pensée un tour précis et nerveux, l'alfectation du style sentencieux lui est entièrement étrangère. Vous sentez que ces passages détachés ici sont répandus chez lui dans divers traités, et jamais accumulés nulle part. Sa diction même est habituellement liée et périodique, et sa composition progressive; mais il connaît l'usage et la variété des mouvements, et atteint même le style sublime, soit par la grandeur des idées et des rapports, soit par l'énergie des tournures et des expressions; témoin ces (Jeux passages sur le flatteur : « Il dit à » la colère, Venge-toi ; à la passion , Jouis; à la peur, D Fuyons; au soupçon, Crois tout.

» Patrocle, en se couvrant des armes d'Achille, » n'osa pas prendre sa lance, qu'Achille seul pou- » vait manier. Ainsi la flatterie emprunte tout ce u qui est de ran)itié,hors la sincérité courageuse;

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» celle-ci est une armure trop pesante, l'amitié » seule peut la porter. »

Quand il se rencontre dans la poésie épique ou dramatique des maximes perverses ou des sentiments vicieux , Plutarque veut qu'on inspire aux jeunes gens qui les lisent encore plus d'horreur de ces paroles que des choses mêmes qu'elles expriment. Il a raison ; et ce précepte est d'un moraliste profond; car un mauvais principe fait plus de mal qu'une mauvaise action : d'abord, parce qu'il y aune foule de mauvaises actions renfermées dans un mauvais principe; et de plus, parce que les mauvaises actions admettent le repentir , et qu'un mauvais principe le repousse. Vous apercevez ici le motif de cette inexprimable horreur qui se perpétuera dans toutes les générations futures pour la doctrine révolutionnaire ^ qui avait mis en axiomes de morale et de législation beaucoup plus que les poètes n'avaient osé mettre en imitation ou en invention théâtrale dans la bouche des tyrans et des scélérats.

Vous croirez sans peine que la doctrine de Plutarque sur la Divinité et la Providence est absolument la même que vous avez vue dans Platon , et que vous retrouverez dans Cicéron. Voici comme il prouve, par cette méthode comparative qui lui est si familière, que nous devons nous abstenir de juger les desseins de la Providence, et qu'il faut s'en remettre à elle de la disposition des choses de ce monde. « Celui qui ne sait pas la médecine ■>) ne saurait assigner les raisons qu'a pu avoir lo

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» médecin pour employer tel remède pliitùt «pic tel » autre, et aujourd'hui plutôt que demain. De même » il ne convient pas à i'iionnni!, dont la justice; est nsi imparlaile et la léi^islation si tléfcctueuse , de » rien prononcer sur la conduite de Dieu à notre a égard , par cela seul que lui seul sait parfaitement » en quel temps il faut aj)pli(pier la punition comme >» on applicpie un remède. Il se; sert des méchants » pour en punir d'autres j il s'en sert comme de » ministres publics et d'exécuteurs de sa justice, et

M ensuite les écrase et les anéantit Quand les

« peuples ont besoin de frein et de châtiment, il M leur envoie des princes cruels ou des tyrans im- » pitoyables, et il ne détruit ces instruments d'af- » fliction et de désolation que quand le mal qu'il » fallait guérir est extirpé. C'est ainsi que le règne M de Phalaris fut ])roprement une médecine pour «les Siciliens, comme le règne de Marins en fut » une pour les Romains, »

Il cite avec applaudissement un passage de Pindare, qui fait voir que les grands poètes ont pensé là-dessus comme les grands philosophes. « Dieu , » l'auteur et le maître de tout, est aussi l'auteur et » le maître de la justice : à lui seul appartient du » statuer quand, comment et jusqu'où chacun doit » être puni du mal qu'il a fiùt. »

Mais je vous disais que ses comparaisons, souvent si belles, ne sont pas toujours justes , comme lorsqu'il compare l'ami généreux et délicat qui oblige sans vouloir être connu, à la Divinité qui aime à faire du bien aux hommes sans qu'ils s'en

aperçoivent, parce qu'elle est bienfaisante de sa nature. Or, il est bien vrai que nous ne savons ni ne pouvons savoir tout le bien que nous fait Dieu ; mais, bien loin qu'il veuille que nous ne nous en apercevions par autant qu'il nous est possible, il veut au contraire que nous sentions les biens que nous recevons de lui , et nous en fait un devoir comme il nous en fait un de 1 aimer ; non pas en effet qu'il ait aucun besoin de notre amour et de notre reconnaissance, mais parce que cet amour et cette reconnaissance nous rendent meilleurs ; et Plutarque pouvait aller jusque là , puisqu'il cite avec éloge ce mot de Pythagore : « Quand nous ap- » prochons de Dieu par la prière , nous devenons » meilleurs. »

Mais, s'il n'a pas été toujours aussi loin qu'il pouvait aller, il a plus d'une fois devancé les modernes, de manière à les faire rougir d'avoir préféré les vieilles erreurs de quelques rêveurs décriés à des vérités reconnues par les hommes les plus sages de tous les temps. Le paradoxe renouvelé de nos jours, et dont il sera question dans la suite de nos séances , que l'homme n'était le plus intelligent des animaux que parce qu'il avait des mains , n'appartient pas même à Helvétius, comme on l'a cru : il est d'Anaxagore l'athée; et Plutarque, qui le cite, répond judicieusement que la proposition d'Anaxagore est l'inverse de la vérité; que c'est précisément parce que l'homme est doué déraison que la nature lui a donné des mains, qui sont des instruments proportionnés à son intelligence.

COURS DE LITTÉRATURK. ï'^']

Il se trouva aussi à Homo, du tomps de IMutaiquo, un honunc qui se jinHcudait [)lulos<»j)iic, et qui, raisonnant comme Helvétiuset nos autres matérialistes, n'attachait aucune conséquence morale aux lions (ir la nature ot du sauf^, et n'y reconnaissait que des relations piueinont |)hysi{[ues. Comme le bon Plutarque l'en réprimandait fortement, et d'autant plus qu'il voulait le réconcilier avec un trère envers qui ses mauvais procédés étaient conséquents à ses principes; comme il lui alléguait les droits sacrés natuiellement inhérents à la paternité, à la maternité, à la fraternité : alliez, lui dit cet homme , al/ez prêcher votre doctrine à des ignorants; quant à tnoi^ je ne vois j) as ce que je puis devoir à un autre homme, parce que hii et moi nous sommes sortis du sein d'une même femme. C'est absolument le même abus de l'analyse métaphysique que l'on trouve dans les mêmes termes en vingt ouvrages de ce siècle. Plutarque, indigné qu'on se servit si insidieusement d'une partie de la philosophie pour détruire l'autre, et qu'on abusât à ce point de la métaphysique pour saper la morale, se contenta de lui répliquer, sans raisonnei- davantage : Et moi, je vois Jort bien que vous ne comprenez pas même la différence quil peut y avoir à être né d'une femme ou d'une chienne. Cet homme , au reste , était philosophe comme il était frère.

Un de ses écrits le plus spirituel et le plus piquant, c'est celui sur les babillards. Ja mais ce vice de l'esprit n'a été mieux combattu , et c'est là sur-

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tout que l'on s'aperçoit que les poètes comiques pourraient aussi lire Plutarque avec fruit ; car ce n'est pas le seul endroit où il soit pittoresque et dramatique, à la façon de notre La Bruyère. Il a saisi toutes les habitudes des babillards, et les peint avec une vivacité de couleurs qui ferait croire que sa sagesse avait rencontré en son chemin cette espèce de folie et en avait été heurtée. Vous concevez que parmi les babillards il comprend, comme de raison, les nouvellistes; car l'un ne va pas sans l'autre, et tout nouvelliste est babillard, comme tout babillard est nouvelhste. Plutarque , pour caractériser cette passion (car c'en est une), rapporte deux aventures très-avérées , qui en marquent si bien la force impérieuse , et qui sont par ellesmêmes si amusantes, que sans doute vous ne me saurez pas mauvais gré de les reproduire ici. Voici d'abord la plus gaie; je la raconterai dans les termes de l'auteur.

« Les barbiers sont l'espèce la plus bavarde de » toutes: comme les plus grands bavards affluent » chez eux et y tiennent leurs séances , il faut que 5) les barbiers le deviennent par imitation et par ha- » bitude. Le roi Archélaûs ayant eu besoin d'un » barbier, celui-ci , en lui arrangeant la serviette au » cou, lui demanda comment il voulait être rasé; » Sans rien dire, répondit le prince. Ce fut aussi un » barbier qui répandit le premier dans Athènes la » nouvelle de la grande défaite de Nicias en Sicile. » Il la tenait d'un esclave débarqué au Pirée avec » quelques autres fugitifs. Mon homme quitte ans-

coL'us DE LirriÎH.vTunK. iSq

» sitôt s;i houtiquo, et court à toutes jambes à la » ville, pour ne pas laisser à un autre l'iionueur de » lui enlever sa nouvelle. Grande iiuneur : on s'asu semble dans la place, et le peuple veut savoir quel M est rauteur irnii bruit de cette natui'e. On traîne » dans rassemblée notre barbier , <pii ne peut pas » même dire de qui venait son rapport; car il ne » s'était pas donné le temps tle s'informer du nom » de l'esclave. Le peuple irrité s'écrie : C'est une » invention de ce misdniùie. Quel autre que lui a » entendu rien de semblable? Qu'on le mette à la » question. On l'attache aussitôt sur une roue; mais » en ce même moment le fait se confirmait de tous )i côtés par ceux qui arrivaient du Piréc, et clia- » cun, occupé des siens, court pour en savoir des » nouvelles. La place est bientôt déserte, et le mal- » heureux barbier y reste seul sur la roue : il y ^ reste jusqu'au soir; enfin pourtant le bourreau » vient le délier. Mais devinez quelle fut sa pre- » mière parole pendant qu'on le déliait. Et Nicias, » sait-on comment il a péri ? C'est ainsi qu'il était » corrigé : tant le babil du nouvelliste est une ma- » ladie incurable. »

L'autre aventure est plus sérieuse : ledénoùment en est très-moral , et peut se joindre à tant d'exemples du même genre, qui prouvent que la Providence se sert des moyens les plus inattendus pour conduire les criminels à se trahir eux-mêmes, et à devenir les instruments de leur perte. « A Lacédê- » mone, on trouva un jour que le temple de Pallas » venait d'être pillé, et que les vc»lcur's y avaient

l4o COURS DE LITTÉRATURE.

» laissé une bouteille récemment vidée. On s'assem- » ble sur le lieu, et l'on s'épuise en conjectures sur » cette bouteille. Si vous le voulez , dit un de ceux » qui étaient présents, ye vous dirai bien, moi, ce » que f en pense. Je crois que les sacrilèges nontosé » s'exposer à un si grand péril qu'après ui^oir, à » tout événement , ai^alé de la ciguë, et quils ont » apporté du vin pour en boire tout de suite, dans » le cas où ils auraient fait leur coup sans être » vus, attendu que le vin est un antidote contre la y> ciguë, et en détruit F effet; au lieu que., s'ils » avaient été pris, la ciguë aurait agi assez à temps y>pour les dérober aux tortures et au supplice. » Cette explication parut trop ingénieuse pour n'è- » tre qu'une conjecture, et l'on conclut que celui » qui venait de parler n'avait rien deviné, mais sa- » vait tout. Chacun l'interroge : Qui es-tu ? d'où » tiens-tu ce que tu viens de dire ? et de qui es-tu ïi connu ici? On le presse, et il finit par avouer M qu'il est un des auteurs de ce vol sacrilège. » Ainsi la tentation de parler et de montrer de l'esprit le conduisit au supplice.

Au reste , personne n'ignore que les écrits de Plutarque sont un magasin d'histoires, de contes et d'apologues, où tout le monde s'est approvisionné, et La Fontaine entre autres en a tiré plusieurs de ses fables.

Après avoir donné des exemples de la démangeaison de parler, il en donne aussi de l'exactitude à se taire. Le plus singulier est celui d'un esclave qui sut la porter jusqu'à confondre son maître, et

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to'iiMUT contre lui ses onlios d'iine manière très- |)i(jiianle. « Le rhéteur Pison, ne pouvant soullrn- » d'être interrompu dans ses penséts, avait défend u M à ses esclaves de lui parler jamais sans être iuter- » rogés. (Juehjue temps après, il fait apprêter un » festin splendide pour traiter un tle ses amis, Cilo- » diiis, qui venait d'être nommé à une magistrature, » et il l'envoie prier à souper. A l'heure marquée , » les autres convives ariivent tous, et Clodius seul » se lait attendre. Pison envoie coup sur coup au- » devant de lui pour voir s'il venait, et le faire hâ- « ter. Cependant l'heure se passe, la nuit vient, et w l'on se met à table. N'es -tu pas allé inviter Clo- » dius de ma part? dit Pison à son esclave. — Oui. » — Pourquoi donc ne vient- il pas? — C'est qu'il a » dit qu'il ne pouvait pas venir. — Et pourquoi ne » me Vas-tu pas dit? — C'est que vous ne me l'avez fl pas demandé. Le maître resta la bouche close ; » mais aussi cet esclave était Rouiain : un esclave » grec n'en ferait jamais autant. »

Plutarque distingue trois manières de répondre : la réponse de nécessité , la réponse de politesse, la réponse de babil ; et c'est un des endroits où il peint très-comiquement celui des Athéniens. « So- » crate y est-il ? L'esclave de mauvaise humeur dira : » Il n'y est pas ; ou même, s'il se pique de laconisme, » il dira simplement : Non, comme les Lacédémo- »niens,qui, recevant de Philippe une grande lettre » pour les inviter à le laisser entrer dans leur ville, » lui envoyèrent en réponse une grande pancarte » où il n'y avait que ce monosyllabe, mais en lettres

» énormes : NON- Si l'esclave est plus poli, il dira : » Socrate n'y est pas, il est allé chez son banquier ; et ))s'il veut montrer encore un peu plus de courtoisie^ » il ajoutera : Parce qu'il attend des hôtes qui lui ar- 0 rivent. Mais l'Athénien jaseur dira : Socrate est » chez le banquier, où il attend des hôtes d'ionie, » sur la recommandation d'Alcibiade , qui lui a écrit »de Milet, où il est auprès de Tissapherne; oui> » Tissapherne, le satrape du grand roi, auparavant » l'ami et l'allié des Lacédémoniens j mais Alcibiade » l'a retourné, et à présent il est tout Athénien; car » Alcibiade meurt d'envie de revenir, etc. Et il lui » récitera de suite tout ce que nous voyons dans )) le huitième livre de Thucydide; il inondera son » homme d'un déluge de paroles , et ne le laissera » pas aller que Milet ne soit pris et Alcibiade exilé » une seconde fois. »

On ne peut rien lire de plus instructif que les le* çons de Plutarque , pour apprendre à écouter , à se taire et à ne parler qu'à propos ; et cette science n'est ni petite ni commune. Les conseils qu'il donne et les moyens qu'il prescrit montrent une connaissance réfléchie de nos diverses habitudes , et de la manière dont elles se forment ou se réforment. On reconnaît en lui un esprit observateur, à ce qu'il vous rappelle souvent ce que vous aviez vu sans l'observer, et qui se trouve, à l'examen, d'accord avec ses remarques. Il s'est aperçu, par exemple, que les gens curieux ne vont guère à la campagne, ou s'y ennuient bientôt. « Il leur faut toute une ville , » des théâtres , des tribunaux , des Ueux publics , un

COURS DF LITTÉn ATTIRE. 1 4^

» port (le inor. » Kwu n'est |)liis vrai, et rien n'expli- (pie mieux ce (jiie nous avons souvent oui dire de cetaines personnes, quelles ne pouvaient se passer (le Paris.

Je ne puis nie refuser à citer encore un de ces traits liistoriques dont iMutarque est plein, dussiezvousdire tpie je me laisse aller avec lui à riiahilud»-* facile de conter. Elle est facile sans doute, mais très-morale quand elle a un but, et que les faits sont bien choisis. Celui-ci est tel, que je n'en connais pas de plus frappant ni même de plus extraordinaire sur la puissance du remords. D'ailleurs, je ne dois pas dissimuler ce qui n'est que trop vrai et trop attesté depuis long-temps , que , si le goût de la lecture est plus général que jamais , il est plus que jamais frivole. On ne lit point ., disait Voltaire, et il avait raison ; car il voulait dire qu'on ne lit guère ce qu'il faut lire et comme il faut lire. Je viens à mon histoire, et ce sera la dernière, au moins dans cet article; car je ne veux pas trop m'engager pour le reste.

a Bessus le Péonien avait tué son père , et son » crime fut long-temps caché. Un jour qu'il allait w souper chez un de ses hôtes avec quelques amis, » il entend crier des petits d'hirondelle ; et , avec » une pique qu'il tenait à la main , il abat le nid et » écrase les petits oiseaux. On s'étonne, comme de » raison , d'une action si brutale , et on lui demande » le motif. Quoi! répond-il, vous ne voyez pas que » ce sont de faux témoins ? vous ne les entendez pas y> criera mes oreilles que j'ai tué mon père ? On alla

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)) sur-le-champ rendre compte du faitauroi, qui le » fit arrêter ; il fut bientôt convaincu et supplicié. » Je ne saurais me résoudre à mettre au rang des ouvrages philosophiques de Plutarque ces deux morceaux , l'un sur la fortune des Romains, l'autre sur la fortune d' Alexandre , qui ne me paraissent autre chose que des essais d'un jeune homme dans le genre oratoire, tels que ceux que nous appelons dans nos classes amplifications^ et que les anciens appelaient déclamations. Ce n'est pas qu'il n'y ait beaucoup d'esprit, et même assez d'éloquence proprement dite , pour faire voir que Plutarque aurait pu briller , s'il l'eût voulu , parmi les orateurs. C'est surtout une idée très-brillante que de personnifier la vertu et la fortune disputant à qui des deux a plus fait pour la grandeur des Romains; et les détails de la discussion n'ont pas moins d'éclat et de pompe que cette prosopopée. Mais c'est précisément tout cet appareil, non-seulement oratoire, mais presque poétique, et fort étranger au goût de l'auteur comme aux convenances des sujets qu'il traite , et au ton habituel qu'il y prend ; c'est cette disparate vraiment étrange qui seule me persuaderait que ce n'est pas là une composition de Plutarque historien et philosophe, mais un des cahiers de sa rhétorique ; et cette opinion approche de la certitude , si l'on considère le fond d'un de ces morceaux , celui qui regarde Alexandre. Comment concevoir qu'un esprit si sage et si éloigné de la manie du paradoxe et du besoin de la singularité ait entrepris de prouver que toute l'expédition d'A-

COURS Di: Il II Kit AI inr. i/i;")

lexaiulif ii'«t;ut (jM lin svstriiH» de civilisntion gciiéraU"; (ju'il n'avail (rautir l)ult[iuMlefairt* adopter dans tout l'Orient les ma iirs, les lois et les lettres i;rec(jiies ; ((n'en un mot tonte son ambition ne lut que de la pliilosopliie? C'est là évidemment un jeu d'esprit que rlutarcpie n'a pu se permettre cpie comme un amusement de )eunesse. Celui qui a écrit si judicieusement la vie trAlexandrc , et qui ne dissimule ni ses fautes, ni ses passions, ni ses vices, n'a sûrement pas voulu le flatter si grossièrement, ni inventer un genre (U; ilatterie si maladroit et si ridicule. De plus, il était lui-même trop bon pliilosophe pour ne pas savoir que le projet de ranger tous les gouvernements du mond(î sons un même niveau, et de donner à tous les peuples de tous les climats les mêmes habitudes politiques et sociales, ne pouvait entrer que dans la tête d'un fou , et même d'un fou tel qu'il ne s'en est jamais rencontré, puisque, parmi les conquérants, qui ne sont pas les j^lus sages de tous les hommes, il n'y en eut jamais un qui ait songea un pareil nivellemenl, et que tous au contraire ont eu assez de sens commun pour laisser à chaque peuple ce qu'on ne saurait jamais lui ôter parla force, ses mœurs, ses coutumes, ses opinions, qui ne peuvent jamais être changées que par le pouvoir insensible du temjîs, qui change tout. S'il était possible que Plutarqiie eût écrit cela sérieusement, on ne pourrait décider s'il aurait voulu, dans cette supposition , faire l'éloge ou la satire d'Alexandre. Heureusement l'un n'est pas plus vraisemblable que l'autre ; mais j'ai