D'UN PLAN SOMMAIRE D'ÉDUCATION PUBLIQUE

ET Durr NOUVEAU COURS d'études,

Publié en j^aQvier 1791, dans le Mercure de France,

\J^ ccMivient assez généraleraeat que le plao de iiotl*e éducation des collèges est vicieux sous plusieurs rapports ; il n'est pas distribué suivant toiia les degrés de nécessité ou d'utilité, suivant 1^^ portée des différents âges^ suivant le prix in^Srtimable qu'il faut attacher aux annéi^s de l'adç^ lescence et de la jeunesse; il ma^^que de parties essentielles; il donne trop à celles qui 1^ $ont moiias. On opposerait vainen^entà ces ç^roche^» le mérite reconnu de plusieurs des maîtres , la cé-^ lébrité où sont parvena^ quelques élèves. N'éta*blissons rien sur des exceptions , et voyons si , en consultant la jaature et l'expérience , nous n'ob^tiendrons pas des résultats qui remédieraient^ autant qu'il est possible, à la plups^t des abus.. L'on peut aspirer en ce genre à ua meilleiy^éli^t de C)boses. Ne reprochons rien à ^eux qui se coqh dnîsaieal d'^après celui qu'ils dev^ieuit. suivra 9 I3jt

contentons-nous de reconnaître que les premiers éléments de notre éducation doivent être refondus. Je propose que, dans chaque paroisse su£E[sammeiït nombreuse (comme on. voudra l'arbitrer ) , soit composée de plusieurs hameaux , soit faisant partie d'une ville, il y ait un homme choisi par l'administration de département (car je ne crois pas que les communes aient les connaissances nécessaires pour un pareil choiic); que cet homme , dont les honoraires seront aussi réglés et payés par le département , soit chargé de tenir ce que j'appelle les premières écoles. On n'y entrera pas avant quatre ans révolus , et les exercices dureront jusqu'à neuf accomplis. Dans les deux premières années, on n'apprendra qu'à lire, à écrire, l'arithmétique et le catéchisme de la religion. Pendant les trois autres années, en contitinuant toujours à perfectionner les enfants dans te lecture, l'écriture et l'arithmétique, on leur apprendra, proportionnellement au progrès de leur raison et de leur mémoire, la géographie, surtout celle de leur pays, et le Catéchisme de la morale. Cet ouvrage est encore à faire; mais il faut qu'on le fasse , et sûrement on le fera. C'est dans ce période de trois ans que la tête des enfants se fortifie par degrés, qu'ils acquièrent des idées , qu'ils s'accoutument à les lier de manière à en fiier des raisonnements. On aurait tort de croire que les idées que suppose te morale soient au-dessus de cet âge. Il est en état de les suivre

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et de les comprendre, pourvu qu'oales lui présente dans un ordre clair et méthodique, avec des définitions justes et précises , des expressions propres, et en observant toujours de condui]:e Tenfant du plus connu au moins connu. Tout dé^ pendra , comme on le sent bien , de la manièfre dont cet ouvrage élémentaire sera composé, çt du talent du maître pour l'expliquer. S'il est. tel qu'il doit être, il sera cent fois plus accessible ^à l'intelligence des enfants que la métaphysique de la grammaire et de la syntaxe, l'une des plus aibstraites et des plus déUées qu'il puisse y avoiir 9 qui fatigue et embarrasse souvent les hommes mûrs, puisqu'ils n'en ont pas encore uniformément résolu toutes les difiBcultés , et tellement a,udessus de l'âge où l'on met d'ordinaire les rudiments entre les mains de l'enfance , qu'il est de fait que, ne pouvant s'approprier par le r^son^ nement ces principes abstraits , elle ne les apprend jamais que par la répétition machinale des mêmes actes, à force de temps et de mémoire, et que souvent encore on. arrive à la fin des études sans avoir une connaissance réfléchie de ces premières règles qu'on a si long-temps balbutiées.

Les enfants , au contraire , ont naturellement la perception des idées de justice : on peut donc leur faire entendre et graver dans leur penséç, comme dans leur mémoire, les principes de |a morale, pourvu qu'on sache les dépouiller d'uja langage trop abstrait, et surtout qu'on les- a(çcqu-

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tutn'e à s'attacher à ces idées de justice et a en avoir le intiment, en les*pratiquant à leur égard, et en leiu* faisant une habitude de s'y conformer. Cest dire assez qu'il faut bannir de Téducattoti ce despotisme grossier qu'on a nommé pédtmtisme, et y subsistuer une autorité toujoiu^ raisotinée. Lés enfants aiment qu'on raisonne avec eux : t'est leur faire croire qu^ls«ont déjà ce qu'ils ont toujours envie d'être, de grandes personnes. Il impôife de les soumettre à l'obéissance la plus ellàcte , mais toujours en leur démontrant la né* eiêfssité de les punir suivant l'etigence des cas, m^ais jamais par la force , et toujours par des privalions , par la honte , par tin petit suita'oît éb tÉfavail. Je recommanderais ici une méthode déjà usitée dans quelques pensions, et tinpruntée des anciens Perses; c'est de faire de temps en temps tes enfants juges de lueurs camarades , soit dans le cas d'une querelle , soit dans le cas d'une fairté. On ne saurait croire combien cette méthode a d'avantages : elle dirige leur jugement, les habitue à se faire une autre opinion de la justice, à sentir le besoin de la réciprocité des devoirs. Hs 3e tromperont quelquefois , mais ce ne sera pas le plus souvent; et, soit que le maître applaudisse à leur sentence , soit qu'il la réformé , il y aura toujours à gagner pour eux. Et puis , Combien on élèvera ces âmes neuves, quand on leur montrera cfels premiers exercices de leur raison comme le prélude des fonctions qu'ils sont toms dans le cas

COURS DM LITTlÉRATUiRE: SSg

de remplir un joar en élisant ou jugeant leuin concitoyens ; quand on leur dira que , grâces au gouyernement sous lequel ils sont nés , c'est ainsi qu'ils seront toujours régis par les règles de fé^ quité , par la loi , c'est-à-dire , par l'énoncé de là volonté générale, convenue et sanctionnée!

Je n'ignore pas que la plupart de ces docu-' ments ont été indiqués , qu'ils sont ceux de tDuli les bons esprits; mais apparemment on ne m0 suppose pas la puérile prétention du nouveau et de l'eittraordinaire , quand il-^git de Futile. Ils entraient dans le plan que je trace. *

£n leur apprenant la géographie , on peut ( et nous avons des livres propres à cet usage ) cofifiek^ à leur mémoire naissante des traits d'histoire il leur portée, relatifs aux cantons qu'ob leur mon-» trera sur la carte, surtout ceux qui rappellent le souvenir des hommes qui ont bien mérité de lettf patrie. Ce sera pour eux un éveil de curiosité,^ en attendant l'époque où ils pourront étudier l'histoire. '

Je passe maintenant à • ce que j'appelle lé^ grandes écoles ^ c'est- à- dire, aux études de^ cèft> léges. Je suppose et je désire qu'on les con$ervd t je n'ai pas la manie de détruire sans nécessité;* je crois même qu'elle règne trop aujoûrd'hTÉi'.' C'est toujours une néc^sité ficheuse que ceHe' de détruire ; elle a un inconvénient général qù'oi^ ne peut nier, c'est qué l'on côiinaît par expérience les vices et les al^ttitageô'/dë te qui était,*

36p qOURS DE LITTÉRATURE.

el qu'on ne peut connaître que par la Jthéoiie ce qui sera. Or, dans tout ce qui dépend de l'action des Hommes, la théorie est toujours moins sûre que l'expérience. Cette réflexion doit inspirer une sage réserve ; il s'ensuit que la destruction est indispensable seulement lorsque la chose est radicalement vicieuse et incurable , et lorsqu'il est démontré par le fait que rien ne peut être pire que ce qui était. Mais il faut craindre aussi que le désir de tout renverser ne soit une prétention ambitieuse et vaii|P^ qui tienne plus à l'amour du nouveau qu'à la connaissance du bon. Il y a des gens qui ne respirent que ruines, afin de donner des plans de. construction , comme quelques architectes ne demandent qu'à abattre pour rebâtir.. Je ne serais pas surpris que les gens profonds qui ont demandé si les académies étaient nécessmres voulussent aussi détruire les collèges. Cette manière d'opiner est toujours saillante ; il y a là-dessus beaucoup de phrases à faire bien ou mal ; mais il ne s'agit pas de ce qui est bon à dire , il s'agit de ce qui est bon à faire. On a vu , par ce que j'ai dit ci-dessus , que je n'ignore pas en quoi pèche principalement l'éducation des collèges ; mais je crois qu'on peut les conserver sans danger, en réformant* dans plusieurs parties le régime- des études. Voici, sauf meilleur avis, ce que je proposerais.;

Je voudrais que, l'on conservât les universités établies en Fra(ace. Toutes sont plus ou moins

COUR^ DE tlTTÉRATU&^E. 36i

dotées, soit par l'État, soit par des fondations particulières. Je n'entre point dans le détail de ce (ju'on appelle les bourses, fondation de bien- Êdsance dont l'utilité est reconnue, et qui assure à beaucoup de jeunes gens sans fortune une subsistance à peu près gratuite , jusqu'à ce qu'ils «oient à portée de prendre un état. Si l'emploi de ces bourses peut être mieux réparti , c'est ce que je n'ai pas examiné.

Je désirerais plusieurs changements dans la formation de l'université de Paris. On sait qu'elle est composée de quatre nations. Cette division est ridicule en elle-même. Les Kcards et les Normands ne sont que des Français , et il est étrange qu'il y ait une nation éC Allemagne dans l'université parisienne. On y compte aussi quatre yîicuUés i je ne voudrais pas j^lus Ae facultés que de nations. Le droit et la médecine doivent, selon moi , former des écoles particulières , indépendantes des écoles destinées à l'éducation générale. Je ne fais entrer dans celles-ci que ce que doit ou peut apprendre tout homme que l'on veut bien élever. S'il veut être légiste ou médecin, c'est une autre affaire; il ne faut y songer qu'après le cours d'études, regardées comme utiles à tout le monde.

Je supprimerais hi faculté de théologie , et je ne crois pas qu'on me reproche cette fureur destructive que j'ai moi-même improuvée; mais il est bien temps que L'on cessé de. disputer sur une

36a COURS DE LITTERATURE;

religion divinement révélée depuis dîx-^hnit sièelesi Dieu Va établie ; l'Église en est la déposilaire; eUe subsistera jusqu'à la fin des siècles : V Enfer ne prévaudra point contre elle; Dieu lui-même Ta dit. Les séminaires suffisent pour y apprendre à connaître TÉcriture, la tradition, la doetrine des pères et des conciles , et tout ce qui concerne les fonctions du ministère ecclésiastique ; en un mot ^ ce qu'on appelle la théologie positive.

Je conserverais \i place de recteur avec tous les honneurs académiques dont il jouit : il n'y a pas de mal qu'il y ait un chef des études , et un chef dont la place soit honorée ; les jeun» gens eo auront une plus grande idée dé ces mêmes éludes et de leur importance. Il ne serait pas inutile qu'il visitât tous les mois les collèges, et qu'on lui présentât les élèves les plus distingués en chaque genre. Il y a un ordre d'idées attachées à chaque état , et, pour de jeunes étudiants, une parole d'encouragement de M. le recteur peut et doit être un ressort d'émulation.

Je composerais le conseil du recteur de deux visiteurs généraux y élus tous les trois ans dans les assemblées de l'université, et chargés avec lui de l'inspection des études, pour en rendre compte aux commissaires municipaux à qui ce département serait attribué. J'y join<^ais un greffier, un bibliothécaire, un syndic chargé des détails d'administration , et les principaux des collèges. Tous ces membres du tribunal se-»

COÎJRS DE riTTlÉllATURB; 3f)S

t*atent ëligibles de la même manière et pour le même temps , et payés suivant ce qui serait arbitré;

Il y a beaucoup trop de congés. Deux soirée^ par semaine, les dimanches et fêtes, doivent suffire au délassement nécessaire dans des études dont la distribution , telle qu'elle est depuis long* temps établie , ne peut jamais excédet les forces ni des maîtres ni des disciples. Il faut absolti'^ ment retrancher, comme un abus, ces congés ex traordin ailles qui reviennent à tout propos, et ne pas permettre aux principaux des collèges d'en donner, comme ils font, de leur propre autorité. Une loi générale doit être portée à ce sujet, et maintenue par le tribunal. Les années d'éducation sont d'un prix qu'on ne sent pas assez; et un des grands avantages de cette époque de la vi« et de l'instruction publique, c'est l'heureuse obligation d'employer le temps qiié dans la suite on prodigue si facifement. '

Abolissons, par la même raison, f usage quej'ai vu établi dans plusieurs collèges , de commencer les vacances par trois jours entiers de récréation. Cela n'est bon à rien , car les jeunes gens ne peuvent supporter si long-rtemps , ni la fatigue du jeu, ni le poids de i'oisiveté. Réduisons les congés d'une journée entière à trois , dont deux sont trop solennels parmi les écoliers pow* qu'il soit possible de les leur ôter, le Landy et la Saint-Kicolas t ce sont de vieilles fondation» qii*îl fei* respecter. m .

364 eouRS he littérature;

Je fixe à neuf ans accomplis l'âge où Ton peut être admis aux études des collèges. Je ne pense pas que Ton doive avant cet âge commencer l'étude des langues anciennes. Ce ne peut être que dans la vue de se débarrasser d'enfants dont on ne sait que faire chez soi qu'on les envoie à ' cinq ou six ans balbutier des termes de grammaire et des mots latins , en septième , en sixième , en cinquième , en quatrième ; et l'on a pu voir ci-dessus que j'ai pourvu aux moyens de, les occuper plus utile^ient jusqu'à neuf ans. Si je les appelle plus tard à ce genre d'instruction > c'est afin que la durée en soit à la fois plus courte et mieux remplie. A neuf ans , on peut communément entendre les éléments d'une syntaxe quelconque, les appliquer par le raisonnement, et par conséquent y faire des progrès beaucoup plus rapides et plus faciles; au lieu que l'enfance, en parcourant ces échelons qui se touchent, depuis la septième jusqu'à la quatrième inclusivement , fait en beaucoup de temps fort peu de chemin , et , n'étudiant rien autre chose que le rudiment latin, ne met dans sa tête que des mots le plus souvent mal appris.

Ce n'est pas que je sois, à beaucoup près, de l'avis de ceux qui répètent sans réflexion que le latin n'est bon à rien. Us en jugent par le peu de parti qu'en ont tiré le plus souvent ceux que nous voyons sortir des collèges. Mais ils devraient songer d'abord que cet inconvénient peut naître

du peu de disposition naturelle que beaucoup d'élèves apportent à l'étude des langues savantes ; et ce n'est pas par eux qu'il faut juger de l'importance de cette étude; ensuite, que le peu de progrés que la plupart y ont fait vient aussi de ce qu'on la leur a fait commencer dans l'enfance, pour qui cette espèce d'étude abstraite a naturellement peu d'attrait. J'en ai vu beaucoup qui ne faisaient rien en troisième et en rhétorique , précisément parce qu'ils avaient eu le temps de se dégoûter, dans les premières classes, d'un genre de leçon qu'ils ne pouvaient ni comprendre ni aimer. J'en ai vu qui , à douze ou treize ans, ayant de l'esprit naturel, commençaient à regretter , en rhétorique , en écoutant les auteurs anciens, qui commençaient à leur plaire davantage , de n'être pas à portée de les bien entendre : mais le mal était fait ; ils ne pouvaient plus être au niveau de la classe, qui ne se trouvait jamais que celui d'un petit nombre d'écoliers distingués, la plupart redevables de leur supériorité à l'avantage de deux ou trois années; ce qui, à cette époque, est très-considérable.

Ne jugeons donc de l'utilité du latin, ni par ceux qu'on en a dégoûtés en faisant d'un rudiment le fiéàu de leur enfance, ni par ceux qui n'ont reçu, de la nature aucune aptitude aux connaissances littéraires. Voyons les choses sans préjugé^ et nous conviendrons que cette étude

366 couas i>£ li.ttsrat*ur£l

nà peut pas être séparée d'une éducation libérale et biea entasdue. Je ne m'appuierai . pas d'un fait reconnu^ qu'il n'a pas existé parmi les Qioderneâ un seul homme du fHremier ordre, dans les lettres, dans les sciences, dans la magistrature , dans le minsdtère ecclésiastique v qui n'ait été un excellent humaniste : laissons les £aits , de peur que l'on ne chicane sur l'ap^^ca-»tion et les conséquences; examinons les principes. Quel est celui sur lequel est appuyée parmi nous l'étude des anciens dans l'éducation ? Sm* ce qu'étant les meilleurs modèles dans les arts de l'esprit, c'est sur eux qu'il convient de former L'intelligence et le goût , et de modeler les tna*^ vaux de la jeunesse. Ce) principe ne saurait être raisonnableœ^iit contesté. C'est cdui que sui-vaient les Romains^ chez qui tout homme bien élevé étudiait les lettres grecques. Pourquoi les Grecs, au contraire, n'étudiaient - ils que leur langue ? C'est qu'avant eux il n'y avait point de modèles connus ; ils en ont servi au monde initier : et il ne s'agit pas ici d'examiner pourquoi œt honneur, qui devait nécessairement appartenir à quelque peuple, a été l'apanage de celui-là. Ce qui est de fait, c'est que tout ce que nous savons , npus Le tenons des anciens. Dira-tHon que Dous somuites devenus assez riches dans notre langue pour nous passer de ce qu'ils ont produit dans la leur ? Mais d'abord , que gagnerionsnous donc à jious fiassi»* des ridiesses qm <K»it

COURS DE LITTJÉRATUAE. 867

SOUS uos mains? Pourquoi ne YoudrioDS-<nous connaître que par des traductions, la plupart trè$*défectueuses , et toutes nécessairement iofé* rieures^ cette foule d'écrivains fameux qui ont servi à former les nôtres ? On demande quelquefois^ sans trop savoir ce qu'on dît : A quoi sert le latin , qu'on ne parle plus ? Je répands t A former de toute manière , et sous tous les rapports , l'esprit , la raison , le goût de la jeunesse étudiante. Ne dirait-on pas que, dans les études, et surtout dans le plan que je propose, on n'ap^ prend que des mots en apprenant le latin, comme un militaire n'apprend l'allemand que pour se faire entendre quand il fait la guerre en Allanagne? Oubliez -vous qu'en ne proposant cette étude qu'à un âge où l'iniieUigence commence à se développer, je mets entre les mains des jeunes gens les historiens , les orateurs , les poètes dramatiques , épiques , satiriques , fabulistes, elc. , les philosophes, les érudits de l'ancienne Rome? Et combien d'idées de toute espèce, combien de sortes d'instructions entrent dans leur tête en miéme temps que la coooakr sance du latin ! Direz-^ous qu'on en ferait aulant avec lès anteurs finançais? Quelle erreur! Ne sentez-vous pas quelle prodigieuse différence ? C'est celle de la simple lecture à unie -étude réfléchie. Ne voy^-vous pas que les difficultés très-grandes dti seul langage sqppellent forcément sur les choses un degré d'attention dont cet âge est peu

susceptible par lui-même, si l'on ne met en jeu que sa mémoire, au lieu que celle-ci s'enrichit nécessairement des efforts .nécessaires de l'intelligence? Examinez sur l'histoire grecque et ro« maine un jeune homme qui ne la connaîtra que par Rollin, et un autre qui l'aura expliquée dans Tite-Live et dans Plutarque, et vous Yerrez si le résultat des idées et des connaissances est le même dans l'un et dans l'autre.

Je laisse à part mille autres avantages : la quantité d'idées qui naît de la comparaison des hommes et des écrivains, et qui est d'un si prodigieux effet pour le développement de l'esprit et du talent ; le mouvement que donne à l'imagination adolescente cet enthousiasme d'admiration qui ne peut guère naître que par la lecture des originaux; les source^ fécondes d'imitation qui ne peuvent être ouvertes qu'à ceux qui connaissent ces mêmes originaux,. «t l'imitation en ce genre est une richesse de plus pour le talent le plus riche en lui-même.

Enfin , je ne parle pas des inépuisables jouissances préparées pour le reste de la vie, et regrettées tous les jours par ceux qui ne les ont pas ; je m'en tiens rigoureusement à ce que j'ai Eût voir comme étant ou d'utilité majeure , ou même de nécessité absolue.

'- Je crois en avoir assez dit pour prouver ce qui n'avait pas besoin, de preuves auprès des bons esprits, que l'étude des langues anciennes

COURS DB LITTÉRATUR'e. 869

est uh des éléments principaux d'une éducation publique; et quand noiis n'aurions aujourd'hui qu'à nous* fol*mér dans l'éloquence , je conseillerai toujours à quiconque voudra être orateur de faire connaissance avec Cicéron et Démosthène et dans leur langue. Cependant , au lieu de six ans que Ton emploie d'ordinaire à cette étude ( septième , sixième , cinquième , quatrième , troisième et secondé), je la restreins à quatre années, que je crois devoir suffire, parce que je les place dans une époque où les années ont plus dé valeur. Ce cours quadriennal Ôl humanités serait conséquemment divisé en quatre classes successives , que j'appellerai tout simplement ( au lieu des dénominations inverses usitées dans les universités) la première, la deuxième, la troisième et la quatrième àes humanités. Dans la première, je donnerais l'explication combinée des éléments des langues latine et française. Les élèves apprendraient à décliner et à conjuguer dans les deux langues, non pas seulement de mémoire , mais par principes , c'est-à-dire , qu'on leur développerait ' les règles générales de la formation des modes, des temps, les exceptions, les irrégularités : il en serait dé même du système de construction ou syntaxe propre aux deux langues; on ferait toujours opérer les élèves par le raisonnement. Cette année entière serait cohsacrée à la grammaire , sans aucune explication d'auteurs; il suffirait des exleroples donnés par

Cours de Littérature, XVL ^^

370 COURS DE LlTTiHATURE.

le maître pour accoutuiper les écoliers à appliquer les prihcipes^ La sepoii^^ auuée; on passerait; à la traduction d^ au^cfirs , ç^ suivant prçgr^^ vement ceux qu'on a çouturne de voir çn ^^me, cinquième et quatrième , et en observait h mlffi^ progression dans \^% t;bèmes. Quelques pei^souues ep ont b^âmé Tu^g^ \ ^^^ ^'^^ hnte 4? réQeç^iQP. L'expériçncç démontre qv,e , poyr bien posiséder une langue morte (et afitrçmeQt ce n'est pa^ la peine de l'appi^enc^ ) , il imt s'ei^erceir k écrire d^ifis cette, langue ; CQomne pQ\ir biep .^yair mie langue vivante, il, £^ut la parler. I^ fiiéi;[;M>i|*e des mots est par elle^méipe U^Sri^Qgitiye ; ou ne pftM^ U fixer <}ue par l'habîjt^d^ d'attacbw çe%ipat|i 9UX ac^es 4e l'intelligeuce, Dfiis. la ti?|M8iètiir ^ la quatprièi^e classe 4^ mon qouyean^ fBnrs,^ je ((pr^ voir 1^ nd^mes i^e^j^a^ ft ^obseryeraîa la. ipéine msgrcbe q^e daus \g^ ptçiàème et la S(eç0i%de de l'ancien. C'est dann eé$, deux, çla^çs qi^ l'aiii^ commencerait à faille 4çs veij^s la^s : il iie s'agit pa3 4ç savoir ce qu'Horace et Yi^il^ penseraient d^ notre poésie latine; ce qui ^^% sv^r c'^rt SIW*U fafXX SLVOXK fait d^ vçrs latins ppur sentir. t<çut, le çli^tne et toute l'h^monie x tQut^ le3 b^apté^ de Virgile et d'Horace*

Ce p'est qu'4 la dernièire année de$ huf^anité^ qu^ jç proppserais . à C^U3C qui m ^waiejrtt ass^ prp^té pour ét;re déjà passablem^|i|: fpicts si)r W latip, d'y joiodjTiî Fétuck d^ gr«c^ qijt'ilsi co^tir nwfr^ient en rbétopique. Une langue savante,

COURS Dj: LfTTÉAATURE. 871

apprise par, principe»^ donne de grafides* facilités pour en appren<fre une antre : je croks donc cpie ces deux années? suffiratteiil pour le grec, et je'le crois 4'aut«nl plus, ^oe^. ceux . qjo» l'cuit appris dâiis Funiversifé peulyent se .souveoir q^^s ne L'i^t guère étudié qu'en seconde- et en rhétorique* Ob qjU;<m sait du grec dans lesdai^es précédentes estî bien peu dechàBe^r Ma» j'a£fecteniis à renséi^ gnem^ftt de cette laxigue deux ebairts partîcu^ lîère£^ dans chaque collège, 'une! pour les/ hiuna^ nîstës*, Bâe pouv les: rhéficxîciens. Je vois à ce qoicvèl aïvai%eiiieiit«deuK> a^^^aaitages* :< ccmime ce n^'ast p^û que leplus petit nooihfe des étudkdtd <pai apprend le grec, le temps» c^'an y donae daat» i^ classes est perdu poup le plus grand nombre ^ et de^plus, rétudé du groe^seràit beaucoup iKaéuX' suivie et mieux soignée^. en> devenant Tobjet unique et partieulier de dfei& professeurs^

fe/n'ai rien à dire sur kk manière d'enseigne» les humanités et la rhétorique ; ndus avons lànde^usv^ bon^ Uvres: dent:d)Bwiiifiipp^t^> profiter savant sa portée ;^ maiev c» dernière aiial}iise, tout dépendra toujours' du talent et du aèle des professeurs. Plusieurs de ceus de l'uoivieiisité de Pairis ont déjà perfectioimé à plurieurs* égards la médiode usitée, surtout» en rbétt^riquie; mais^ ce qfM^ peut devenir pluBi tmpbrtnnt et phis. fruc-^ lliefux , . c'est une nouvelle institutîoîr.<

J<'ai conduit Iks élèves depuis neuf ans jusqu'à quatorze, et les voilà près d'entrer en philoso-

37a COURS DE LITTERATURE.

phie; mais avant de toucher à cette partie des études^ qui exige les réformes les plus considérables ^ je crois à propos d'ajouter un mot en réponse à ceux qui , trouvant tout très - Ëicile à apprendre , parce que jamais ils n'ont rien appris, demanderont encore pourquoi employer quatre ans au latin , et répéteront ce que j'ai entendu plus d'une fois, qu'on peut l'apprendre en bien moins de temps, en deux ans, par exemple. Je les renverrai d'abord à ce que j'ai dit ti -dessus, et qui prouve sans réplique qu'on ap[Nrend en même temps beaucoup d'autres choses que le latin. Ensuite je leur observerai qu'il £aRit examiner mon plan dans son entier, depuis les premières écoles , que j'ouvre à quatre ans révolus , juscpi'à la dernière classé de mon cours, que je ferme à dix-sept ans accomplis , et me £ûre v<Hr que l'on peut Êdre un meilleur emploi et ime meilleure distribution des années de l'adolescence, qui, dans tous les cas, doivent être consacrées à rinstructioni Enfin , je leur répondrai qu'il n'est pas vrai qu'on puisse en deux ans en savoir autant qu'en sauront les élèves qui auront bien employé les quatre années de mon cours; et c'est sur eux qu'il faut se r^ler, car une éducation quelconque ne doit se juger que sur ceux qui en tirent tout le parti possible ; c'est pour eux principalement qu'elle est faite : on doit supposer , d après la nature des choses humaines.

que le plus grand nombre est toujours de ceux qui restant au-dessous de ce qu'on peut faire.

Ceux qui s'imaginent qu'on s'instruit si pi*omptement et ai aisément dans les langues anciennes ne les ont sûrement pas bien étudiées , ou peut- €tre en jugent par la facilité in&iiment plus grande que l'on trouve à apprendre les langues vivantes. Ils ne songent pas qu'on les apprend d'ordinaire dans un âge phis mûr, c'est-^à-dfirey au moins après les. études classiques; que l'on. a déjà l'avantage de savoir le. latin, dont 4e frau-f çais , l'italien , l'anglais , ont beaucoujp emprunté , et qui est la langue -mère, par rapport à ces idiomes modernes, qui sont par eux- mêmes in-t piment moins difficiles, parce que les procédés en sont moins compliqués , moins variés ; qu'ib n'ont presque point d'inversions en prose, beaucoup moins d'acceptions diverses d'un même mot; qu'ils sont, sans nulle comparaison, plus bornés et plus stériles en conjugaisons et en dé^i clinaisons ; enfin , qu'on, a l'avantage incalculable de les apprendre eo les parlant : encore ajouterai-je ici qu'un homme qui voudra bien connaître l'italien et l'anglais , et lire couramment leurs auteurs les. plus difficiles , ne laissera pas d'y mettre du temps , et surtout aiura soin d'en cultiver la connaissance par des lectures t^ituelles; sans quoi l'on court risque d'oublier aiissi promptement qu'on a pu apprendre; et

376 GOUASDE LITTERATURE.

bien,, très-bien, dans le reste de sa vie, que ce que ron a bien appris de bonne heure ; il est donc nécessaire de ne rien négliger pour bien apprendre dans la Jeunesse; et la jeunesse, à raison de sa légèreté naturelle, égale à sa facilité, n'apprend bien qu'en étudiant beaucoup. Nous voici parvenus aux deux années de philosophie. J'en changerais entièrement le système et le langage. Plus de cahiers de logique, 4e métaphysique , de morale , en mauvais latin; : ce malheureux latin , mal appliqué y a perpétué dans .les écoles la funeste habitude de parler sans s'entendre. Parlons français ; nous serons forcés d'avoir du sens. Un extrait bien fait de la Logique de Port'Royalf et de Vjdrt de Penser y du père Lamy , suffirait pour :meftre les jeunes gens au fait des procédés et des règles du raisonnement: pour la métaphysique, Locke et Condillac, les deux seuls philosophes chez qui l'on trouve ce qu'il nous est possible de savoir sur l'entendement humain , et ce qu'il y a 4e plus probable sur les opérations intellectuelles : pour la morale, le Traité des Devoirs de Cicéron; il contient tout. A l'égard des différentes parties; de Ja physique et des mathématiques, nous avonsen ce genre beaucoup d'excellents ouvrages : c'est à la sagesse et aux lumières des professeurs à \e& choisir , à les expliquer a,ux écoliers , en y joignant le secours des e;xpériences. Cette partie de la philosophie a fait de si grands progrès parmi

nous, et s^appuie maînteoailt sur des prikicipes si sains, qu'il n'est plus permis de revenir aux rêveries de Descartes et à celles des anciens. Ce qu'il y a de bon dans ce philosophe est assez connu pour que tout professeur instruit puisse apprendre à ses disciples à le séparer de sa mauvaise physique.

On croit peut-être mes élèves parvenus au terme de leurs études, parce qu'ils ont fait ^eur philosophie. Point du tout ; ils ont seize ans , et je termine le cours que je propose , en consacrant leur dix- septième année à une djemière classe que l'on p.eut rendre très-importante , et que je regarde comme le complément des études : je l'appellerai rhétorique supérieure y ou classe d'éloquence française y parce qu'elle ne serait destinée qu'à former des orateurs dans notre langue, et qu'il n'y serait plus question du latin, dont jeles suppose sufSsammènt instruits. Si l'on veut apprécier mes vues dans cette nouvelle institution , que l'on fasse attention à deux choses : d'abord , à l'in^portance prépondérante de l'éloquence; ensuite, à la méthode des anciens, qui étaient assez éclairés pour ne séparer jamais la philosophie de l'éloquence , et regarder même la première comme la base de l'autrç : il suffit de lire la rhétorique d'Aristote pour en être convaincu. En effet , il faut que l'éloquence s*appuie d'abord sur la raison ; et conceyez quel avantage auront nos jeunes gens, qui, après avoir essayé

378 COUBS DE LlTTliRATtJRE.

leurs forces cjians une première antièe de rhétorique, à nu âge où rèsprit et rimaginàtion sout pour ainsi dire dans leur première fleur , reviendront ensuite à Vart oratoire, forts de deux ans de travail et dé réflexion employés à mûrir leur jugement, et à étendre leurs idées par les connaissances philosophiques. C'est véritablement dans cette dernière année que les jeunes gens vont foire Tépreuve de ce qu'ils peuvent être un jour; c*est là que je veux les accoutumer à penser et à s'exprimer, et les élever à toute la hauteur de ce grand talent de la parole , le dominateur naturel des hommes rassemblés. ]!f oublions pas surtout, et c'est mon dernier motif, qu'ils sont déjà dans un âge capable de sentir toute rimportance de cette classe, et que Ton peut, par conséquent, espérer d'eux tout ce que peuvent produire l'émillation et Venvie de parvenir.

Voici quel serait le plan du travail de cette classe. On y lirait les orateurs grecs et latiiis, non plus pour les expliquer ( nos jeunes gens sont au-dessus de cela ) , mais pour étudier chez eux toutes les ressources de Fart oratoire, analyser tous leurs moyens , développer toutes leurs beautés , scruter tous les secrets de leur génie et de leur élocution. On y joindrait , dans le même esprit , la lecture des orsrtetirs français. H est vrai que celle-là ne pourrait guère fournir jusqu'ici que des modèles du genre démonstratif et judiciaire , que je ne veux pas négliger nofr-plus ;

COURS &£ LITTiRÀTtJRE. 879

lis en peu d'année» , ^le nous en donnera aussi du genre délibératif : on peut en juger par ce qu'une seule année a déjà produit en ce genre. Je demanderais à nos élèves cinq compositions par semaine; d'abord deux dans le genre délibératif, savoir, une pour établir une opinion, une autre pour la combattre ; ensuite deux pour le genre judiciaii^e, savoir, u^e pour l'attaque, une peur la défense ; enfin une dernière dans le genre de l'éloge, qui mérite toujours des encouragements , parce que , pour mériter d'avoir de grands hommes , c'est un titre de plus que de savoir les honorer et les louer dignement; ou bien ce serait le développement de quelque vérité générale de morale ou de politique, ce qui rentre encore dans le genre démonstratif.

On sent bien qu'il ne s'agirait plu& ici de dicter ce qu'on appelle des matières d'amplification. Nous n'avons plus affaire à des enfants: Lé maître donnei^ait le sujet, et abandonnerait les disciples à leur génie. Il est temps de les exercer à marcher sans guide : ils s'égareront ou tomberont souvent; mais c'est au professeur à les relever ensuite, ou 4 les ramener à la vraie route, en leur montrant la causé de leur chute ou de leur égarement. 11 faut surtout qu'il leur apprenne à saisir toujours ^le: point de la question,, et À la traiter avec une mesure proportionnée k la'«/ature des choses. Vampli/ication est bonif<> pour des rhétoriciens novices, dont il ne s'agit

38o GO.URS DE LITTERATURE.

que de tirer ce qu'ils Ont d'idées bonnes ou mauvaises sut éhaque objet

Ici je veux qu'on leur apprenne quand il convient de s'étendre et quand il faut se resserrer; quand l'abondance est nécessaire pour obtenir un effet par l'accumulation progressive des moyens développés; quand il faut réunir toute sa force dans un seul moyen., pour produire une impulsion rapide , ou porter à l'adversaire une atteinte renversante. Ainsi je leur donnerais, tantôt des sujets où il ne faudrait que Vingt phrases pour frapper un grand coup, tantôt des sujets où il faudrait parler une demi- heure pour dire tout; et je conseillerais aux professeurs d'indiquer cette différence , jusqu'à ce qu'ils fussent en état de l'apercevoir eux-mêmes.

Ce n'est pas tout : il est d'une nécessité capitale de les accoutumer à parler sans préparation ; jamais, sans ce talent, un orateur ne serait puissant dans la déUbération. C'est là où les anciens triomphaient, surtout à Rome; nous avons une foule de preuves et de monuments qui ne permettent pas d*en douter : mais aussi c'était l'étude de toute leur vie , et siu*tout un des objets principaux de leur éducation. La méthode des maîtres , à cet efifet , était de rendre continuellement présentes à l'esprit des élèves toutes les idées générales qui rentrent ordinairement dans les. questions particulières, et c'est à quoi leur servait la philosophie. On conçoit que ce n'est

COURS DE LITTERATURE. 38l

que par une habitude réfléchie que Ton peut acquérir cette facilité de classer surrle-chapip toutes les idées essentielles qui peuvent s'oflHr dans une question, et de les présenter à l'auditoire dans leur ordre naturel, de manière à ne paitir jamais d'un point sans savoir où l'on doit- arriver. Ensuite l'exercice de la parole leà accoutumera par degrés à cette rapidité de conception qui ne permet pas de commencer une phrase sans savoir comment on la finira. Nous sommés encore si neufs dans cette partie , quHl faut bien excuser aujourd'hui ceux- que nous voyons à tout moment prendre la {Parole avec une grande assurance, niais sans savoir ce qu'ils vont dire, et s'embarrassant dans leurs constructions de manière que, pour. trouver la fin, il faut qu'ils reviennent sur le commencement. Rien n'est plus désagréable ni plus ridicule ; c'est l'enfance de l'art de parler : et pour ne pas y laisser mes élèves , je les habituerais, plusieurs fois la semaine, à parler d'abondance Sur un sujet donné, et à traiter sur-le-champ une question contt*adictoirement. Ils apprendraient dans ces luttes répétées, à manier leur langue avec flexibilité, à trouver facilement l'expression de leur pensée , à disposer l'une en même temps qu'ils conçoivent l'autre , à s'affermir\, à s'échauffer par la confiance de leurs forces acquises^ au lieu de les perdre, comme il arrière trop souvent, par la défiance, et par l'embarrâsV Le maître doit surtout

382 GOUJRS D£ LITTéaA.X«R£«

avoir attention à letir £siire sentir qtie^ qufioid on revient sur une plu*afte comm^ôé^f^ e'est le jUns souvent faute de bien ($>apaltte let le^sources dé la la^jue. C'est une observation qu'ont fient^ faîre tous le^ jours ^ qu'il n'y a point de phrase qn'on ne puisse finir convenablement > et dequebipiè lâanière qu'on l'sàt cetnub^dcée ; et ' souirenB Vsm^ ditew iastruit la termiiMfak q»m^4e pi^l^ir^ tcoiiiblé oa îiiexpiéfîineaaté^ ne satnratt en doftîr ggBMr fgtnoinatr am^ $eg paa>

Je n'ai pas besoin dfavmtir «ottbiea,: au nitic» de ces exercices omtoiresy ili d^^ndrait du fsw* fes&eur d^ former le citoyen^ en, même temps qHâ l'orateur,, et d'attacher^ par le choix des.siqista^ leur tatenît elt leur mâe à là dboMi pnUîqiie. fl me vtient i|u'à luî? de leur inspirer :un prpfonîi^ini» peçt poufi la x^rkié et kt{ nûaoa:, qniisont !k»>âé* ments d€^ bonnes l<»$i^trt. les pvindpeë dès» saitiH taires résolutions ; , e|. p^ur cekt-,- Ife meSUew moyea^ c!est de leur moiMrer qite ]?<&M{ueneÊ n^est jamais^ v^itablem^nit grande ^^ vârilsaUep ment tiîampbante> ^e quand tàW esl l'tirgaite d^. la v^té; et de lai justîée;; de- leur Ëûre^^ow 4spmbieni c'est un talent secondaire: ,; ime facuké de i^teur subalteiine,^ f|^: jf^acer d'abord 1» question sous un fau9(; jour ^ pour s'étendse. ensuite dans un étalage dedien» communs qni peuvent ét^e plusi ou< moins^ bien dédliitSy faire' pki^ on moins d'illusioni à l'^pnorance 7. ou flatter plus oUc ly^otns l'espvit/ de partir,, maïs 'qui ne vous

assurent qu uoe défaite honteuse , dès que la pa*^ rôle est donnée à celui qui sait et veut traiter la questioii. LfCt pi^ofesseuiT pourrait en donii^r des exemples» établir, un poiQt de discijission , montrer \^ p^u qu'diUrait k ùàj^ celui qui. voirait défendre la -mauvaise cause; combien Û lui serait f^le de parler long-* temps, et même avec de Féclat dans, les^ détails, sans aUer jamais au fait; lOiais aussi à quel^iç çonliisiiHPi U s'expose lorsque Y^p. met aju am4^ îgtfÊir,m,m^mm^ <m

sa maisapsei^.

tSTil est pçrmist quelquelbia de dt^ un fait ou H^on est poi;^ quielque ^^o^ , a^ de donnei? plus de poids à ses principes , je raconterai à ce sujiet ce qui arriva, U y a; quelijues anxi^e&t) à une séance du Lycée. J'y rend^i^ qcHfnpte de la faïKieusQ querelle d'Escli^a?^ et de Déi^osftbèae :. j'avais exposé les faits de manière que l'auditoire, bien instruit du fond d<M procè^.^ savait iprès^bi^A que I>émosthène avait toute raisop,,,(pji'il était justement i^>apré par sjQs epncitoiyensi.,, et qn^Jgscdbiîniery qui: l^i contestait la cQm*pnn6, décernée par les AJtbénieiis$, n'était qu'im caJomniateor eisvieux et mercenaire. Cependant il avait de V'e^it et du talent : je traduisis d'abord les mnH^ceaux les plus sédui^anta de çon. di^oqrs ; ^'^^^ V^^ ^^ qu'il fallait commencer, puisqu'il parlii le preHwar. Uu de ces moroeaiot esb ^it avec tant d'artifiiqe j, Tors^teur y présente si adrditemeni un pç^^t de vue trèj^^spécienis en morale et en poi-

384 COURS DE LITTERATUaS.

litique , que l'assemblée, éblouie un moment, et ne s'apercevant pas que^ si le, principe était vrai et supérieurement développé ^ l'application était fausse, témoigna par un murmure d'inquiétude, et ensuite par un silence de consternation, combien elle craignait qu'Eschine n'eut raison, et que Démosthène n'eût rien à répondre. Je me hâtai de la rassurer, et lui annonçai que ce qu'ils croyaient si terrible pour Démosthène allait lui ménagerie plus beau triomphe. En e£Fet, un moment après je lus la réplique de l'orateur» L'effet qu'elle produisit fut un transport universel : on sentit, en écoutant ces deux hommes l'un après l'autre , qu'il était impossible de voir l'un élevé plus haut, ni l'autre précipité plus bas ; il semblait que le mensonge ingénieux eût brillé un moment à leurs yeux comgne Fécfair , mais que la vérité éloquente répandît ensuite dans l'assemblée comme des flots de lumière ; et l'on sut comprendre aloris , en se reportant dans l'assemblée d'Athènes, que, si dans un pareil moment Démosthène avait dû monter jusqu'au ciel , son adversaire avait dû être réduit à ne pas lever les yeux.

De pareils exemples instruiraient les jeunes gens à n'apprécier l'éloquence que par l'usage qu'on en sait faire.

Comme cette nouvelle institution est destinée , par sa nature, à l'élite des étudiants , cette chaire que je propose serait unique, 'comme celle qui fut

CaUKS PE LITTÉRATURE. 385

établie à Rome pour Quintilien. Je placerais la nôtre à perpétuité au Collége-Royal , établisse* ment fort beau en lui-iioéme, et qui fait honneur à François I*'^, son fondateur.

Je commencerais par le réunir à rUniversité , comme étant le complément de l'instruction pu-^ blique^ ^^ j'y adapterais un régime fait pour ren-* trer dans le plan qui nous occupe. Je bornerais cç collège à la chaire d'éloquence française , et à cette espèce d'enseignement qui est accompagnée dji^ démonstrations et d'expériences, et offre par conséquent des secours et des lumières que tout le monde ne peut pas se procurer. La géométrie ^ X astronomie y \^ mécanique y \^ physique ^ la cA/mie y V histoire naturelle : yoilà ce qui doit être professé au CoUége-Royal par des hommes d'un mérite assez supérieur pour éclairer les travaux et les efSorts de ceux qui cultivent les sciences en leur particulier. Je regarde aussi l'étude ap« profondie de la langue grecque comme ime sciience ; et , sans rien pter au mérite reconnu de ceux qui l'enseignent, je désire qu'on y appelle quelque jour M. de Yilloison. Les langues ' orientales sont une étude difficile et rare , et que la politique a rendue nécessaire : c^est une raison pour la conserver et la perpétuer.

Mais , pour tirer tout le parti possible de cette institution, les classes doivent être ouvertes tous les matins régulièrement pendant deux heures; ^t, pour suppléer les professeurs, en cas de ma»

Cours de LiUérature. XVL 2J

386 COIÎBS DE LITTÉRATURE.

ladie, et n'être jamais dans le cas de frustrer le public, il faut adopter, comme dans l'Université, des agrégés. Disons un mot de cette institution naissante, et de la forme qu'on peut lui donner.

Le nombre des agrégés est borné à soixante. Il faut le rendre illimité , et substituer ce grade à la meUtrise-ès-arts , dont on a tant abusé. Autant les examens de celle-* ci étaient insuffisants, autant ceux des agrégés sont sévères , parce que ce titre les met en droit d'aspirer seuls aux chaires vacantes ; et cette espèce de concours a déjà valu à l'Université d'excellents sujets. Pour rendre à chaque vacance dé chaire le concours moins nombreux et le choix moins difficile, il serait bon que les agrégés se partageassent entre les différents collèges , et que chacun d'eux attachât son grade à telle ou telle maison : l'élection se ferait à la pluralité des voix , par les professeurs et le principal : oelui-(â n'aurait que^ sçi voix comme un autre; mais, en cas de partage, la sienne aurait la prépondérance. Dans tous les cas, l'élection doit être ratifiée par l'administration municipale. J'observerai la même chose pour le choix d'un principal dans chaque collège : je l'attribuerais aux professeurs. En' cas de partage , le tribunal du recteur déciderait.

Pour donner plus de consistance et plu's de vie au Collège - Royal , j'y admettrais des pensionnaires, et ce seraient ceux qui, ail sortir du collège , voudraient perfectionner Içurs études

par un travail de quelques années , et préféreraient l'emploi de ces aimées précieuses au dangereux empressement d'entrer à dix-sept ans dans le monde.

On demandera ce que je fais des professeui*s que je supprime : rien n'est moins difficile. Ceux de cinquième , quatrième, troisième et seconde , se trouvent naturellement placés dans mes quatre classes d'humanités. A l'égard de ceux de sixième et de septième ( ceux - ci ne sont pas même professeurs, ce sont des maîtres d'écoles payés par les écoliers), les premiers auraient la pension d'émérite, qui équivaut aujourd'hui à* peu-près aux honoraires, et pourraient d'ailleurs , comme les agrégés, se présenter au concours pour la première et la seconde des humanité^. Les maîtres de septième pourraient être placés dans les premières écoles.

Si l'on supprimait des professeurs du Collège- Royal, suivant les vues que j'indique, il serait juste de leur , laisser leur traitement pendant toute leur vie. C'est un objet de peu de conséquence pour l'État, important pour cenx qui l'ont acquis par de longs, travaux, et de cette ma-* nière personne n'aurait à se plaindre.

Le ^Toiess^uv di éloquence française dM Collège- Royal serait au choix du conseil-général de l'administration municipale ; il doit être dicté par la voix publique. Elle pourrait aussi prendre les maîtres des premières écoles parmi les pUis in-

388 COtIRÔ DE tITTÉRATtJRï.

struits et les mieux famés des makres-és-arts^Xes autres, qu'il serait d'autant plus dur de isoumettre à un nouvel . examen , qu'aucune loi ne doit avoir d'efifet rétroactif, seraient admis comnie agrégés au concours pour Ta première des humanités.

ie regarde comme un point capital , qùé nul n'ait le droit d'ouvrir une maison d'éducation publique , hors celles qui seront légalement autorisées, sous le titre gén^ique d^ écoles municipales. Il ne doit pas plus être permis de se porter pour instituteur public sans titre et sans examen, que d'avoir une boutique d^apothicaire sans avoir prouvé que Ton connaissait les drogues, sans quoi les individus >courraient risque d'être empoisonnés au moral comme au physique.

Quant à ceux qui ne voudraient pas subir d'examen, ou qui n'auraient pas été admis, il leur restera toujours la ressource des leçons particulières que donnent dans les maisons ceux qui enseignent à lire, à écrire , les mathématiques , la géographie, les langues, etc. Chacun est maître de choisir, chez soi, à ses risques ^ fortunes, le précepteur qu'il veut donner à ses en&nts : il n'en est pas de même d'un établissement public^.

Je Isdsserais subsister le pensionnat dans les collèges , mais seulement en chambre commune \ ce qu'on appelle chambres particulières n'y doit pas être soufii^rt. Ceux qui ne voudraient pas mettre leurs enfints en diambre commune , peu-

COUBS I^E LITT^R/ITURB. 889

vent leur donner chei:. eux des instituteurs parr tiçiilieiis , et les envoyeir en classe au collège.

Les chsunbres communes. ont sans doute des inconvénients pour les mœurs , mais aussi elles opt de grands avantages ; et, quant aux abus qu'il faut prévenir , c'est au corps municipal à rédiger dapi$ sa sagesse un pla]> général d'administration intérieure pour toutesf^ les maisoQS d'éducation soumises à sa surveillance. L'office des visiteursgénéraux serait de voir si l'on s'y conforme exacter ment; et si les principaux s'apercevaient, dans la pratique , d'un vice réel , pu d'un mieux possible^ ce serait à eux à le proposer au tri-7 bunal du recteur, qui en référerait à la municipalité.

Chaque principal doit disposer chez lui des places de maîtres de chambres communes, et de celles d'administration domestique. Son droit et son intérêt s'y trouvent réunis de manière à faire présumer de bons choix. Il ne doit d'ail* leurs avoir aucuae autorité sur les professeurs, si ce n'est celle de faire observer les statuts gé^ néraux, et d'en déférer la violation au tribunalL

Je rappellerais les prix de l'Université à leur institution primitive. On jsait que, «dans l'origine , on n'était admis à y concourir que depuis la troisième jusqu'à la rhétorique ; les basses classes furent ensuit^ appelées, à ce concours. C'est ignorer la proportion naturelle des chos^^ Il est ridicule de coiironnar avec .tapt d'appât àUt

SgO COURS DE LITTJÉRàTtJRS.

quelques cônstructious latines. Il faut sans (k>utê de i'émulatioii dans tous le3 grades ; mais les prix des collèges suffisent aux «classes iniétieures ^ et Tespoir d'être un jour choisi dan^ les slif^^éures pour composer à l'UniTersité , est uiî motif asset fort d'encouragement au travail. Poui^ rl^IeVëlr les récompenses et les diilt(tict<k>ns , il convient, à tout âge et en to^te chose , de lèis classer ^t de les mesurer. Danis le ncttveiau plan , les ptî± de l'Université seraient résettës pour k deitiièré des humanités , la rhétorik^e et la glande clas^ d'élocpience française. lie^ pril de celle^^d se^ raient donnés par le maire de Paris, et le pre^ ndier serait celui d'éloquence délibérative. \A distribution en serait promulguée en français^ Les autres V proclamés en laitin, seraient distribués par le recteur.

Tai lu chez quelqu'un de ces ocmTeaux tâoralistes, de ces singes de Rousseau, qui s nnaginent atteindre à sa réputatiofi et à son éloquence eta courant comme lui après les paradoxes, qu'il n'y avait rien de si dai^^reux que ces distributions de prix; qu'elles ne sont bonnes qu^à donner de Famour^proprç aux enfants, qii'à les accoutumer à vouloir être les premiers, etc. Voilà de plaisants maîtres de nKH*ale ! Que penser de gens qfteù en sont encore à ignorer ce <{ue tout le monde sait , qu'il faïut un mobile à l'homme , et sur-tout dans le premiier i^ , pour lui faire aimer le travail et fuir la dissipation? Et ce mobik pe«it-ii

COURS DE LITTEEATURE» 39^

être autre chose que Vamour-propre bien dirigé ? Ces sublimes rigoristes voudraient-ils par hasard l'anéantir dans l'homme ? Ce projet serait une belle conception 1 £t par où donc voudraient -ils mener les hommes? par le beau idéal, le to xoX^ de Platon ? Quelles rêveries ! Us voudraient être les premiers. Le grand mal de vouloir faire mieux que les autres ! Celui qui ne le veut pas est un pauvre homme ; et celui qui feint de ne le pas vouloir est un hypocrite. -^ Mais il vaut mieux être le premier en sagesse et en vertu. -^ Qui en doute? L'un cmpéche-t-il l'autre? £n ce cas 9 proscrivez donc les talents , car l'usage peut en être indifféremment bon ou mauvais ; et il en est de même de tout ce qui appartient à l'hu^ manité. Qui doute qu'une bonne éducation ne doive enseigner que lès talents ne sont estimables que lorsqu'on les emploie au bien de sessemblables ? Mais avant d'avoir à Êiire cette leçon y il faut faire naître ces talents qui coûtent à acquérir ; et comment y parviendrez-vous sans l'é'mulation , qui n'est autre chose que Vamourpropre bien entendu ? Il y a eu dans l'antiquité un petit peuple ( les Méthymnéens , je croi$ ) , si sottement jaloux , qu'une de ses lois portait : Mi quelqu'un veut exceller parmi nous^ qu^d aille exceller ailleurs. Mais aussi l'ofi ne connaît ce peuple, que par ce ridicule elcès de sottise et d'envie.

Remarquez que ces prétendus philosophes, qui

39!! COVUS i)£ tïtTiJkktVàÉ.

déclament ainsi contre V amôur-ptopre y bé pèii* vent pas être mus par Tamout du yrai et du bon , puisque leilf doctrine y est évidemment opposée par ses conséquences, et qu'il en résulte que, voulant paraître au-dessus de V amour - propre y ils en affichent un, le plus mal entendu de tous, celur de se distinguer par la singularité des paradoxes : ce qui est toujours si facile en comptant pour rien le bon sens.

Je compte pour beaucoup assurément, et je mets avant tout les qualités morales ; aussi voudrais-je, aux autres prix qu'on distribue dans les écoles^ en ajouter un nouveau, celui de sagesse. Il serait donné avant tous les autres , dans chaque maison seulement ( ce n'est que là que l'on peut se comparer ), et ce seraient les écoliers euxmêmes qui , en donnant leur suffrage par écrit » le décerneraient à celui de leurs camarades qui , pendant le cours de l'année, leur aurait paru \t plus docile à ses maîtres, et le meilleur, sous tous les rapports , envers ses condisciples. Je serais bien étonné s'il arrivait qu'ils se trompassent, et que l'avis du maître ne îxxl pas d'accord avec le leur; mais, dans tous les cas, il faudrait s'en tenir à ce dernier. *

^ Ce prix , qui aurait , je crois , de très - bons effets, n'aurait plus lieu dans la grande classe d'éloquence française. Ils doivent tous , à l'âge de seize à dix-sept ans, être censés assez sages, re-

lativement aux classes précédentes , pour n'avoir pas besoin d'un prix de sagesse.

Je pourrais m'étendre sur les détails, mais il me suffit d'avoir posé, autant qu'il est en moi, les principes généraux sur lesquels je pense qu'on doit régler l'é^iucation publique, et c'est de ce grand ouvrage que tout bon citoyen doit dire :

Hoc opusy hoc studUtm peuvi propereams et wnplij SipatriarvolumuSj si nobis THvere carL