LE BRUN

Sur VOàe à M. de Buffon , suivie d'une Épître sur la bonne et la mauvaise Plaisanterie.

La fiction de cette ode n'est pas heureuse. Le sujet est une maladie qui fit craindre pour les jours de M. de Buffon.

« Madame de Buffon , dit l'auteur , était morte « l'année précédente à la fleur de son âge. Elle « joignait à la beauté toutes les grâces de l'esprit. »

Le poète feint que l'Envie , irritée contre M. de Buffon , va chercher la Fièvre et l'Insomnie pour attaquer les jours d'un grand homme. Non-seulement cette idée de mettre l'envie en œuvre est une machine un peu usée ; mais quel rapport d'ailleurs de l'envie à la fièvre et à l'insomnie? Car il faut toujours qu'il y ait un rapport entre

les idées morales et les fictions poétiques; c'est ce qui fait le charme de celles-ci , et ce qui en fonde l'effet. On peut croire que l'Envie ne dort guère; mais jamais la Fièvre n'a été à ses ordres. Les motifs qu'elle emploie pour exciter contre son ennemi les deux divinités infernales dont elle implore le secours, sont -ils bien justes et bien raisonnables ?

Noires divinités ! un demi-dieu nous brave ; La Gloire est son amante , et la Mort son esclave. Son titre d'immortel par- tout choque mes yeux. Chaque instant de sa vie ajoute à mon supplice ;

Son roi même est complice , Et prétend m'insulter par un marbre odieux.

Quoi ! je serais V Envie ! Eh ! qui pourrait le croire , S'il jouissait vivant de cet excès de gloire? Vengez-moi : terminez ces brillants attentats. Allez , courez , volez : que vos flammes funestes

Chassent les feux célestes *

Qui sauveraient Buffon des glaces du trépas.

Il n'y a pas un mot dans ces deux strophes qui ne soit un contre-sens. Passons à l'auteur de faire de l'Insomnie une divinité infernale, quoique la fiction soit un peu forcée; mais que veut dire cet hémistiche : Un demi- dieu nous brave? Quoi! M. de Buffon brave la Fièvre et l'Insomnie ! Qu'estce que cela veut -dire? et quelle maladresse de le faire appeler un demi - dieu par l'Envie ellemême ! C'est précisément parce qu'elle ne. veut

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pas qu'un homme devienne un demi -dieu que l'Envie se déchaîne contre le. mérite.

La Gloire est son amante , et la Mort son esclave.

Et qu'importe à la Fièvre et à l'Insomnie que la Gloire soit Y amante de M. de Buffon? et comment peut -on dire d'un grand écrivain que la Mort est son esclave? c'est tout au plus ce qu'on pourrait dire d'un grand médecin. Quel amas d'idées vides de sens ! c'est donc là ce qu'on est convenu d'appeler aujourd'hui de la poésie !

Son roi même est complice.

Complice! De quoi, ou de qui? On entend trèsbien Ariane , lorsqu'elle dit :

Le roi, vous, et les dieux, vous êtes tous complices.

Mais lorsqu'on n'a parié de rien , ce mot complice, qu'on ne sait à quoi rapporter, n'est qu'une faute de langage.

Quoi ! je serais l'Envie !

Cet hémistiche rappelle celui-ci du Lutrin : Suisr: je donc la Discorde? Mais quand la Discorde parle ainsi , elle vient de s'expliquer d'une manière convenable. Rien n'est plus aisé que d'employer à tort et à travers les allégories et les formules consacrées par les maîtres de l'art; mais ce n'est point ainsi qu'on se place à côté d'eux.

Vengez-moi ; terminez ces brillants attentats.

Sans nous arrêter à l'inconcevable idée des brillants attentats d'un écrivain philosophe, pourquoi l'Envie veut-elle que la Fièvre et l'Insomnie la vengent? quel intérêt y ont-elles? voilà ce qu'il fallait motiver. Dans Homère, dans Virgile, dans tous les grands poètes, quand une divinité demande le secours d'une autre, elle donne des raisons plausibles de cette alliance : ici , où sontelles?

Allez, courez, "volez; que dos flammes funestes Chassent les feux célestes , etc.

L'inconséquence des idées se joint par-tout à l'impropriété des termes. Faire voler la Fièvre, la Fièvre a la marche inégale! Donner des flammes à l'Insomnie! Et les /eux célestes, qui n'ont jamais signifié que les astres ou les météores , mis à la place du feu céleste qui anime les humains ! C'est abuser étrangement du principe qui recommande le pluriel en poésie : c'est par une suite de ce même abus du même principe que l'auteur emploie plusieurs fois le mot essors, qui n'a jamais été français :

Dirigent vers Buffon leurs sinistres essors... Son ame ardente et pure , Dans ses brillants essors , planait sur la nature.

Quel style ! Le début de l'ode est peut-être encore plus extraordinaire :

Cet astre , roi du jour , au brûlant diadème ,

Lance d'aveugles feux , et s'ignore lui-même; Il éclaire le monde, et ne le connaît pas; Mais X astre du génie , intelligent , sublime ,

Du ciel perce Vabymey L'embrasse, et des dieux même ose y suivre les pas.

Analysez cette strophe , il en résultera le plus inintelligible amphigouri. Permettons au poète d'appeler le soleil roi du jour, expression beaucoup moins heureuse et beaucoup moins claire que celle de père du jour; de lui donner un brillant diadème, tel qu'on pourrait le donner à Vuicain dans la mythologie grecque , ou à Satan dans la théologie chrétienne; mais qu'est-ce que le soleil lançant d'aveugles feux , et s' ignorant luimême? De deux choses l'une: ou le soleil est ici personnifié, ou il ne l'est pas. S'il ne l'est pas, c'est tout naturellement un globe de feu, un être inanimé; il est tout simple qu'il s'ignore lui-même, et si simple, que ce n'est pas la peine de le dire, du moins de cette manière. Mais s'il est roi du jour, et s'il a un brillant diadème, il est donc personnifié. Alors ce n'est autre chose qu'Apollon le dieu de la lumière et des arts, qui ne lance point d'aveugles feux 9 et qui ne s'ignore point lui-même. Cette conséquence est d'autant plus nécessaire , que toute l'ode est fondée sur la mythologie ancienne , puisqu'elle anime l'envie , la fièvre , l'insomnie; qu'on y fait intervenir une ombre, les Parques, etc. Qu'a donc voulu dire l'auteur? Il a voulu nous apprendre que X astre du génie

était intelligent. Un astre intelligent ! Qu'il perçait Vabyme du ciel, et qu'il V embrassait, etc.

Il est donc bien évident que l'on peut écrire un ouvrage entier sans s'être entendu soi-même r sans s'être rendu compte d'une seule idée. On a beau dire , ce caractère est plus particulier qu'aucun autre aux productions de notre siècle. Voilà ce qu'a produit cette foule d'énergumènes, qui, dans vingt journaux à leurs ordres, et dans mille brochures de leur composition , répètent avec une emphase si monotone les mots de génie, de coloris, de chaleur; et, quand ils les ont vaguement accumulés, pensent avoir répondu à tout, et rejettent loin d'eux avec tant de mépris la raison, la clarté, le naturel, le jugement, le goût, la pureté, la précision; enfin, tout ce dont faisaient cas de petits esprits, tels que Virgile, Racine, Voltaire , oracles éternels de la pusillanime médiocrité.

Cette sorte d'exagération que l'on prend pour de la force, peut-elle être plus clairement marquée que dans la strophe où le poète veut peindre la Fièvre et l'Insomnie sortant des enfers pour aller exécuter les ordres de l'Envie?

Elle dit , et , courant le long des rives sombres , Ces monstres font frémir jusqu'au tyran des ombres. L'Erèbe est effrayé de les avoir produit} ; . Et le fatal instant où leur essaim barbare

S'envole du Tartare, Semble adoucir l'horreur des éternelles nuits.

COURS DK LITTERATURE. 489

Deux monstres ne peuvent guère former un essaim. Mais qui croirait qu'il est question de la Fièvre et de l'Insomnie? et que dirait de plus l'auteur, s'il faisait sortir des enfers le Fanatisme, la Vengeance , la Discorde , etc.? La manie des grands mots n'examine pas s'il s'agit de petites choses.'

Nous voudrions pouvoir opposer à tant de fautes quelques strophes d'une beauté réelle; mais à peine y en a-t-il une de cette espèce: voici celle qui nous a paru la meilleure :

Que vois-je? Ah ! cette main si rapide et si sûre, Qui d'un trait enflammé sut peindre la nature, Se glace., et sent tomber son immortel pinceau ; Et déjà sur ses yeux qu'allumait le génie La Fièvre et l'Insomnie

Ont des pâles douleurs étendu le bandeau.

L'idée d'introduire l'ombre d'une épouse s'efforçant de fléchir le roi des enfers en faveur de M. de Buffon est beaucoup meilleure que la première fiction qui amène le danger de l'Historien de la nature; et ce vers,

Sois sensible deux fois aux larmes de l'amour,

a été cité avec raison comme un vers heureux : presque tout le reste est d'un style pénible , contourné, obscur, offensant à la fois la langue et l'oreille :

Et les bords du Léthé t'en devinrent plus doux.

hgO COURS DE LITTERATURE.

Nos cœurs , et nos penchants suivaient •un même

cours, etc.

Dès mon aurore, hélas \ plongée aux sombres rives, etc. A peine elles touchaient au seuil du noble asjrle , etc.

Sont-ce là des vers lyriques? Les termes parasites sont encore un des défauts de l'auteur; le mot rouler revient trois fois dans cinq strophes.

Sur son axe rouler dans l'océan des airs , etc.

Devant son char tonnant roule en vain les orages , etc. ••••«•••■•..•■•••••••■••»•■■»•••••••■*•

Là, dans l'immensité TÉther roule ses ondes, etc.

Et un moment après on trouve encore ,

La nuit avec horreur roule son char d'ébène.

Le mot immortel revient encore plus souvent. Ces défauts sont moins graves que ceux que nous avons été obligés de relever; mais ils se font sentir dans un ouvrage de cent cinquante vers. C'en est encore un, aux yeux des juges sévères, que d'emprunter des hémistiches connus par leur beauté, et de les placer moins heureusement. Tout le monde sait ces beaux vers de Rousseau :

Lachésis apprendrait à devenir sensible, Et le double ciseau de sa sœur inflexible Tomberait devant moi.

M. Le Brun a mis :

COURS JJE LITTÉRATURE. 4*)1

Lachésis s'en émeut, Clotho devient sensible;

Mais sa sœur inflexible Déjà presse le fil entre ses noirs ciseaux.

Voilà encore une occasion de comparer la manière moderne avec celle des modèles du bon style. Rousseau, dans ses belles odes, a mérité ce titre par son harmonie et son expression. Quel tableau du moment où les divinités de l'enfer s'attendrissent, dans ces trois vers que nous venons de citer! quel heureux accord de l'image qu'ils expriment avec le mouvement de la phrase! et comme elle tombe d'une manière admirable par ce vers pittoresque :

Tomberait devant moi !

On voit tomber le ciseau. Voilà de la vraie poésie : elle n'est pourtant ni bizarre ni baroque. Il n'a pas fallu créer une langue pour trouver ces beautés, il n'a fallu qu'avoir l'oreille et l'imagination sensibles. Voulez- vous voir M. Le Brun exprimer la même chose dans ces vers où il peint la Parquer attendrie en faveur de M. de Buffon :

Tes pleurs , nouvelle Alceste, ont sauvé ton époux : Tu vois le noir ciseau pardonner a sa proie ;

Un cri marque ta joie, Et les bords du Léthé t'en deviennent plus doux.

Le noir ciseau pardonner à sa proie ! Écoutez les prédicateurs de la nouvelle doctrine , vous allez les voir dans l'admiration. Voilà de ces choses,

disent -ils, qui séparent un homme du vulgaire des versificateurs.

C'est que cela jamais n'a rien dit comme un autre.

Mais comparez le ciseau qui pardonne au ciseau qui tombe y et jugez entre une image naturelle et vraie, et une expression recherchée. Comme la première est touchante! et comme l'autre est froide! Comment ne s'aperçoit -on pas que ce n'est pas le ciseau qu'il fallait attendrir , que ce n'est pas lui qui doit pardonner ! Et la proie d'un ciseau! autre espèce de recherche tout aussi déplacée. Un cri marque ta joie est peut-être pis que tout le reste , parce que ce vers est glacial. Quoi ! le cri de joie .qui échappe à l'ame au moment d'un bonheur inespéré est un cri qui marque la joie ! Voilà de ces fautes» qui tuent.

UÉpître sur la Plaisanterie est meilleure que l'ode. Ce n'est pas qu'il n'y ait encore beaucoup de fautes, que le style n'en soit décousu, trop chargé d'épithètes et de termes abstraits ; mais il y a des vers bien tournés dans cette pièce , qui n'est d'ailleurs qu'un commentaire de quelques vers de Boileau , dans YÉpitre sur le Vrai.

Quelle gloire en effet, pour tout être qui pense, De vieillir dans ces jeux d'enfantine démence , D'avilir son esprit, noble présent des dieux, Au rôle indigne et plat d'un farceur ennuyeux , Qui, payant son écot en équivoques fades, Envie à Taconnet l'honneur de ses parades \

COURS DE LITTÉRATURE. 4j)3

Et même en cheveux gras parasite bouffon , Transporte ses tréteaux chez les gens du bon ton !

Ces vers sont dans le style de Fépître satirique, ainsi que les deux suivants, et quelques autres:

Je plains le malheureux qui s'est mis dans la tête De plaire aux gens d'esprit à force d'être bête , etc.

Ceux-ci sont d'un mérite fort supérieur.

D'une gaîté sans frein rejetez la licence, Et respectez les dieux, la pudeur, et l'absence. Qu'un ami par vos mains ne soit point immolé : En vaiii le repentir, honteux et désolé, Court après le bon mot aux ailes trop légères ; Il perd ses pas tardifs et ses larmes amères. L'amour-propre offensé ne pardonne jamais.

Voilà des vers du bon genre, et qui prouvent un talent poétique, qui s'élèverait plus souvent, s'il n'était corrompu par le détestable goût qui a fait tant de progrès, et s'il voulait suivre de meilleurs modèles. Un ami éclairé et sincère ne passerait point à M. Le Brun des vers tels que ceux-ci :

Psyché, du sentiment n'emprunte que les armes.

Les armes du sentiment! A quoi a-t-ii pensé?

L'aimable vérité rit dans des coupes d'or.

Pourquoi dans des coupes d'or? Les festins les plus magnifiques sont-ils les plus gais? Rien n'est plus faux que cette image ; mais l'auteur aime à

employer le mot de coupe. Dans l'ode dont nous venons de parler, il fait boire à M. de Buffon la coupe de la gloire. Se flatterait- il de nous faire comprendre bien clairement ce que c'est que la coupe de la gloire ?

Nous ne pouvons donner à M. Le Brun un meilleur conseil que celui de tâcher de suivre dans la poésie les mêmes principes de style que M. de Buffon a suivis dans sa prose éloquente, où il a su être élevé sans enflure , noble sans recherche , énergique sans roideur et sans obscurité.