XVI

498 COURS DB UTTÉ&ÂTURE.

Ce n est pas d aujourd'hui que des observateurs ont remarqué et ont dit que la vanité française excédait la mesure ordinaire de la vanité humaine ^ ; et le sujet que je traite m'autorise à rappeler ic i qu en faisant au Lycée l'histoire de l'esprit humain avant la révolution , j'ai marqué plusieurs^ fois l'explosion de cette vanité, soit dans l'audace paradoxale, soit dans les prétentions de société , comme une époque qui servirait à caractériser la France 9 depuis le milieu du dix4iuitième siéde jusqu'à nos jours. J'ose dire que cette ex* ploâon avoisinait la démence : la démence a été complète après la révolution.

Je puis maintenant tirer cette conséquence ^ qui a toujours affligé le philosophe, et firappé le législateur, qu'il y a dans l'homme un fonds de perversité qui est tel , qu'en regardant celui qui a plus, qui vaut plus, qui sait plus, qui peut plus, ' l'orgueil jette dans son cceur un cri qui n'en sort pas , mais qui , si rien ne l'empédiait d'en sortir, éclaterait souvent comme celui que jeta Gain quand il fit tomber sa massue sur la tète d'Abel*.

Un petit peuple de Tantiquité , qui n*est connu que par ce seul trait, avait pris pour derise cette sentence: Si (pidqiiun veut exceller parmi nouSj qu'il aille excéUer ailleurs. Plût au dd que or

^ S'il m'est permis de me dler, j'ai rappelé » il y a longtemps, vu mot d^Ammien Marcellin, qui dit que les Gaulois sont prodigieuseFneniA'ains*

mot , qfjà n'était qu'une sottise , eût été la maxime du parti qui a dominé en France ! Mais la sienne était: Pour quiconque vaut mieux que nous, la mort !

Supposons actuellement qu'une puissance extraordinaire j telle que Ton peut imaginer y par exemple , celle de l'enfer, s'il était déchaîné sur ce globe pour le gouverner, vienne dire auxhommesc « Il faut régénérer le monde trop long-temps » corrompu par tesclavage et la superstition. Il » faut refaire toutes les idées. Tout appartient » à ceux qui riont rien. Toute aristocratie est^ » exécrable , et la propriété rCest qiCune ansto-^- » cratie : car il njr a de vjéritable propriété que M t existence du peuple ^ et tous ceux qui ont de » la fortune , ou des talens ^, on de la science,.. » ou de l'éducation, ou de l'industrie, sont en^ » nemis du peuple. Vhumanité consiste à tout' » faire pour le peuple, et par conséquent à ex-- » terminer ses ennemis i et pour cela tons les » moyens sont bons, tout est légitime et glorieux. » La calomnie est un devoir, tassassinat est' » une i^ertu. Tout ce que les aristocrates , et ks » modérés , pires que les aristocrates , appellent » crime, brigandage, scélératesse, est, en effet,

^ Dans la lettre de ^*y qui n^a fait qn^rîre, ainsi qne d'antres y ce que tous disaient et pratiquaient, on trouve ce paMage s « II faut que tous ces messieurs qui ont de la » fortune et des talens aillent à la guOlotine. »

500 COURS DB UTTÉRATURE.

9 patriotisme f exaltation, énerve. Glorifions^ 9 nous donc de porter ces noms c[ue la faction » des honnêtes gens a voulu déshonorer. Soyons » de braves brigands y des assassins , des scélé^ » rats.... Us sont sensibles y ces messieurs ! Il n^jr % a de patriote que celui qui peut boire un verre. » de sang. Il n!y a de morale que la liberté ^ i> d'autre culte que la liberté : tout autre culte p est unjanatisme, et tout fanatique mérite la » mort. Honneur et récompense à celui qui dé- » noncera son père , sa mère , son frère , sa p sœur, son bienfaiteur, son ami ; qui les con^ 9 duira lui-même à Véchcfaud. Malheur à qui-- 9 conque montrera de la pitié ^ à quiconque 9 parlera d^ ordre et de justice ! c^est un con- » spirateur. N'épargnez ni leurs femmes ni leurs » erfans ; ce $ont des vipères , ce sont des lou^ » veteaux. En un mot, vous pouvez tout faire , » tout casser, tout briser^ tout renfermer, tout » Juger, tout déporter^ tout massacrer, et tout » régénérer ^.1»

Un lecteur qui n'aurait encore eu aucune idée de notre révolution se récrierait d'abord : « Votre » supposition n'est qu'un Jeu d'esprit, et ce qui » le prouve, c'est que vous êtes obligé d'amener

^ Je n'ai pas besoin de dire que tout ce qui est en italique a ëtédit, écrit, répétét proclamé des millions de ibis, et . que je transcrb textuellemeut. Ces dernières li^es sont mot à mot dans une lettre <f un movstbi nommé Piorry.

APPENDICE. 5ot

» sur la terre une puissance infernale pour lui 9 prêter ce langage^ qui en effet n*a jamais été » celai d aucune puissance humaine, pas même » celui des plus abominables tyrans. Chacun d'eux « a donné des exemples de quelques-unes de ces » horreurs ; aucun ne . les a toutes réunies ; et si » quelqu'un eût été capable de les proclamer, il » n'y a pas de peuple au monde qui ne Teût ex* » terminé. »

Je réponds : Avant de voir ce que j'ai vu , j'aurais parlé comme vous ; actuellement , sûr de changer bientôt mon hypothèse en fait, je la pousse encore plus loin , et je dis : Supposons que cette puissance devienne tellement prépondérante, qu elle fasse de ce langage un devoir et une ha-^ bitude à tout ce qui exerce une autorité quel* conque, à tout fonctionnaire public quelconque, et que, parmi vingt-cinq millions d'hommes, tous ceux qui parlent en public, tous ceux qui écrivent, n'écrivent et ne parlent pas autrement, les uns par persuasion , les autres par crainte , tandis que tout le reste garde le silence le plus absolu ; que doit-il alors en résulter?

Cette supposition vous paraît encore plus inad* mîssible que l'autre. £h bien ! toutes deux sont un fait. Cette puissance , que nous imaginions ne pouvoir être que celle de l'enfer, a été celle des jacobins; et ce langage, qui a fait Ich universellement pendant deux ans , est la langue révolutionnaire»

502 COUIIS DE UTTÉRATURE.

Gomment ces homoies ont-ils été si puissans? 'Comment cette langue est -elle devenue demi* nante ? Par une invention monstrueuse dont ja*^ mais aucun peuple aa eu Tidée^ par raccroisse* inent progressif du pouvoir de ces rassemblemens monstrueux, consacrés sous le nom de sociétés populaires : c'est là le levier universel qui a tout ébranlé; c'est la massue <pii a tout écrasé.

Nous avons vu que la première de toutes , celle des jacobins y fut d'abord comme fortuite et sans aucun système, et qu'ensuite elle acquit un crédit qui s'augmenta de jour en jour. Celle desjeuil' lans , qui n'en était d'abord qu'un démembrement^ et qui voulut rivaliser avec elle en se dévouant ensuite, sous le nom de club monarchique, à la défense du trône, que les jacobins menaçaient ouvertement , ne put jamais balancer leur popu-^ larité, qui semblait alors liée à la cause de la li* berté; et son fondateur, Clermont-Tonnerre, jeune homme plein de talens , de vertus et de courage » l'un des chefs de cette minorité des nobles f ai chère au peuple en 1 789 , et qui lui devint depuis si odieuse ; Clermont-Tonnerre, qui ne s'était attaché à la royauté constitutionnelle que parce qu'il la croyait le seul fondement possible de la liberté française, et qui disait, en tombant sous les coups des assassins. Hélas! je liai jamais iH>ulu que leur bonheur 'y Clermont-Tonnerre, arraché de sa section, qui Taimait et l'estimait, fiit

APPENDICE. 5o3

le 10 août, non pas au château, mais dans la rue, et sans qu'il fût possible de lui imputer aucun dé« lit. Le club de 1789, qui n était qu*un club, n'influa jamais sur rien; et c'est ici qu*il faut expliquer comment ce qui n'était originairement qu'une imitation des Anglais ^ , qu'alors on voulait imiter en tout , devint , sous le titre de société popwlaire , la pépinière des destructeurs de la France. La faveur publique qu'obtinrent les jacobins dans les premiers temps , le respect des lois dont ils faisaient profession, l'utilité dont ils étaient pour préparer et fortifier les délibérations de l'Assemblée constituante , firent commettre alors une faute capitale , dont les conséquences furent trop tard aperçues , et qui tenait à ce défaut de logique, le vice de l'esprit français ^ qui ne lui permet pas de sentir assez l'importance d'un principe politique et conservateur, pour n'y souffrir jamais aucune dérogation. Ce principe, que des Français seuls étaient capables d'oublier, dé-

^ On sait qu'en Angleterre un club n'est autre chose qu'une association de particuliers qui se réunissent dans un heu convenu pour causer, fumer, boire de la bière ou du punch, lire les papiers; en un mot, pour goûter libre* ment, chacun selon son goût, les amusemens de la so« ciété. Ces clubs n'ont aucun caractère de corporation dr Tile , aucune espèce de forme l^ale ; ik ne se sont jamais avisés de déUbh'er sur rien, et n'ont jamais agi ni parlé ioUtetif.

5o4 COURS DE LITTÉRATURE.

fend strictement que jamais aucune associatioa privée prenne la moindre apparence de caractère légal , puisque ce serait une usurpation évidente dans des particuliers sans mission, qui s'arroge* raient ce qui n'appartient qu'aux autorités consti* tuées , et qu'il n'en pourrait résulter que l'anarchie la plus complète. Cette vérité est si palpable , la tranquillité publique et les droits de chaque citoyen y sont tellement intéressés , que , dans quelque gouvernement que ce soit , .puis le meilleur jusqu'au plus mauvais^ jamais, eu aucun temps, ion a souffert qu'il fût porté la moindre atteinte à ce principe universel , Pun des axiomes de l'ordre légal. Qui donc a pu nous conduire à cet oubli du sens commun? Il n'est pas indifférent de voir quel chemin l'on a fait pour y parvenir.

Quoique , dans le temps où l'on travaillait à Ja constitution de 1 791 , les jacobins ne fussent déjà plus qu'une faction, et une faction dangereusement puissante; quoique déjà les a^liations à la société -mère fussent nombreuses et actives; quoique déjà le scandale de leurs débats, de leurs arrêtés y de leurs commissaires , eût assez éclaté pour alarmer tous les bons citoyens , cependant l'Assemblée constituante inséra dans les disposi" fions fondamentales y garanties par Pacte constitutionnel, la liberté de s'assembler paisiblement et sans armes, en satisfaisant aux lois depolice. Je doute que ce droit de s'assembler paisiblement

APPENDICE. 5o5

et sans armes y qui , dans cette latitude yague et indéfinie qu*on j laisse ici , n'est qu une consé* quence toute simple de la liberté naturelle et d-* vile 9 dût trouver place dans une constitution. Mais ce qui est certain , c'est qu il fallait absolu-» ment, soit en l'énonçant en cet endroit, soit en le renvoyant à l'article des Assemblées, ce qui valait mieux, exprima avec une précision rigoureuse les clauses suivantes :

<c Quant aux assemblées ou associations privées » qu'en vertu d'un droit naturel et civil les ci* » tojens peuvent former pour des objets de leur » choix , il est de principe qu elles ne peuvent ja^ » mais avoit, en aucun cas ni en aucune manière, » le caractère politique et légal qui n'appartient » qu'aux assemblées établies par la loi. En consé«>' » quence, les citoyens ainsi assemblés ou associés » ne pourront prendre ni délibérations ni arrêtés 9 quelconques sur la chose publique, ne pourront » âgner collectivement ni adresse ni pétition quel* » conque. Toutes les fonctions civiques leur ap- » partiennent dans les assenoblées légales , et D partout ailleurs seraient une usurpation de la » souveraineté du peuple , un délit public qui doit 9 être réprimé, et puni sur-le-champ par les au« 3) torités constituées. »

Cette constitution, toute défectueuse qu'elle était, fut rédigée cependant par des hommes trop instruits pour qu'ils aient pu méconnaître Tévi*

5o6 COURS DB UTTiRATITRE.

dence de ces principes; mais apparemment Ss n*eii sentirent pas toute l'importance , ou n^osèrent pas les appliquer dans toute leur étendue; et ce fiit de leur part inconsidération ou pusiDanimité. Us se renfermèrent en cette occasion , conune en beau-» coup d'autres, dans des généralités insuffisantes , qui prêtaient à toutes les interprétations anarehiques : ils exposaient ainsi la chose publique sans se mettre eux-mêmes en sûreté ; car ce qui &ît la sécurité des législateurs et du gouvernement, c^est la fermeté qui dicte les bonnes lois; et ce qui expose et les législateurs et le gouvernement , c'est la faiblesse qui ménage l'anarchie.

Bientôt la France compta autant de sociétés populaires que de communes ; elles ne furent pas d'abord aussi mauvaises qu' elles le devinrent ensuite : il y a toujours un progrès dans le mal comme dans le bien , si ce n'est que le progrès est beaucoup plus sensible et plus rapide dans l'un que dans l'autre. Les premiers élémens de ces sociétés^ comme on le voit, étaient déjà vicieux en euxmêmes. L'esprit général en était directement opposé à cette égalité civile que l'on prétendait ixitroduire. Ceux qui influaient sur elles, et qui avaient besoin de leur influence , les proclamerait sans cesse et partout, comme les surveillantes de V autorité y comme les sentinelles de la liberté ^ comme les jeux du ffoui'emement. Ces dénomi» nations furent toujours aussi mensongères qpm

APPENDICE. 5o7

pompeuses ; mais , eussent-elles été vraies un mo> ment, c'eût encore été^ dans un état libre , la plus dangereuse aristocratie ^ dans le sens qu'on a donné à ce mot , en l'étendant à toute espèce de supériorité. En est-il une plus efirajante que celle de ces innombrables associations, qui, sans avoir aucune autorité légale y en exerçaient une qui me* naçait toutes les autres, et que toutes s'accordaient à leur attribuer celle de topmion de civisme , de la profession de patriotisme , qui , bien ou mal fondée, était alors la première puissance? L'abus et le danger eussent été grands, quand même les bommes n'eussent pas été mauvais* Que sera-ce si l'on se rappelle ce qu étaient ces bommes?

Dès que l'on s'aperçut que, pour être patriote ^ il suffisait de répéter à tout propos , avec l'accent et le geste de la frénésie, une vingtaine de mots convenus et de pbrases faites qui vont passer tout à rbeure sous les yeux du lecteur , tous ceux qui ne pouvaient avoir une autre manière d'être pa^ triotes, ni d'autre ressource que de l'être ainsi, se retirèrent des assemblées de sections \ où leurs facultés naturelles et acquises contrastaient trop avec celles de honnêtes gens, qui étaient encore en nombre, et refluèrent dans les sociétés populaires ,

^ Elles fuient d'abord appelées districts , deux tenues qui signifie la même chose, et j'emploie de préférence celui qui est demeuré jusqu'ici.

5o8 COURS DE LirrâRATURE.

comme les eaux les plus sales et les plus chargées d'immondices vont, entraînées par leur pente et par leur poids , se précipiter dans les égoûts. C'est ainsi que la réunion des mêmes vices et des mê* mes intérêts forma ces cloaques de la population, d'où l'infection et la mort se répandaient dans toutes nos provinces ^.

C'est là que commença de se montrer sans pu-* deur et de se déployer sans contrainte la doctrine réi^olutionnaire , dont les professeurs étaient à la montagne et aux jacobins , et dont les missionnaires , expédiés de tous côtés par ces deux puîs^ sances , propagèrent avec tant de succès ce qu'on a nommé le pur sans-culottisme. La montagne * et les jacobins , dont la réunion prépondérante a fini par entraîner TAssemblée législative , et par gouverner despotiquement la Convention^ disaient passer aux sociétés des départemens les adresses et les pétitions que l'on venait ensuite présenter à la barre; et cela s^appelait le vœu du peuple^ qui n'était pas dans les sections , où il n'y

^ Je suis obligé d'avertir, car il faut avertir de tout, que les qualifications générales de cette espèce supposent toujours quelques exceptions, comme les exceptions 5uppo> sent les généralités.

^ Les mots de cette espèce, que j'emploie id, et qdi font partie de la langue dont je dois rendre compte, seront cxpliipiés par la suite dans toute Fétendue de lean acceptions, mais ne peuvent Pétre que sucoesâvement.

avait que des aristocrates , mais dans les sociétés Populaires , où il n y avaU que des sans-culottes.

Il y eut pourtant quelque résistance dans les œctions de Paris , et surtout dans les communes des départemens , contre la dynastie des sansculottes j qui avait accaparé le civisme , espèce d'accaparement beaucoup plus réel que tous les autres dont on a fait tant de bruit. Cette espèce de lutte dura jusqu'au 1 0 août , en faveur de la constitution de 1791, et même jusqu'au 31 mai, en faveur de la liberté ; car ceux qui avaient voulu la royauté constitutionnelle voulurent, pour la plupart et parla même raison, le règne de la loi, c'est-à-dire une garantie de leur liberté. Mais cette lutte fut toujours très-inégale , parce que la minorité fut toujours plus audacieuse à mesure que la majorité fut plus timide , et après le 31 mai toute ombre de résistance disparut : la terreur régna sur la France entière , dans le silence de l'esclavage et de la mort

Pour concevoir bien comment s'éleva cette domination, qui enfin ne trouva plus d'obstacles, il faut tâcher de se représenter fidèlement les effets progressifs que dut avoir cette communication .continuelle , entretenue , avec la plus infatigable activité , entre la montagne , les jacobins et les sociétés populaires : il faut se faire une idée juste . de la tendance simultanée de ces trois pouvoirs vers un même but , la destruction ; de la foroQ

5lO COURS DE LITTÉRATURE.

f opinion que pouvaient avoir, au moins sur la multitude , ces trois pouvoirs^ qui agissaient sans cesse , et dans le même sens, par la parole , dans un temps où tout dépendait de la parole , grâces à l'inorganisation , ou à l'inaction , on à la corruption de toutes les autorités légales : il faut se figurer des représentans du peuple (ils en avaient le nom et les droits) hurlant du sommet de leur montagne, et leur déraison forcenée applaudie et appuyée par les vociférations des tribunes , soi* gneusement garnies de leurs émissaires ; leurs déclamations atroces répétées dans des milliers de journaux qui en vantaient Yénergie } Jes débats des jacobins y imprimés et colportés avec la même profusion , et reproduisant les mêmes horreurs et les mêmes extravagances , et même , s'il est possible y avec des augmentations ; et tout cela répété tous les jours dans des milliers de sociétés popu^ laires ,• en sorte que toutes les voix qu on pouvait entendre d'un bout de la France à Tautre n'étaient plus qu'un long et interminable écho de la démence et du crime.

Mais comment ces voix furent -elles enfin les seules qui se fissent entendre? Par l'ascendant queprirent par degrés les sociétés populaires , et à leur tête les jacobins ^ sur les sections et les communes. La société-mère , et ses cQgnes filles, composées de tout ce que la France avait de plus impur^ vomissaient , de leurs tribunes^ des invectives con*

APPENDICE. 5tl

tinuelles contre les sections, ne cessaient de les dénoncer comme infectées d'aristocratie , de les séparer du peuple , qu elles prétendaient ne résider que dans les sociétés populaires^ et les déclamations folles et brutales de cet impudent charlatanisme circulaient incessamment dans des feuilles mercenaires, aliment d^une multitude grossière j avide j dont la crédulité soupçonneuse est en proportion de son ignorance et de sa corruption. Les sections et les communes n'avaient point de journal : les citoyens de toutes les conditions s'y réunissaient; et cette réunion môme, qui, aux yeux du bon sens , faisait proprement le peuple dans un état libre qui ne reconnaissait plus qu ime classe de citoyens tous égaux , était précisément ce qui jetait de la défaveur et du discrédit sur les assemblées légales^ à raison de cette doctrine qu'on accréditait partout , et notamment à la tribune des représentant du peuple , que tout ce qui n'était pas sans " culotte n'était pas le peuple. Je comprends qu'on demandera encore comment une si révoltante absurdité ne fut pas combattue et repoussée de manière à ne plus subsister. Je réponds que les sociétés populaires , dont les assemblées étaient plus fréquentes et plus nombreuses que celles des sections, ne se lassaient pas de répéter ce qu^elles avaient intérêt de faire croire i et que , dans les sections et dans les communes , les honnêtes gens se lassèrent trop tôt et

5ia C0TJB8 M UTTÂRATUBE.

trop facilement de lutter contre cette démence «tyrannique : et cette disproportion entre l'attaque et la défense tient encore à des causes qui mé* ritent d'être expliquées.

Les assemblées légales , à commencer par celle qui représentait la nation , n'eurent jamais une police bien entendue , même dans les meilleurs temps, et il arriva ce qui devait arriver, qu'elles finirent par n'en avoir aucune. Ceux qui n'avaient ni la faculté ni l'intérêt de raisonner trouvèrent tout simple de couvrir de leurs murmures , de leurs huées , de leurs vociférations , de leurs menaces , la voix de quiconque raisonnait. Cet afiGreux désordre , passé en méthode par l'impunité , ne laissa la parole qu'aux prédicateurs de Tanarchie* Rien ne favorisa plus , dès les commencemens , cette tactique des meneurs^ que les di£^entes dispositions propres aux hommes bien élevés et à la populace , dans les circonstances où nous étions. La populace était et devait être naturellement portée à voir avec envie et défiance tout ce qui était au-dessus d'elle, sous quelque rapport que ce fût , et dès lors elle confondait sous le nom d^ aristocrate tout ce qui n'était pas elle. Il suffisait donc, dès qu'un homme se présentait avec un extérieur honnête , de lui jeter à la tête ce mot de proscription, aristocrate; et ce terrible mot, répété par une douzaine d'aboyeurs, mettait à bas l'honnête homme, et en imposait à toute

APPENDICE* 5l3

rassemblée. Eh ! combien ils eurent encore plus d'avantage quand on inventa successivement une foule dautres dénominations également insignifiantes ou absurdes, mais également meurtrières, et qui, dans les assemblées, dispensaient de toute raison l

D'un autre côté , les gens raisonnables ont un dégoût naturel pour la déraison ; ils ne purent la supporter ; ils se retirèrent , et ils eurent tort. Us ont un mépris très-légitime pour la méchanceté sans esprit , et pour les charlataneries ridicules ; ils se persuadèrent qu'elles devaient tomber d'ellesmêmes, et ils se trompèrent. Ils laissèrent le champ libre à la canaille révolutionnaire , qui , établie enfin dans la pleine et exclusive possession du civisme à moustaches , à longues chausses , à cheveux plats et à sabre traînant, poussa le scandale jusqu'à chasser des sections , à force ouverte , ceux qui osaient s'opposer à ses motions furibondes : et cela s'appelait de Y énergie^ et ces hommes étaient des patriotes prononcés. Tout le reste, soit amour du repos, soit haine du désordre, soit insouciance aveugle, soit frayeur pusillanime, s'éloigna des assemblées, ou y garda le silence. Un petit nombre de meneurs, qui même allaient, au mépris de toute loi, d'une section à l'autre, les fit parler a son gré. Des pétitions, rédigées par quatre bandits, furent le vœu dune section ; celui d'une société populaire fut la voix XVI. 33

5l4 COURS DE LITTÉRATURE.

de tout un département; l'esprit des jacobins, qui animait tout ^ parut seul à la l)arre, et passa dans les bulletins de la Convention et dans les journaux , qui à la fois furent tous, ou vendus , ou intimidés , ou nuls. Je crois avoir maintenant rendu cette marclie assez sensible pour faire comprendre bien clairement d'où Ton est parti , comment l'on s'est avancé, et jusqu'où l'on a pu venir.

On voit que la principale cause de ce triomphe inoui de méchans si méprisables fut l'erreur ou la faiblesse des bons. L'erreur fut dans le mépris pour leurs ennemis, qui ne fut pas bien raisonné ; ils ne s'aperçurent pas que , «il faut dédaigner la folie du méchant quand il n'est pas à craindre, il faut la combattre quand elle peut devenir une force. Or, la folie de trois cent mille bandits disséminés sur toute la surface de la France est une force , si on les laisse faire. On eût été à portée de les contenir sans peine , on eût même été dispensé de les écraser , si l'on se fût tenu constamment en mesure contre eux. On céda la place, et leur scélératesse extravagante, parvenue enfin à parler seule, devint la loi.

Concevez maintenant ce qui doit arriver quand le crime devient la loi.

La faiblesse fut dans la crainte d un danger ii> dividuel , qui n'était rien, si on l'eût bravé , et dans l'oubli d'un péril général , véritablement formi-

APPENDICE.. 5l5

dable , du m'omeiat où les âboyeurs de tribunes deviendraient législateurs, administrateurs et juges. Chacun s'imagina long-temps qu'il se déroberait au danger en se tenant à l'écart , et n'avoir rien h craindre en n'étant rien, ne disant rien, ne faisant rien. Ce calcul eût été juste , quoique lâche, dans toute autre révolution; il était absolument faux dans la nôtre. On ne sentit pas assez que , si de pareils hommes devenaient les maîtres , tout ce qui avait quelque chose deviendrait pour eux un ennemi, et qu'ils se dispenseraient de tout autre examen.

Pour résumer encore plus clairement, s'il y eût eu , comme on l'a vu partout ailleurs , des partis armés et des chefs , les bons citoyens l'eussent infailliblement emporté sur les bandits puisqu'ils étaient cent contre un. Mais, dans nos formes si étrangement démocratiques, tout dépendait des assemblées délibérantes : de ces assemblées, les plus mauvaises étaient sans contredit les sociétés populaires; leur déraison atroce , portée dans les sections , parut aux honnêtes gens être de nature à tomber d'elle-même par le ridicule et l'horreur ; et pourtant cette déraison , dictée et appuyée par la montagne et par les tribunes , passait tous les jours en décrets pendant cette inaction des hommes de bien si imprudemment méprisante. Les décrets mirent enfin tous les moyens de force et toutes les fonctions publiques dans les

5l6 COURS DE LITTÉRATURE. APPENDICE.

mains de trois cent mille brigands; et alors' ils purent tout oser au nom de la loi et de la force , ])récisément parce qu'on n'avait pas cru que leur clémence exécrable pût jamais devenir une loi et une force.