INTRODUCTION

Je suis obligé de rappeler d'abord ici ce que j'im* primais à des époques très-remarquables , dans les temps d'oppressiou , dont je 9 t^ermiidor a paru le terme. Ce sera une preuve de la constante uniformité de mes sentimens , et une ^précaution nécessaire contre les insinuations de la malveillance, si elle essayait d'infirmer mon témoignage. De jplus , on verra clairement dans ces morceaux les motifs qui dirigeaient ma j>lume ou la retenaient

^ Ce moi*ceau est un fragment d'un grand ouvrage que l'auteur méditait sur la révolution. Les lecteurs exercés reconnaîtront aisément que l'auteur ne l'avait pas Mttu* Ce fragment fut écrit en 1798.

Ami de la liberté légale , qui peut se trouver dans une monarchie bien ordonnée tout comme dans une république , en Angleterre , par exemple , comme en Amérique , c'était absolument sous cet unique point de vue, qui m'était commun avec tant d'honnêtes gens et avec tant d'hommes éclairés, que j'avais considéré notre révolution dans ses commencemens. J'ai pu me tromper ainsi qu'eux , non pas dans le principe, mais dans l'application; et j'ai voulu que l'arrêt de réprobation que je prononçais contre la démence révolutionnaire , sous la puissance du glaive, fût assez public et assez solennel pour me mettre au-dessus de tout soupçon de crainte et de faiblesse. J'ai voulu que l'expression de l'horreur et du mépris fût assez fortement prononcée pour que tout le monde sentit que, si je ne voulais pas en dire davantage , c'est qu'au milieu du silence universel , imposé dès lors k la raison humaine, celle d'un homme seul, engageant un combat réglé ^ contre la démence armée, n'eût été elle-même qu'une témérité, peut-être honorable , mais certainement inutile. Il me suffisait de prendre acte de ma protestation contre le crime et la tyrannie : c*en était assez pour mériter, dès ce moment , la proscription , qui pourtant ne vint que long-temps après. Je pouvais du moins ,

^ A l'époque dont je parle (après le 31 mai), on n'eût pas même trouvé un libraire qui osât imprimer un ouvrage contre la factk^ dominante.

comme Enée , attester la patrie que je n*ayaîs ni craint ni refusé de mourir pour elle,

, . , Ei, sîfata fuissent s

Vt codèrent, meruisse manu;

et en même temps , dans le cas où la Providence n'eût pas permis que je fusse frappé , je me réservais pour des jours meilleurs , pour ceux où l'on commencerait à poser les premières bases de l'édifice politique , c'est-à-dire , d'une liberté raisonnable et d'un gouvernement légal.

Voici comme je m'exprimais dans un des journaux les plus répandus , dans le Mercure , le 1 5 juin 1793% c'est-à-dire, quinze jours après ce qu'on appelait la révolution du 31 mai , révolution que l'on consacrait alors par tous les moyens possibles , plus qu'aucune des révolutions précédentes ; sur laquelle tous les patriotes étaient obligés de jurer ; sur laquelle ils étaient jugés définitivement : ce qui était tout simple , puisque le 31 mai fut en effet l'époque de la domination des brigands sous la suprématie de Robespierre. Je rendais compte , dans cet article , d'un ouvrage intitulé les Préjugés détruits.

(( Tout état social ou insocial , tout ordre ou » désordre politique a ses préjugés^ la démocratie D a les siens comme la monarchie, puisque les

^ N^ 98 , page 292 et saiv.

4^4 COURS Ptf* CIITÉRATURE.

» préjûgëk- ne a»! qHc des opinions vtdgait'eir ^ D adoptées saasféflelton^ par* fes- passions ou par » Vignorance.Les passions sont de tous les hommes » et de tous les temps^^ et* l'ignoraoce appartient » surtout à un nouvel état de choses , puisque les » hinùèresiiïe sont, pour le; commois die» lfiniaaes>. » que le nésuUat d^resepérioioe. €hi a; befMCdiip » parlée àes nôttiesr^, et nmù tout le premwTy Je* ^^a\HiUB-y M, ntonvrat de* notre TéVohidoitf et » noo8^ avions efiectivemeitt tontes cdles cpii nous » étaient nécessaiic» pour que tout le monde seutAt » les déËiutsrdeee^cpHéétait: mais en< aicdons-nous I» dsseK pocnr s»?oîr généralement ce* qui devait w étpev ^ aernadev^rtu pour le Touloii"?!.. il est »• tDOp' sur que notre république naissante a été j*' infectéedie louB les vices d'une ancienne Dorrup i> tion y,et que tirop de^ gens spéculent sur l»Jiberté i> auBSf basseûent qu'ils auraient autrefois spéeulé. » sur 1» servitude; Hi vi^ést pas moins eertain (pie 9 la multilude qwu a sU' détstiire y étant ta^op' peu^ w instruite pouv édifier^ est la dbpe oU'Kinstiruiv ment des fiûpons^ q^î voudraient hiea^ ne bâtir » que pour eusMnèiftieBi II* sembferait denc ^e le » livre à faire aujourd'hui^ serait celui- qui aurait »♦ pour titre ^ de^ Préjugée à détruire^ Il faut le 9 iBire,satisdèute,;mai6rattendce,pourle publier, » le moBtfent odi ft pourra être entendu^ Et com- » ment pourrait-il l'être aujourd'hui ? Ces préjugés » si récens sont comme une maladie dans son pah

» fiirears; c'est la démence et:l» rag&: C'est. bieos )) là' lemoraeiït da* raisonner l De plu»-», peur sa j> parlerr, ii&uts'entendw^.il Ëiut ayair un lan> » ^ge commun^ à tous;- et, conuBege Lai déjà dit . » ailleoT», toua les mota easentidside.Lu langue. » sontaujouoïliuieniraaâiiyeiMi^tonlM » primitives san4'déiiatuBée& Sous a^onaïuiy dicr- » tionnair£&tout nmufeaa, dans leopidl la i^eirtiasiT » gnifie let ciimB'^eul^' emmtL signifier la^ c^/tTick » Neua avens) une logique: toute uoav^e^. qui » peuUaef réduira: à» oeltefoiiBMid'acgamait::Deiu: » et; deux fèntt quatre^ dona tcoisj et deuaciont six, » ^qaiconque'enLdbuteîestf.un.SGâérai.cfi^e du » dtrnie]:7SuppJÎGe^£iette logique et cexlkti^ » ne^s(ml)'|ia0:à Kufiagediiilioniaens » ^râia^de^dii» n*est. rûen . m€din> qulune.- exagaar » ti0U, Xe pounnifi extrairez troias millier diseours » dont aest là exacteniaxt.leibndJ^vet^^e quelque » fsttà qu'on": se tourne:^ ouà ntentend paa autre » chose. Ira*>t^n ps^oherla.soinriélié^à un^homme » ixnnaPNon:; ii fiaiutattendre qu'il ait . passé quel-p » ques nuits dans la boue, quon Tait rapporté I) pliuâeurs fioistohez) lui. sanglant et mutilé.;, et » ^andé il sentira de TiTes douleurs dana tous sea^ » nremimeS', albrs^n pourra; lui fieiire: comprendre » qne,.si]e vin esfe une fort bonne ehose , l'ivresse. » est une maladie et un danger. »

A propes^de: « cet oubli de toute raison et de

456 COURS DS LITTERÂTORE.

y> cet esprit de vertige dont tant de têtes parais- » saient frappées^ » et qui effi:*ayait Fauteur des Préjugés détruits, dès 1791 , époque de son ouvrage j au point qu'il désespérait entièrement de la génération présente ^ je disais quil ne fallait . désespérer de rien, et j'ajoutais : « La France de- • » viendra libre quand elle sera devenue raisonna- :» ble, et quand Paris ne s'amusera plus, pour le » bon plaisir d'une poignée d'intrigans , à jouer j» aux révolutions comme des enfans , au lieu de » s'occuper à faire un gouvernement d'hommes. )>

Dans le numéro suivant \ je disais : a La liberté » doit remédier à tous nos maux'; je dis la liberté, » c'est-à-dire, l'ordre légal qui consacre le droit 7) de propriété; car si l'on passe du despotisme » qui menaçait les propriétés par l'oppression à » l'anarchie qui les menace par le brigandage; » si, pour être bien loge, bien meublé, bien vêtu, » on est coupable ou suspect, on n'a fait alors » que changer de maux. Heureusement ce der- » nier est le pire de tous; il est, de sa nature, » intolérable, et c'est pour cela qu'il ne saurait » durer.»

J avais eu soin d'impruner ces mots, coupable ou suspect en italique, parce que depuis longtemps on faisait du mot de riche le synonyme de contre-révolutionnaire j et que déjà l'on de-

^ N°. 99 du Mercure, 22 juin 1793, page 343.

mandait a grands cris cet acte de proscription et d'assassinat qui fut consommé trois mois après sous le titre de loi du 17 septembre, contre les gens suspects. Vous voyez aussi que dès ce moment j'annonçais aux tyrans la fin prochaine de leur domination. J'avoue pourtant que je ne croyais pas qu elle dût durer encore quatorze mois.

Je ne ménageais pas plus leur infernale politique , qui nous avait mis en guerre contre toute l'Europe ; car, dans le même mois de juin ^ , je disais ; « Il faut nous mettre en mesure de terî) miner, par une paix honorable, une guerre )) très-imprudemment provoquée contre des puis- )> sanccs dont aucune n'avait ni l'envie ni l'intérêt » de nous combattre, et que nous avons, pour » amsi dire, pris à tâche d'armer contre nous, » comme si la politique d'un peuple libre avait » rien de commun avec l'orgueil insensé qui pro- T» clame la gueiTe contre les rois, quand il faut D se borner à n'en craindre aucun , si Ton ne veut » pas en avoir chez soi; comme si le bon sens » ne prescrivait pas d'affermir sa propre liberté » avant de songer à affiranchir les autres; enfin, )> comme si nous pouvions jamais donner à l'Eu- » rppe cette liberté autrement que par l'exemple D du bonheur, exemple qui serait bien puissant,

^ NM 00 dtt^eiVMr^f 29 juin 1793, pages S90 et 391.

468> COURS DB- LirXÉRÂJURE,

» li luius» poayionB dive*, nos pas seulement r » Regardez, nous aoiiiii»e& lîbresf mais airtout^. M AegasdeZ) neu» sommes heureux.

)»* N<ou» avonS' fai^ de cruelle» &ates, pacce (pie »• Voaleulatioiii d!un cbarktaiiîâme mercenaire a< »« pris- la place, de ce ooura^e tranquille et désin- »• téresaé qîiù. cavaetâriâe le& vrais républieains^ > Nos ressources et' notre énergie peuvent enr- » Qore réparer cesr &utesç mais il est bien tem^ps 1»* €|iA'une vaine exagération de paroles cesse de n* passer pour du. patriotifime; iL est bien temp» «^ ^e nous nous souvenions qiie,, si la France »* est assez puissante pour résister à l'Europe , » Vétat te plus florissant peut se détruire luir- )» même; et nous devons prendre désormais pour » devise ces paroles d'Horace, qin sont d'un grand » sens:

n mmâiêJtpeiTmoie ruàswUtt Fm^iimiftmlmm «& quûque pmvehimi In wufjms.

C'est à ce dernier article que Robespierre Élisait allusion, lorsque, dans le rapport où il outrageait avec tant d^nsolence l'Etre suprême en le proclamant, et calomniait avec tant de lâcheté les gens de lettres en les assassinant, il inséra ces paroles perfides, comme pour désigner à fînstînct servile des Bourreaux <fe son tribunal la victime que pourtant il n osait pas encore nommer :

APPENDICE. 45 â'

«Nous» avons vu tel d'entre eux, presque répu- )> blicaia en 1 789^, plaider stupidement la cause » des rois en 1 793. »

Vous avez vu ce qu'il appelle jp/oidler la cause des rois,, et vous eoneevez bien que Robespierre ne savait jsonais accuser autrement. Quant au mot stupidement, q}ii me fit sourice,. quand jp lus le rapport dans ma prison,, je savai» très-bien pourquoi Robespierre s*en. était servi.. Je me sour venais comment j'avais parlé, de lui ^ ^ et ceux qui ont bien connu tous les caractères de son orgueil et tous les genres de ses prétentions, re^ connaîtront dans cette expression grossière Técrivaiu. humilié, (pii-a encore besoin de se venger avec sa plume quand il peut se venger avec le glaive.

Peu de jours avant le 31 mait^ ,,à propos d!uae loi sur l'adoption que l'on proposait, et que j'approuvais „. je m^exprimais ainsi dan& ce même journal : a Je ne crains qp'une-chose^ c'est le mal- » heureux esprit d'exagération qui règne aujour- )> d'hui, et qui gâte tout. Siea n^est plus commun )) que de vouloir enchérir ou sur la raison ou sur )) la sottise. Si uni honune sensé propose, pour le » bien, commun , une chose raisonnable , le char-

^' C^ett un homme de ht' dernière' médiocrité en tout ,

hors ew hypocrisie ^ voilà'ceqii« j'avais dit vingt fois, et même h ses prônenrs»

^ Np.. d5 da Mercure 25 mail 793 , page t5l

^60 COURS DE UTTÉRATUBE.

» latan , pour se faire valoir , se piqae d'aller au » delà , passe la mesure du bien , et Tanéantit* » D'un autre côté, à. un fou se fait applaudir en » proposant une extravagance , un autre fou couvre » l'enchère pour être applaudi davantage ; ce qui » ne manque pas d'arriver. L'auteur dit, quelque » part , gue nous n'avons pas de caractère. Je » crois qu'il se trompe : nous avons très-notoire- » ment et très-anciennement celui d'une prodi- » gieuse vivacité d'imagination imitative , qui ne » s'arrête plus dès que le premier mouvement est y> donné , et qui fait que nous ne connaissons les » milieux, c'est-à-dire, la raison, qu'après avoir » épuisé les extrêmes , c'est-à-dire , la folie. Il me s> serait très-facile, mais il serait ici beaucoup trop » long , de ffitîre sous ce rapport l'histoire du carac- » tère français , et de prouver qu'il a été tel dans » tous les temps , et qu'il l'est surtout aujourd'hui. » Le Français a de tout , mais il est sujet à avoir » du trop en tout. N'avons-nous pas été long- » temps extrêmes dans l'asservissement aux pré- » jugés ? Nous sommes depuis un certain temps , » extrêmes dans la liberté et la philosophie. Heu- » reusement ce dernier excès est beaucoup moins » durable que l'autre : celui-ci est léthargique ; il )) endort les esprits, qui sonmieillent long-temps; )) l'autre est violent et impétueux ,* il trouve bien- » tôt son terme , et nous y touchons. H y a plus : » un certain excès était peut-être nécessaire oa

APPENDICE. Jf/Sl

i> inévitable quand il a fallu combattre pour éta- » blir la liberté ; et voilà pourquoi les bons citoyens » se contentaient de le tempérer sans vouloir le » détruire entièrement; mais aujourd'hui il tuerait » la république , comme il a tué la royauté. Il ne » nous faut plus que de la raison et de la fermeté. » C'est ainsi que nous obtiendrons la paix inté* » rieure et extérieure , et que nous aurons un goiH » vernement. C'est le vœu de tous les vrais citovens, » et il sera rempli. »

Enfin , au mois d'août ^ suivant , lorsqu'on allait décréter solennellement la tyrannie sous le nom absurde de gouvernement révolutionnaire , je fis encore un dernier effort en faveur des principes , et je parlai ainsi à mes concitoyens : « Hommes » libres , placez-vous vous-mêmes dans la balance » où vous pesez vos ennemis. Ayez toujours devant » les yeux le tribunal des nations et de la posté- » rite. Croyez , quoi qu'on puisse vous dire , que » jamais la liberté ne peut être en opposition » avec la morale , et que leurs principes sont in- )> variablement les mêmes. Croyez que jamais » cette liberté ne peut qu'être exposée et com- » promise, quand elle emploie , sous quelque pré- » texte que |ce soit, les armes de la tyrannie. Le » premier principe de la liberté , c'est l'estime de » nous-mêmes , et le profond sentiment des droits

^ N^ 105 du Mercure, 3 août 1793, page 204,

S^2 COURS TOE LITTERÀTUIUB.

» delTiomme; et îl s'ensuit que, dès que nous y » portons atteinte , nous détruisons notre propre » force. Gonnnela Jfl)erté et la tyrannie sont dia- » •mëtralement opposées , îl est coÈftre la nature ^ des choses quéFune puisse , en aucun cas , penser y> et agir comme l'autre. Ce que les despotes eux- » ^mêniQs ne font qu'en rougissant ne peut jamais » honorer et servir des républicains. Et si de cette 9> théorie incontestable on passait à l'application , » l'examen des faits démontrerait que jamais les » mesures illégeiles et arbitraires , colorées du pré- *» terte du bien public , n*ont été de la moindre » utilité-; qu'au contraire elles n'ont fait que dés- » 'honorer -très^gratuitement une cause qu'on ne » -peut jamais mieux servir qu en la faisant tou- » jours Tespecter. »

A -partir de ce moment , je ne parlai presque |jlus que de littérature , si ce nest dans quelques lignes , où je fis un éloge très-élairement ironique du gouvernement révdlutionnaire. Je Tus arrêté ;peu de temps après.

RÉVeLUTIOBr.

Kévahition, au ^uré, signifie changement d'état. -L'histoire et "la pbUtique appellent réi^olu- 4ions les dhangemens remarquables qui arrivent dans le gouvernement des nations. On l'applique aussi par extension k des dëplacemens dans Tad-

inùniatration. SI ue s'agit ici q^ue du premier sens. jU y eut mxe ^révohctiGn à Rome quand ^ après »la iibute deB iCarqurne, eUe se 'Canstît^ia en TépuUi- ^ne. fl j(ffia eut ime en Erance en '/I.789., ûotrsque, «apcè6;la ipidae de daiBasdUe,!' Assemblée nationale irendit au ipeuple toette souveraineté «que les pois tfixeirçaîend^tdepiiislmirt'de j^iëclea, let 'fit une oonstilution qni sépacâit les pouvoirs Aëg^latif 'Ot eaiér K:utif y émanés tous Jeux «dearelte souveraînâlé ^^et délégués pour la Tepréseoter/Cétait, en quelques parties y. une isnitation du gowi^ernoEnent 'd'im- .gletecre.Il j eut rune autce Tévolutdon en i 792 quand le tifône fut renversé^ et ila ^^publique >proidaniee. Ulustoire apprécierai ces «deux révcÂutions subséquentes y qui., au «moment où j'écris, ine sont •encore qu une vaste destruction , iOt qu une troisième reVoio/io/z aura peut-*âtre remplacées quand iCet écrit paraîtra. Je ne décide point encore ici sur les événemens prkicîpaux, quoiqu'on puisse déjà les .apprécier. Quel qu en soit le résultat , je n'en observe que l'esprit. Je veux faire voir comment les choses ont lété opérées principalement par la «puissance des mots, et que les choses ont 'été absolument f sans exemple, parceque , pour 'la première fois , les vmots ont été absolument sans raison.

On sait assez que toutes les révolutions politiques , étant des secousses plus ou moins ïfiolentes , et causant des déplacemens forcés ,

^64 COURS DE UTTÉRATURE.

ouvrent un développement plus libre aux faculté et aux passions humaines , habituellement restreintes et comprimées par l'ordre l^al : elles acquièrent alors une nouvelle énergie, soit en bien, soit en mal , suivant la nature et le caractère de la révolution. Quand on passe d'une république vieille et corrompue au pouvoir absolu, c'est que la morale publique est trop altérée pour servir de mobile au gouvernement et pour donner de la force aux lois. Alors ceux qui ont des vices et des talens montent naturellement au-dessus de ceux qui n'ont que des vices , ou qui n'ont ni vices ni vertus. Le grand nombre sent le besoin d'être gouverné , parce que la volonté générale ne mérite plus d'être appelée loi, et que le despotisme d'un seul vaut cent fois mieux que l'anarchie , qui est le despotisme de tous contre tous. C'est ce qui arriva aux Romains, depuis les deux triumvirats jusqu'au règne d'Auguste. Ils furent successivement asservis par des scélérats qui avaient du courage et du génie, un Marins, un Sylla, un Carbon , un Cinna. Une poignée de républicains poignarda César, qu'ils auraient laissé vivre, s'il n'eût pas eu la fantaisie de s'appeler roi , et tous se soumirent volontiers à Octave, qui, n'ayant rien d'assez grand dans le caractère pour imposer aux hommes , eut éminemment l'art de les ménager. L'histoire nous apprend quelle était alors, depuis cent ans, la dépravation des mœurs

romaines , et combien elle augmenta encore sous les successeurs d'Auguste.

C'est tout le contraire quand les abus du pouvoir d un seul , contrariant trop fortement les idées générales de justice et le sentiment des droits naturels , obligent un peuple à préférer des lois à un maître. Comme ce changement ne peut guère s'effectuer sans effort et sans péril , il suppose du courage et des sacrifices : les hommes , dans ces circonstances, sentant le besoin de s'unir par un intérêt commun , sont plus disposés à ce détachement des intérêts particuliers, qui est la vertu. Les âmes s'élèvent par le danger, et la force croît par les obstacles; c'est, dansles annales du monde, l'époque de la gloire et de l'héroïsme chez toutes les nations qui se sont rendues libres. Voyez les Romains au temps du premier Brutus, voyez les Suisses au temps de Guillaume-Tell , les Bataves nu temps des deux Nassau , et de nos jours les Anglo - Américains ; voyez la faiblesse de leurs moyens, comparés à ceux des ennemis qu'ils avaient à combattre, et vous avouerez qu'ils n'ont pu triompher que par des prodiges de fermeté , de patience et de dévouement. Mais remarquez que les Romains , les Suisses , les Bataves , lors de leur affranchissement y étaient pauvres; que les Romains avaient déjà cette fierté nationale et belliqueuse qui fit depuis tous leurs succès ; que les Suisses étaient défendus par leurs montagnes et XVI. 30

466 COURS Bfi JLITXfiaATURE.

leurs rochers, et^e les OSataves défendaient leur religion. Voilà des principes de &rce et des moyens de résistance. Les Flamands ne les avaient pas. Bs étaient riches; ils ne s étaient révoltés que contre le duc d'Alhe, contre l'inquisition , contre la violation de leurs privilèges. On les^leur reiidit, et ils se soumirent.

Les Anglo^Âméricains, quoique enrichis par la culture et le commerce , avaient généralement la simplicité des mœurs patriarcales, dont ils étaient redevables à des causes wiginelles ^ locales et endémiques^ trop connues des gens instruits pour qu'il soit besoin de les détailler ici. H me suffît de pouvoir conclure de ce court exposé , coi^nme une vérité attestée par Texpérience , que jusqu'ici les peuples s'étaient toujours montrés vertueux et grands quand ils avaient conquis leur liberté.

Pourquoi la révolution a-t-elle montré les Français sous un aspect directement opposé ? C'est ce qui mérite d'être examiné , ce que l'histoire expliquera complètement , et ce dont le sujet que je traite donnera du moins les principaux aperçus.

D'abord, j'ai parlé des eflforts et des dangers que supposent ordinairement les grandes tempêtes politiques. En effet, les Romains^ les Suisses^ les Bataves, les Anglo- Américains, ces derniers surtout, ne se sont résolus à briser leurs chaînes que quand le poids en fut insupportable , et que la tyrannie les eut poussés à bout. La révolution

se fit chez «ux comme «lie se fait naturellement q««d on croit s'apercevoir, en général , qu'A rfy a pas plus de mal et de danger dans nnsurreo» ûaa que dans robéissance. C'est le dernier terme de la patience des sujets et de Finsprévoyancé des maîtres. L^rasurrection de i 769 n*eat rien de 08 caractère* Le peuple était grevé d^mpôts, mais beaucoup moins , proportion gardée, qu^il ne IV vait été sous Louis JQV. Le désordre des finanœsëtait grande mais il était seulement plus a^ouè et plus connu que dans les temps précédens ; et le fameux déficit était beaucoup plus aisé à remplir que le bouleversement causé par le système de Law n^avait été facile à réparer,»quand il fallut liquider la dette publique avec quinze Ibis moins de numéraire qu'il ii'y avait de papîerHmcMmaie.

L'esprit du gouvernement, sous Louis XVI, était aussi doux et aussi modéré qu*il avait été dur et tyrannique sous Louis XV. Les actes arbitraires étaient devenus fort rares. L'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne, s'en était permis, il est vrai , lorsqu'il n'avait trouvé d'autre moyen que les violences despotiques pour étayer ses chimériques projets de cour plénière et d'impôt territorial; mais ces violences passagères furent promptement désavouées, et hâtèrent sa disgrâce,, suite nécessaire de l'impuissance où il se trouva^ de soutenir les démarches où il avait engagé la cour.

Les lettres de cachet confiées à la police , et les xnaisons de détention secrète qu'elle avait multipliées étaient de grands abus sans doute; mais étant de nature à ne menacer qu'un très -petit nombre de personnes , ne pouvaient être un mobile d'insurrection. Le régime des prisons avait d'ailleurs été extrêmement adouci. C'était un des bien&its de Louis XYI. L'histoire les retracera tous : ils sont nombreux ; ils prouveront que ce prince était bon. Mais sa conduite prouvera aussi qu'il était faible : il n'eut d'autre courage que celui de soufirir et de mourir, courage très-estimable, mais beaucoup moins rare que le courage d'action , qu'on appelle énergie. L'histoire dira aussi pourquoi ce monarque fut toujours aimé et jamais respecté. Je me resserre le plus qu'il est possible dans mon objet actuel , et j'observerai seulement ici que, quand la Bastille fut ouverte, il n'y avait que sept prisonniers.

Mais , d'un autre côté , si l'autorité n'était pas oppressive, la cour était très-corrompue , trèsdégradée , et généralement sans mœurs , sans lumières et sans talens. L'insouciance immorale des ministres faisait peut-être autant de mal qu'en ' aurait pu faire la méchanceté. La cupidité était effi*énée , et le brigandage sans bornes. Des provinces entière avaient manqué de pain, et le contraste d'une misère toujours plus désolante avec un luxe toujours plus fastueux semblait une

double insulte aux peuples accablés. Cependant ils ne remuaient pas ; et si la révolution les trouva disposés pour elle , il est sûr qu'ils ne la firent pas naître. J'exposerai ailleurs les diverses causes qui purent y concourir. H me suffit de rappeler ici qu'elle n'éprouva aucun obstacle. La Bastille attaquée avec intrépidité , mais plutôt rendue que prise; la consternation de la cour; la retraite des régimens qui entouraient Paris ; Témigration des princes et des généraux; l'arrivée du roi à l'Hôtel-de-Ville , où il prit la cocarde nationale; la formation de la garde parisienne , qui fut imitée dans toute la France; le serment prêté à la nation par toutes les troupes; tous ces changemens si considérables qui , en d'autres temps , auraient pu coûter des flots de sang, exécutés ici aussitôt que conçus , et sans aucune résistance, laissaient l'assemblée, qui s'était déclarée cort" stituante, absolument maîtresse des destinées de l'empire français. La sanction royale , qui n'était, à proprement parler, qu'un droit de représentation tout au plus, dans la situation où était Louis XYI aux Tuileries, ne pouvait pas être regardée comme un moyen d'opposition réelle. Jamais il n'y eut de plus grande révolution , jamais il n*y en eut de plus rapide , de plus com- «plète , ni qui ait moins coûté. Il avait fallu , pour toutes les autres , rendre de longs combats, il avait fallu des âéges et des batailles : la nôtre n^avait

470 COURS DE UTTÉRATURE.

pas coûté la vie à dix hommes* La puissance: rea versée restait sans aucun défenseur;, celle qui en avait pris la place avait entre les mains tons les moyens^ ceux de la loi, ceux de la force., ceux de l'opinion du plus grand nombre, <jui s'acr cordait k vouloir une monarchie légale, un. gour vernement représentatifi Où était donc ce qa^aa eût pu appeler le parti opposé? On n'appdOle ainsi, dans une grande révolution, (|ue celui qui peut la: combattre par les armes ou la balancer par une résistance effiectlve quelconque. Qu y avaitil de semblable? Les émigrés? Des fugitifs ne pouvaient pas être à craindre pour la France , et il était insensé d'imaginer qu'aucune puissance de VEurope s'armât pour eux. Les aristocrates? Ceux qu'on désignait par ce nom , dans le temps où il avait un sens, s'obstinaient plus ou moins dans l'Assemblée, dans les écrits, dans les sociétés, en faveur de la prérogative royale, dont l'extension intéressait leur existence civile et politique* Cétait une guerre d'intérêt et d'opinion absolument réduite aux luttes délibératives, et nécessairement terminée par des décrets,, comme las procès des particuliers par des arrêts , et jamais encore ou ne s'était avisé de créer un état de gjoerre et de guerre à mort entre une grande nation tout entière armée, et les opinions, lesvoBUX, les. espérances , les r^ets , les plaintes4'iuie '^'hommes très-pea nombreuse, et ^pâ Ift

40U6 les JouL'Sr devenue daTsiittage , m, Fon eut voulu 9 y pafi penser pltis quWx autres, et être jjuste envei&elle comme aivers tout le monde. Où était donc encore ime fi[>it> le parti qu'iF fallait abattre? £taient)-ce les puôssance^ëtrangères? Au- 4Uine ne songeait à nous Êûre la guerre, et la canlerenee même de Pilnitz , qui n'eut fieu que l'année suivante , n avait d'autre objet que de se précaudonner contre l'eapèee àt crokade prêchée ouvertement par une Ëictioa déjà puissante et autorisée , qui de la tribune des Jacobins menaçait tous les trônes de l'Europe. Lliistoire, qui ne parlera qu'avec le dernier m^rÎB de teuB les plats mensonges débités à ce sii^'et par une multitude imbécile^ attestera que d'aillews aucune puissance n'avait ni la volonté ni l'intérêide nous attaquer ; et les faits viendront à l'af^pui des laîsonnèmens , puisqu'au taoment de notre déclaration de guerre à la maison d'Autricbe , et de notre irruption dans la Belgique , rien n'y était sur le pied de guerre y et qu'il tlj avait pas dans le pays plus de vingt miUe bommes.

Il est donc incontestable ^pe , pendant trois ans , nous n'avons eu à combattre aucune espèce d'ennenais intérieuffs ou ex^ériénra; et à ceté^rdj^ nul autse peuple ne s'était affirancM avec tant dé bonbeur« £n effet, ce mot seul de révolution ef^ &aie toujours eelui«-là même qui a le courage de la. vouloir si elle est nécessaire, mais qui a en

^73 COURS. DE UTTÉRATDRE.

même temps assez de lumières pour en juger les suites naturelles, et assez d'honnêteté pour en déplorer les malheurs inévitables. C'est un état dolent, et par cela même il doit être passager ; c est une secousse qui ébranle tout le corps politique y dont elle détend ou brise tous les ressorts; et le vœu de la raison est de le raffermir le plus tôt possible sur de nouvelles bases , et de lui assurer, en attendant, les étais dont il a besoin. En un mot , 11 n'y a point de peuple qui ne soit naturellement pressé de sortir de l'état de révolution dès qu'il le peut. Mais que penser, que dire de celui qui se proclame en rés^olution quand il n'y est pas , qui s'établit comme à plaisir dans la privation absolue de tout ordre légal , et travaille de toutes ses forces à s'y perpétuer autant qu'il le pourra , comme dans son état naturel ? Tel est pourtant le phénomène , unique dans les annales des nations, que la nôtre a présenté pendant des années.

Je dis plus , et je vais au-devant de l'objecdon qu'on ne manquera pas de me &ire : on m'opposera le iO août comme une preuve que la première révolution devait en produire une seconde pour fonder la république. Mais je répondrai d'abord , et pourtant toujours comme parlera Thistoire , que le 1 0 août , à n*en juger que par les suites qu'il a eues jusqu'ici , ne peut être encore regardé que comme la victoire d'une faction qui

renversa la royauté pour y substituer la tyrannie; et quelle tyrannie ! et qu'en admettant même que la proclamation d'une république fiit la même chose que son établissement , que l'anarchie qui régna jusqu'au 31 mai fut la liberté , et que la monstrueuse production du comité de Robespierre fut une constitution ; en me prêtant même à cet excès d'absurdité , j'ai encore toute raison contre vous ; car , pour être conséquens dans votre absurdité, vous êtes forcés de m'accorder qu'après cette prétendue constitution et cette prétendue acceptation de 1 793 , nous n'étions plus et ne devions plus être , de votre aveu , en révolution ,• et ce fut pourtant cette même époque que l'on choisit pour proclamer légalement ce qu'on n*avait jamais cessé de répéter de toutes parts , que nous étions en révolution , et que le gouvernement était révolutionnaire ; et c'est un second phénomène aussi extraordinaire que le premier , qu'une assemblée législative osant dire à tout un peuple : « Voilà une constitution que vous nous » avez chargés de faire; vous l'avez unanimement » acceptée; mais vous n'en ferez usage qu'à l'épo- » que très -incertaine et très- éloignée qu'il nous » plait de vous marquer ; et jusque-là vous serez » en révolution y et nous vous gouvernerons ké- » VOLUTIONN AiREMENT ^ » Et au moment où j*é-

1 On sent bien que je n'attribue pas cet incroyable at-

474 COUP4S DE LTmÊRATURE.

cris le goui^emement est encore réueluHonnaire. Passons sur Vespèce de contradictîoa dans, les termes de rés^obUlon et de ffauirememeni'y qui s^excloent en rigueur^ mais qui* peuvent s-eatendre d'un mode provisoire de gocrremement, en atten* dant un gouvernement constfttrtseumdl. Sites dés* tructeurs dé la royauté avaient été en efleC dtes républicains y lieur premier oll^jet, feitr premier vosu eût été de consacrer (Fabord lies preoiiers' feodb*> mens de tout ordre légal , et de garantir à tous les citoyens cette jouissance des dboits natnreis qui constitue la Hberté^, qui en donne la vérildble idée y et qui en inspire Famour. Qne doif «it &ire les fondateurs d^une nouveHe constitution?^ à quoi doivent-ils tendre avant tout? A feire sendr gé» néralément qu'elle vaut nûeux qc^ celle qui à été renversée y car apparemment on ne change d'^état que pour être mieux. Ce principe est essentiellement Fesprit et la politique d^ùne révolntion. Ce l>îen-étre général est la meiltenre réjponse au petit nombre qui peut regretter Vancien état de dioses» et est en même temps Farme la plus sûre contre les ennemis du nouveau. Or, rien' n^empâcbait, par exemple , de rendre d'abord' des lois de ga-

«entât contre la souveraiDele. aationale. à la nu^rUé de la convention s la faction des Jacobins en était seule capable. Mais la convention et la nation Font souffert!

Et cela devait être, car cela n'a jamais été.... On m'entendra à la fîn.

notie e» farcur de la Mhetié individtteUe , en &iFcn^de la fiiretié; persotizielle, en: faveur die* la propnélté:, pnisqoB ce sont les trerâ Siemens lestj^as précieux de l'existence sociale. Ce preimer pas eue &it cenli foû plus pour rétaUissement dfune n^ubliqne que toutes les idcUiire& remportées au ddboirsf car d'abcad la fijrtune dbs armes estpasaaifève;, ensaitejil: esft tarès-possible et méoie trèscoaunua cpiim soit Taûupieur des ennemis étran- .gef&, et opfxriraé par des tjnrans domesHiquea ; au. lieu que IVadstence civile , bim^ affermie dans «toufi ses droîto^ tous attadie iorâicibtement à ses iondatetups , et vous assure k la fi)is et de leurs •io^nldons et de votre fâicité.

On doit bien sentir que ces Tentés sont générales, et qae je ne les adresse pas à des fbndiatevas jacobins^ Ce langage est trop loin dTeux, et ils ne pourraient pas même rem&endre. A ne peut aUesr ni à leur intelligence ni à leur âme. Il serait convenable avec des lK»ainii»s' trompés et qui au- «âe&t failli ; mais pour les ennemis d^ Fespèce .humaiiie » il iiy a que ces deux mots , opprosibb et sxscRiàTiOK, que j< ai voulu qu'on retrowràt ici à toutes le» pages ; et personne n'ignore que ce sont les jaœhins qui profitèrent de toutes les &utes de la cour pour po^lariser* le 10 août , et fiiire une révolution nationale de ce* qui n'était que la Sbodation de leur tyrannie. Je ne veux pas trop ^anticiper sur la justice de l'histoire ; c'est à elle

qu'est réservé ce tableau précieux par son horreur instructive, ce tableau de monstres nouveaux dans l'espèce des monstres ; c'est à elle à peindre les

jacobins.

Mais c'est ici du moins que je dois faire connaître la langue qu'ils ont créée , et qu'ils vinrent à bout de rendre usuelle, avec une progression

- d'extravagance et d'atrocité proportionnée à leurs succès. Ds partirent d'abord de quelques notions vulgaires qui n'étaient pas sans quelque fonden ment, mais que dès le premier moment ils interprétèrent à contre-sens. Tout le monde avait dit qu'en général les révolutions étaient des temps de malheur et de crime. Et remarquez, if", que cela n'est vrai que de celles où il y a deux ou plusieurs partis en armes : on sait ce que c'est que le droit de la guerre, et surtout de la guerre civile. Remarquez, 2*". que cela n'est vrai que de celles où l'on combat pour la domination : au contraire , celles où il s'est agi de vaincre pour la liberté , et que j'ai rappelées ci-dessus, ont sans doute offert beaucoup de calamités que toute guerre entraine , mais aussi ont signalé beaucoup de vertus dans le parti de la liberté. C'est une vérité fondée sur la nature des choses et sur les faits historiques, et c'est une preuve morale , qui suffirait seule aux yeux de la raison, que les dominateurs dont le règne date du iO août étaient bien loin de travailler pour la liberté. Je l'ai déjà dit, et je le ré-

APPENDICE. ^nfj

pète comme un axiome éternel : Tout peuple qui veut devenir libre doit nécessairement devenir meilleur, parce que le sentiment de la liberté est éminemment celui de la justice. Si ce peuple ne se montre pas, au moment où il s'affranchit, plus juste y plus vertueux , plus grand qu'il ne Tavait encore été , sa révolution n'est qu'un bouleversement , n'est qu'anarchie ou tyrannie. Ce n'est pas uiie de ces grandes secousses de la nature qui enfante , une de ces fécondes éruptions volcaniques qtii , en ébranlant la terre et les mers , élèvent tout à coup du sein des flots une ile vaste et fertile qui bientôt commande à l'océan dont elle est sortie ; ce n'est qu'une de ces tempêtes ordinaires où les vents déchaînés luttent pour détruire , où les navires se heurtent et se brisent dans une affreuse obscurité , où Ton n'est plus éclairé que par les lueurs de la foudre, où Ton jette ses richesses dans le gouffre avant d'y tomber, où le plus impur limon s'élève à la surface des eaux, et qui finissent par ne montrer sur la mer que des débris , sur les rochers que de l'écume , et sur le rivage que des cadavres.

Ce n'est pas que tout doive être absolument pur, même dans la fondation de la liberté : rien ne Test dans les choses humaines. Mais alors du moins c'est la supériorité des talens qui peut abuser du mouvement et de l'exaltation des esprits pour les diriger suivant ses intérêts ^ et qui peut

47& COrRS DE LITTÉRATUKE.

se KDÀTe à craindre en se rendant nécessaire* Ainsi les deux Nassau firent servir à l'agrandissenfient de leur famille le JDesoin qu'on avait d'un chef à opposer aux Espagnols. Mais jamais on n'avait préconisé de crime comme un principe de révolutioQ^-ni l'oppression comme un principe de liberté^ et c'est ce qu'ont fait les jacobins*

Id Tordre nécessaire à la clarté des idées m'oblige de tracer un précis très- succinct sur la nature et sur l'influence de cette iS'occeïé, fort di& férente, dans son origine, de ce qu'elle devint dans^ la suite.

Ce ne fut d'abord qu'une réunion de quelques membres accrédités dans le parti populaire de l'Assemblée constituante, qui se rassemblaient pour préparer les motions et les décrets , et com^ battre l'opposition du parti de la cour. Il s'y joignit bientôt des particuliers occupés de la chose publique, et qui furent présentés par des députés. La Société devint nombreuse ; elle comptait des hommes de mérite et de réputation; elle acquit de l'influence et même de la célébrité; elle se donna des formes délibéra ti ves ; enfin, il fut de mode d'en être, et la carte de jacobin fut un brevet de patriotisme. Dès qu elle eut du crédit dans l'As* semblée et dans le public , il y eut des partis dans son sein ; mais dès lors il s'en formait un à côté d'elle , et ensuite chez elle, qui devait écraser tous les antres, quoiqu'il fût alors le plus noépriBé de

toœ : Ki'étmtm qn^mi appela d'abord le Ciub des OêttdeMem.

licspiit £knimi(m , qui âsma tous Jes temps a régné diez les Françafis^ mais^i,, dans k réyo- Ititioii y acquît 'une actmté irapide >et laitrainante douttm ne peut pea^veonr ridée sansl^avcnr ¥ue^ ayaît muld]^ dbia toute la France ces singulièpes corporations , qui, s>ub le nmn de Sociétés populaires ^ , s'iHrgamsaient à la manière des jaco-^ fains , et dont la plupart , en slaffîliant à eux y les autorisèrent à s'appeler Sodété^Mèrey et CKivrirent avec eux une correspondance qui embrassait tous ]es départemeDs. Il s'en forma de semblables dans Fimmense population de Paris; et celle des Cordeliers , qui eut depuis différens noms et diffiérentes demeures , sans jamais clumger d'esprit ; qui dut ses afireux succès à sa persévérance dans l'affireux système dont elle ne s écarta pas un moment , et qui y fondue en paitie dans les jacobins , les domina toujours, et par eux la France entière ; eette sodété , il £itit l'avouer, fut oonstammefTt la premitee cause de tous les maux que nrnis avons soufferts , le centre de tous les pouvoirs, le'levier (^toutes les insurrections, et le mobile de tous les crimes.

Cet aveu est bumiliant; mais nous ne pouvons pas être *fef€)rp 'bumiliés pour nous corriger et nous

^ Voytt Vaviidk Sociétés populaires .

48o COURS DE LITTSRATURS.

repentir. Oui, c'est de ce repaire infâme, composé de ce que la nature a jamais produit de plus vil et de plus détestable sous tous les rapports , que sont sortis, pendant six années , tous les fléaux inouïs qui ont désolé Tune des plus belles parties du monde civilisé. Aujourd'hui la plupart des scélérats qui le gouvernaient ne sont plus : Danton , qui en était Tàme , et qui , seul , n'était pas sans talent et sans caractère; Hébert, Chaumette, Vincent, Momoro, Boulanger, Glootz , Desfieux , Proly , Pereyra , Dubuisson , Fabre ( surnommé d'Eglantine), presque tous les membres de cette abominable commune du 2 septembre, qui n est tombée qu'après un règne de deux ans ; tous ces monstres ont fini, les uns après les autres, sur le même échafaud où ils avaient traîné tant d'innocentes victimes. Marat seul, leur principal instru* ment , Marat seul échappa aux droits qu'avait sur lui le bourreau , et fut redevable d'une mort beaucoup trop honorable et trop douce à l'héroïque erreur d'une jeune infortunée , dont il faut excuser la faute et admirer le courage. Mais le même esprit vit encore dans leurs compUces et leurs successeurs, élevés à leur école, et n'a pas cessé jusqu'à ce jour de menacer à la fois et la représentation nationale et la nation.

Comment se forma ce premier centre d'anarchie et de démagogie , ce plan originaire d'oppression et de destruction ? et comment vint-il , de

commencemens si faibles et si obscurs^ à cet énorme pouvoir ? Je m'applique d'autant plus à en rendre les causes senâbles, que les effets ont été plus extraordinaires 9 et que la postérité ne pourra bien concevoir les e&ts qu'en connaissant bien les causes.

Il faut savoir d'abord qu*elles n'avaient rien de commun avec celles qui produisirent la révolution du i 4 juillet , et dont il faut avant tout don^* ner une idée.

Toute grande révolution suppose deux choses : une disposition antérieure dans les esprits^ qui les porte à désirer un changement d'état ; c'est la cause générale et éloignée : des événemens , des faits^ des incidens , qui déterminent cette disposition , et précipitent un mouvement ; c'est la cause particulière et immédiate.

Ici les causes générales étaient le mécontentement de toutes les classes de citoyens; celui des parlemens enhardis par leur dernière victoire , et d'autant plus révoltés des mesures violentes renouvelées contre eux; celui d'une partie des nobles, blessés des préférences sans nombre que l'on prodiguait imprudemment à ceux qui étaient en faveur et en crédit ; celui du clergé inférieur, méprisé et vexé par la prélature; celui des militaires, tourmentés depuis long-temps par des changemens continuels dans la discipline de leur état ; celui des gens instruits, qui demandaient que Tau- XVI. 31

48^ OOURS DB UTTÉRATUBI.

torité reposât enfin sur des bases légales et renosr çàt il Farbitraire; celui des nAeSy des banquiers^ des rentiers, qui frémissaient d'une baïupieroate procbaÎDe. Je ne parle pas da peuple ^ générsdetnent malaisé et peu ménagé : le pevple , d'ordinaire, se plaint, murmure, attend et souhaite les noofreautés comme des soulagemensi et des reaaèdes; mais il ne se meut gnëre de Id^ménne. Cest une masse qiu entraine tout , mais qu'il faut mettre en mouvement.

Le mouvement vint, i *• de T Assemblée des notables , très-étourdiment convoquée par Galonné , H{ui , avec sa légèreté habituelle , slnadgina que tous ces gens de cour, charmés de se voir appelés tout à coup à traiter du gouvernement depuis cent cinquante ans concentré dans le secret du ministère, se tiendraient trop heureux de substituer un moment, dans les papiers publics, leur éloquence académique aux déclamations parlementaires, et après cette petite jouissance d'amour^ropre , le seul amour qui régnât alors en France , se hâteraient d'adopter aveuglément , par complaisance ou par lassitude^ ses comptes, ses bordereaux ^ ses opérations bursales, et l'aideraient à combler le précipice ouvert par sa nq^geuce et ses déprédations. n se trompa en tout : les jeonea scâgneiiis apportèrent dans l'Assemblée la politique deBousaeau et le déisme de Voltaire, qui depab km^tempa étaient l'alioKnt des esprits et la bon

JIFfSHDiei. 4^

^Les sociétés* On entendit pour la premiftre fois dans une assemblée ce tpi n^arvut encore été que dans les livres. On exigea du tthiistre des calculs en règle , des résultats clairs, et il demeura tout étonné que les Français voulussent savoir leur compte ^ et se mêler de leurs aS&ires. Cétait une to^rible nouveauté qui en présageait bien d'au*tres« L'Assemblée fut dissoute, mais le ministre lut renvoyé.

Le mouvement vint, 2^. des plans mal concertés de Brienne pour anéantir les parlemens , et y sub* slituer sa chimérique cour plénière; de la ré* duction subite des effets royaux , qu'il fut obligé d'annoncer quand ses projets de finance furent rejetés; et cette réduction, très-conâdérable , et encore plus alarmante, parut le fignal de la ban^ queroute*

Le mouvement vint, 3*« de la demande des états^ généraux , jetée en avant par le parlement de Paris poussé k bout y demande avidement saÎHe par tous les partis, et que le parlement lui-même, qui ne Vavait hasardée que pour &ire reculer la cour devant cet épouvantai! , voulut rendre sans effet dès que le rm l'eut accordée. Mais il n'était plus temps» , et les parlemens, en votant les états-généraux pour Eure peur au ministère , et Louis XYI , en les accordant pour le bien des peuples , signèrent paiement leur perte; les premiers la voyant déjà venir de loin , l'autre encore fort loin d'y songer.

i(84 COURS DB UTTÉRATURE.

Enfin , les états une fois convoqués, le dernier mouvement , celui qui précipita la chute du pou^ voir absolu, vint de la conduite des ministres^ de la noblesse et du clergé , qui fut l'assemblage de toutes les fautes. Mais le parti du tiers y qui triompha^ et qui était alors bien certainement celui de la nation , ne voulait rien autre chose qu'une monarchie légale, un gouvernement mixte et représentatif dans les deux genres de pouvoir. Tous les faits publics le prouvent. Il y avait bien une cabale particulière, qui comptait parmi les chances possibles l'élévation du duc d- Orléans, et qui avait contribué sous main à Finsurrection , dans Tespérance qu il en profiterait. L'histoire fera voir comment cette cabale , qui agissait sans chef, parce que celui qui naturellement aurait dû l'être, n'en avait ni la volonté, ni le courage, ni les moyens, ne parvint à rien avec beaucoup d'argent et de menées, si ce n'est à ce que peuvent tous les intrigans subalternes, à commettre et faire commettre des crimes obscurs et des lâchetés gratuites, qui n'aboutirent qu'à mener à i'échafaud celui qui s'appelait alors Philippe Egalité ^ , et qui ne pouvait, aux j^eux de ses juges, être coupable de rien , si ce n'est de s'être appelé le duc d'Orléans. Mais un homme qui ne s'appelait que Danton avait, dés les commencemens de la révo-

'* C'est le ridicule nom qu'il avait pris.

lution , formé un parti dont on parlait b^ucoup moins que du parti d'Orléans, et c[ui eut bien une autre influence. C'était un avocat au conseil , à qui ce titre n avait encore donné que des dettes. Sa laideur efl&ontée, ses épaules de porte-faix, sa voix et son éloquence de carrefour , ses formes ro* bustes, ses poumons infatigables, sa perversité audacieuse ; en un mot , ses vices ^ ses besoins , ses facultés, en faisaient un homme éminemment révolutionnaire , dans le sens qui fut bientôt attaché à ce mot. Il avait de l'esprit naturel , peu d'instruction, un langage grossièrement figuré, et une sorte d'énergie brutale : il eût été partout l'orateur de la populace, et capable de se &ire pendre dans une sédition. U ne pouvait figurer à la tribune d'une assemblée législative que dans la révolution française , tombée en sans-culotisme ^. Sans être barbare par caractère, le mépris de toute morale le rendit aussi sanguinaire que Marat , et des bureaux du ministère il présidait aux massacres de septembre, comme Marat des bureaux de la commune. Les listes de proscription étaient dressées et signées par l'un comme par l'autre. Danton , qui ne versait du sang que par principe , méprisait beaucoup Marat , qui le veiv

^ Je demande pardon aux hommes instruits de toutes les nations , d'être obligé de descendre quelquefois à ce langage abject. La fidélité de l'histoire ne saurait ici sW corder avec sa dignité , et il faut sacrifier Tune à l'autre.

486 couBS me uttôatube*

fait par instmcC; mais tous dear forent également ians remords. Cest Dantcm qtn, méoMtent du 30 juin , où Loois XVI n avak pas été assassiné , disait : Ils ne $m^nt donc pm$ que le crime a mnssi son heure dm berger! Et c'est pour la retrouver qu'il prépara la journée dn 10 août , qni fiit prindpalemeiit son ouvrage. Il prodigua pomr celle du 31 mat une partie de l'argent qu'il eY9tit Tolé dans la fidgique, et se plaignit de n'avoir pu salarier cette fois que deux mille deux cents mercenaires, les réquisitions ayant ^evé on grand nombre de sujets. S'il est yrai qu'il ait ideuré depuis sur les victimes qu'il avait livrées ce joufwlà , et que, quatre mois après, il vit conduire k la mort , ce ne pouvait pas être un mou* vement d'humamté et de compassion pour des adversaires qu'il devait détester et craindre , c'est qu'il commençait à fiénEiir pour lui-même de Tascendant terrible que prenait Robespierre, dont l'hypocrisie tranquille , ne mardiant que par des détours, mais ne s'arrétant jamais, dépassait tonjours Danton lui-mètne dans la route que celui-ci ouvrait d'abord par son impétuosité, et où il s'arrêtait ensuite pour se livrer à l'insouciance et à la débauche. Ses larmes n'étaient donc qu'un pre&* sentiment , et non pas un repentir. H avait assez de lumières pour apercevoir déjà les dangers, et ne fit rien pour les prévenir : sa confiance hahi* tudle et son goût pour le plaiôr remportèreat

▲pnurmci. 4^^

sur ses craintes passagères. S suecotnl^^ eC^demt sucoomber aTant Robespierre : il létPC^radarit èêfDs le crime, et Robespierre j avançait fos^cwrs, détruîaaDt tour à tour ses etmxfiice» et ses insrtni-^ mens par la maia de la populace, dont il était le flatteur le plus adroit , e'estjhdire, le ^us al>» jeet z la plus grande adresse en ce genre n*est que la plus grande abjection. Danton , parvena très-^ haut ^ se crut une force personndle , et se trompa r celle de nos démagogues ne poorait être que dans 1» mnldtttde, quil fallait sans cesse mouvoir, tromper et rassasier; senablaMe à ces bêtes féroces qui se jettent sur tenrs condnctenrs, s'ils négligent de les nourrir. Danton, près d*éller au^ supplice, noontra de la résolution et de la jactance , qui ne le quittèrent jamais. H se promet* tait une place au Panthéon de Ihisîoire. U voulait dire apparemment de celui de Marat , de Ghàlier, de Lazouskj ^ ; et , malgré les grands re* mords et les grands desseins qu'on lui attribue , et dont il était également incapable , â ne parait pas s'être douté que le Panthéon de la rwolu^ tkm ' serait le Mantfaucon de Ihistoire.

1 Châiâeret Lazouski, deux scéUrats ea chef, eorenl, après leur mort, des monumens publics t il y eut des fêtes en leur honneur; des sections prirent leur nom, etc.

^ On sent bien que Yoltaire et Rousseau » morts longtemps auparavant , ne peuvent pas être du Panthéon da Jmi^iimbaian, Je dirai i^leurs pourquoi on les 7 a mis.

488 COURS DE UTTÉRATURE.

Ce fut pourtant cet homme qui , avec Marat et les autres scélérats que j'ai nommés ci-dessus , dans le temps même où les représentans de la France entière préparaient^ dans le palais du roi, une constitution légalement monarchique, établissait de son côté, dans un coin de Paris, un foyer d'anarchie, une puissance purement destructive; et comme il est infiniment plus aisé de détruire que d'édifier, et que, dans Tabsurdité d'un plan de destruction totale , les brigands furent beaucoup plus conséquent que les législateurs dans leur plan de constitution , ce fut le génie destructeur qui l'emporta.

A cette époque, aucan parti, quoi qu'on en ait voulu dire depuis, ne songeait à la république. Ce pouvait être le vœu de quelques têtes ardentes ^ la spéculation de quelques politiques de cabinet', mais ce ne fut nulle part un projet formé. Tout ce qui compose proprement le corps sodal, dont les élémens sont la propriété, l'industrie et l'éducation , voulait ce que veut tout homme raisonnable, un gouvernement légal et constitutionnd , sous quelque nom que ce fut , qui assurât à cha«que individu la jouissance paiàble de ses avantages naturels et civils. Mais les circonstances foumi»saient déjà de grands moyens de désordre à une classe d'hommes qui , rassemblés pour la première fois , croyaient tout gagner en renversant tout; et, pour faire bien comprendre cette oppo»

sition directe de vues et d'intérêts , il faut considérer la disparité des idées qui devaient passer dans les têtes au moment d'une révolution telle que la nôtre.

D'après tout ce que Ton avait écrit sur Famélioration du gouvernement, depuis que le gouvernement lui-même avait permis de tout écrire, il était clair que le résultat général était la suppression des privilèges de tout genre , qui mettaient trop souvent des avantages de convention au-dessus des avantages naturels, et &vorisaient trop une classe d'hommes au détriment des autres. L'abolition de ces privilèges, la déclaration des droits de l'homme, étaient les premiers préservatifs contre cet abus, et il ne s'agissait plus que de trouver une forme de gouvernement qui. garantit le nouvel ordre établi par la loi. Cet ordre était fait pour plaire à quiconque se sentait quelque genre de mérite : il est, par luirmême^ favorable aux vertus et aux talens, qu'il met en place et en honneur; à l'industrie, qu'il encourage; à la culture , qu'il affiranchit et protège; au commerce, dont il étend les moyens; et, sur cet exposé, il semble d'abord qu'un pareil état de choses doit opérer une trop grande réunion de suf&ages pour redouter quelques obstacles, quand il est institué par la loi. On se trompe pourtant; et il faut, pour l'assurer et l'affermir, des précautions de politique et des moyens de force, sans quoi Tordre sodal

if^ COURS DB UTTÉKATURE.

sera d'autant pins Hkenacé, que Tétat sera pluspuissant et sa popolatîoii plus nambreise; et c'est ce qui nous est arriTé*

L'ordre est une belle chose^ mais pour les bons, qui en profitent ^ et ncm pas pour les méchans , qui le craignent, il est Trai que ceux-<îi ne sont nulle part le plus grand nombre , sans quoi nu>l état ne subsisterait; car je ne parie pas ici despassions qui «mt de tous les bommes; je parle dece d^ré de perversité^ de dépravation, de gros^ sîèreté et dignoranoe, qui forme partout la dernière dasse de la société et la lie des nations. Or, ooinbîen croit-on qu'il y eut de gens de cette espèce dans un empire tel que la France, lors de rinasrrectioai de i789? et sous qod rapport imagiae-^tHin qu'ils vissent ce qui venait de se passer, et qu^s aient vu, dq>uis, les nouvelles lois que Ton &isait? Serait-ce dans cette heureuse et brûlante perspective que je viens de tracer? Nullement. Quoiqu'il n j eût eu qu'une seule voie de £iit, la prise de la Bastille, et que il'ailleurs toat le reste se fôt op^ par le concoure des volontés , cependant il avait fallu employer un moment la force populaire. Cent mille hommes étaient sous les armes dans Parts quand le roi j entra le 1 7 juillet, et vint à l'Hôtel-de- Ville: et il en est de ces grands soulèvemens comme des incendies; les dangers et les secours y rendent tous les hommes égaux; tout est confondu dans un même intérêt^

€t câm dont le métier est de voler et de piller kl maifioa y est hkeu reçu pour éteindjre le feu. La populace 6*appela dès lors la luUion, et se per-*^ suada que c'était pour elle seule qu il y avait eu une révolution , et que ceux qui n'étaieut rien au« paravant devai^it désormais, par cette seule rai* son, être tout, Qu on juge avec quelle complaisance avide furent écoutés ceux qui^ dès ce moment « ne lui prêchèrent plus que cette doctrine, et combien de circonstances devaient la favoriser et la propager. Les têtes portées en triomphe dans les premiers jours de l'insurrection , et ces sanglans attentats, toujours odieux et de mauvais exemple, même contre le coupable, regardés concmae la justice du peuple, quoique les victimes n'eussent été convaincues d aucun délit; les violences beau^ coup plus horribles exercées à Versailles le 6 octobre, autorisées sur le plus frivole prétexte, et ensuite consacrées par une impunité légale qui les identifiait avec la révolution; la licence des tribunes de TAssemblée nationale, qui se voyaient redoutées par les uns, et flattées par les autres; tout concourait à donner à cette multitude, qu'on appelait le peuple, une haute idée de son pouvoir et de ses droits, idée que son ignorance et sa corruption ne lui permettaient ni de rectifier ni de restreindre.

D'ailleurs, le parti constitutionnel de l'Assemblée^ et Mirabeau lui-même, commirent une

494 COURS Bt TÀTtÈÊiàlVhE.

de rimportance des principes et de la rigueur nécessaire des conséquences y seuls fondemens de tout oi dre soeail et légal en tout temps , mais plus pertieulièrement encore à la naissance d'une constitution iKHivelIe ; et je prévis les désordres d'une longue anarchie, sans imaginer pourtant les horreurs que nous avons vues , et que personne ne pouvait iÀiaginer.

Cette garde nationale , qui suspendit au moins pendant deux ans Fenlier débordement du brigandage , était si redoutable aux factieux , que , ne pouvant encore la dissoudre , ils travaillèrent à la corrompre et à Ténerver , et ils n*y réussirent qaetrop.... Ils cachaient si peu leurs desseins, que Fabre , au commencement de 1 791 , me dît chez moi , à la suite dune conversation où il s^était un peu échauffé : ^h ! quand une fois la garde nationale sera licenciée , nous verrons. Je «fe répondis rien à ce propos , qui ne m'apprenait que ce que je savais ; je ne fus frappé que de Fimpudence , et notai ce trait comme un de ceux ^i étaient bons k retenir.

Ce sera le devoir et le talent de Thistorien de suivre et de marquer les progrès de cet esprit de destruction qui menaçait ouvertement la société, sans que Ton prit aucune mestu-e sérieuse et soutenue pour le réprimer et rétoirfTer. Cest là qu^ &udra montrer avec clarté et précision à quoi tient surtout cette disparité totale entre notre révolo»

'tion et Umtes celles dont le monde a été le théâtre* Vous verrez dans toutes deux partis , dont les cbcfe^ avec plus ou moins de talens ou de mojems, chercliaient k ëtaUir tdle ou teUe autorité^ td ou tel gouYcrnement ^ mais toujours sur les bases universelles de toute associatioci humaine , qu'ils avaient soin de respecter ^ parce qu ils en savaient assez pour comprendre que ces mêmes bases étaient celles de leur propre pouvoir , qui sans elles n aurait ni durée ni stabilité. Parmi nous , qudtqu'il ne parût y avoir qu un seul partie celui d un grand peuple qui voulait être libre ; quoique tous n eussent qu un même cri , la liberté , et que Taristo- <;ratie proprement dite,» ou iugitive au ddiors, ou impuissante au dedans , ne dût pas même être comptée, il y avait réellement deux partis, qui, sans se combattre les armes à la main , et en portant les mêmes couleurs , étaient tellement oppo^ sés^ que Vun des deux ne projetait pas moine «que Tanéantissement de Tautre* J'ai exposé quel était le premier : c'était le plus grand nombre; c'était véritablement la nation, qui avait le désir et le besoin de l'ordre. Essayons de donner une idée de l'autre : voyons d'où il est parti, conunent il agissait ; et , par l'examen de ses moyens , nous concevrons mieux jusqu'où il est allé, et con^ ment il a pu y parvenir. Il convient de réunir ici des considérations générales et des observations |iarticulières sur notre situation.

'^IqG cours de littérature.

Dans toute institution politique , c est de Tin >. égalité naturelle des facultés de chaque individu qu'est née l'inégalité sociale, et la nécessité d'as-' surer à chacun la possession légitime de ses moyens de bien-être contre les passions envieuses et usurpatrices de ceux à qui la nature et la fortune n'ont pas donné les mêmes moyens. Pour affermir et consolider cet ordre essentiel , sans lequel il n'y a point de société , tous les peuples policés , sans exception , se sont réunis dans le choix de trois points d'appui , dont la force respective a varié partout , mais qui ont été partout reconnus pour être les colonnes de l'édifice , la religion , les lois , l'éducation ; la religion , qui est la sanction la plus universelle et la plus forte de la morale naturelle , et qui réunit tous les hommes dans les mêmes devoirs, dans les mêmes espérances et les mêmes craintes ; les lois , qui offirent à tous la même protection contre le méchant , et menacent le méchant de la vengeance de tous ; l'éducation , qui développe et fortifie par les habitudes le sentiment des devoirs naturels , et accroît l'intelligence par l'étude. Tel est le triple frein opposé partout aux passions injustes et violentes par lesquelles l'homme y également susceptible de bien et de mal , Itend sans cesse à troubler l'ordre social, en même temps qu'il en ressent le besoin et les avantages. Ces passions sont ainsi contenues plus ou moin$ , plus ou moins adoucies. Les lois n'en arrêtent que

Vaction. L'éducation et la religion vont beaucoup plus loin ; elles en font sentir le vice et le danger^ font connaître et goûter la vertu , qui n*est que la victoire sur les passions , et montrent les ré* compenses destinées à cette heureuse victoire , soit dans ce monde-ci , soit dans l'autre. Mais cette force morale agit à proportion des caractères et des facultés , et généralement elle est plus faible dans la classe du peuple la moins instruite, parce que, toutes choses d'ailleurs égales, Thomme ignorant, quoi qu'on en ait dit de nos jours, vaut moins que l'homme éclairé.

De toutes ces passions, la plus féroce est celle qui est la mère de toutes les autres, l'orgueil, et immédiatement après, la cupidité , qui n est même qu'une autre sorte d'orgueil ; car si Ton désire de posséder plus que les autres, c'est surtout pour se mettre au-dessus d'eux : ce sont ces deux passions qui sans cesse meuvent le monde , et me*nacent sans cesse de le bouleverser.

Ces deux passions, intérieurement réfrénées par la morale et la religion , sont encore tempérées au-dehors par l'habitude des déférences sociales, qu'on appelle politesse; et comme il y a un rapport nécessaire entre nos usages et nos besoins , la nation la plus vaine a dû naturellement être la plus polie ; l'amour-propre de tous aura eu plus à foire pour être réciproquement ménagé et rassuré.