ABSENTS PAR CONGÉ

MM. Allain-Targé. André (Jules). Berlet. Bouquet. Chiris. Guilloutet (de). loos. Maillé (d* Angers). Mas. Pâtissier. Pompery (de). ThoureL Trarieux.

La Cooiniissioa de la Chambre des députés, tenant à ne dissimuler en rien — et je me garde bien de l'en blâmer — l'imporlance qu'elle attache à la loi et l'ampleur de ses espérances, nous dit dans son rapport qu'elle voit là • le point de départ du relèvement de la France 1, et, je cite textuellement, • le germe même de vitalité de la jeune République ■.

Aucun doute n'est donc possible. Ce qu'on veut faire, ce n'est pas un essai plus ou moins conveneble on plus ou moins prudent; c'est une grande œuvre de centralisation intellectuelle 8'exerçent sur les intelligences, qui, à quelque sphère sociale qu'elles appartiennent, ont échappé le plus jusqu'ici au joug de l'Etat. Ce qu'on veut, en un mot, c'est la fondation d'une université de femmes, dirigée par des hommes, ou, si vous le préférez, la création de l'aile féminine de l'Université, avec cette gravité particulière (fti'elle aura pour base des principes tout difTérenls de ceux sur lesquels on a élevé l'Université elle-même, il y a soixante-^ix ans.

Eh bien 1 Messieurs, j'estime qii'avant de s'engager dans cette voie, d'oii il sera impossible d'en sortir dès qu'on y sera entré, car tout, les sommes dépensées, les carrières commencées, les promesses faites, et jusqu'aux rësistancefl qu'on reocontrere, et devant lesquelles on refusera de céder, tout forcera à poursuivre l'œuvre, — j'estime, dis-je, qu'il faut regarder les choses au fond; et cela d'autant plus que, bien qu'on nous parle beaucoup de l'étranger dans cette matière, l'entreprise è laquelle on nous convie, avec le caractère qu'on lui donne, n'existe è peu près nulle part au deU de nos frontières.

Fresque partout, «n «ffet, exoepLé en Riaaie «t dan« mi très petit nombre de Uena en dc^on, l«a inMitntimta secondaires destinées aux Jeunes filles, quand elles ne sont pas dues à l'initiative individuelle, sont fondées par les communes; par des communes recevant souvent, je le reconnais, des subventions de l'Etat, mois en revanche, ayant, comme les townshipe des Kiats- Unis, par exemple, une individUBlité tout autreoMnt puissante que les nfttree, el one indépendance toute difTéreote, pour régler leur organisation, leur administratioai, at las procrammee trèa variée qu'on y eaeeigae.

Je pourrais donner «u Sénat des IsfOrnutionB WBez étendues

sur ce ptûnt ; mais je tiens à ménager son temps et je me borne

à répéter qu'à pem près rien, à l'étranger, dans cette question

difâciie de l'enseignement des femmes, ne peut faire penser à un

d'Ëtst comme celui qu'on veut fonder au milieu

B usa organisation Imposée, ua programme uni-

rit QDique, un corps profeeaonl, diplômé et disci-

euacité par l'initiative du pocvoir central et, au

iMit, alimenté, dans la plus lai^e isesure, par des

SÉNAT — JklSCOGBfi Bfi H. DESBASSAINa B£ BIGHEMONT 275

Pour justifier ce projet, cootiaue Toraleur, on a (ait ressortir la prétendue inférioriié. de Téducation des femmes de France sur ceUt» de l'étranger*

Ces afâcmatioas, messieurs, ont été entendues en dehors de nos frontières; elles ont été reproduites, commentées; moimême, j*en ai recueilli les échos ; el il est impossible que, donnant à la défense la même publicité qu*à Taccusation, on ne Yienne pas dire à la trihone du Sénat, quelle est la valeur de ce reproche, et Timportance qu'il faut lui attribuer. (Nouvelles approbations sur les> mêmes hancs.)

Voyons d'abord ce qui a été dit :

a Nous laissons nos filles dans l'ignorance : la femme, c'est-àdire la moitié de la France, ne reçoit pas d'instruction. »

Telle est d'abord la formule abrégée de l'honorable M. Camille Sée... Plus loin, il développe sa pensée: « Elles n'apprennent, diUl, ni les langues, ni la littérature, ni les sciences. » Et ailleurs : c Elles ne puisent dans leurs études aucune idée sur la philosophie, sur les connaissances élémentaires du droit, sur l'histoire naturelle, sur la physique, sur l'économie domestique. Au lieu de cela, on leur fait passer dans la frivolité, dans l'oisiveté, les années de l'adolescence. On les maintient « par l'inertie dans une espèce d'abaissement moral et intellectuel. »

Je cite textuellement, messieurs : c Les mieux élevées parmi elles ne sont, à proprement parler, que des ignorantes, presque des illettrées, au moment où elles s'établissent. » Enfin, Tétat actuel des choses constitue « un déni de justice k l'égard des femmes, un préjudice porté à leurs maris et un crime commis contre leurs enfants. »

Tous les passages que je viens de citer sont textuels, je le répète, j'en ai ici les preuves.

En revanche, on oppose aux femmes de France les femmes des Etats-Unis, de la Russie, de la Hollande, de la Suisse, de l'Allemagne, de l'Italie, 'et, dans la discussion parlementaire, on a été jusqu'à parler de celles de la Grèce, de la Turquie et du Japon. (Sourires à droite.)

Voilà l'attaque, messieurs. U me serait facûe, sûr des sympathies que j'éveillerais dans celte Assemblée, de répondre à ces affirmations par l'expression des sentiments qu'elles nous inspirent ; mais plusieurs pourraient m'accuser de tomber dans le défaut que je reproche à mes contradicteurs; j'aime mieux suivre un mode de polémique plus fécond, et répondre à des mots par des faits. (Très bien 1 à droite.)

Nous prétendons, nous, — car je suis ici, certainement, l'écho d'un grand nombre, ^ qu'un enseignement élevé est donné en France aux jeunes filles sur une vaste échelle ; nous prétendons que cet enseignement est d'accord avec le bon sens et l'expé* rience, varié dans ses iormesi, proportionné aux jitmtions et

L'enseignement religieux, étant laissé entièrement au choix jles familles, doit être, autant que possible, laissé sous leur direction.

L'application de ce principe ne souffre aucune difficulté dans les externats, qui sont le type de nos établissements. Les jeunes filles y viendront cinq jours par semaine, elles n*y passeront chaque fois que quatre ou cinq heures ; le reste de leur temps s'écoulera chez leurs parents ou dans des pensions choisies par leurs parents, et ceux-ci auront toute latitude pour leur faire donner l'enseignement religieux par les ministres de leur culte.

La minorité de la Commission a proposé d'organiser cet enseignement dans rinlérieur môme des externats, où les ministres des différents cultes viendraient faire leur cours, comme les professeurs ordinaires, à des heures déterminées. Mais cet accroissement du personnel, cette addition au programme, cette heure à prendre, au détriment des autres cours, sur une journée scolaire qu'on ne saurait allonger sans inconvénieot, tout cela compliquerait beaucoup Tadministration des externats, qu'on doit chercher au contraire à simplifier. Et il en résulterait un notable surcroît de dépense, qui amènerait l'augmentation du prix de l'externat ; car on ne pourrait se dispenser de rémunérer les divers maîtres des cours de religion, astreints au jour et à l'heure réglementaires comme les professeurs, tenus à la même exactitude, soumis au même contrôle. Cette rémunération leur serait due, alors même que le nombre des élèves serait excessivement restreint, comme on le verrait dans certaines villes où il n'y a qu'un très petit nombre de familles iraélites ou protestantes.

Enfin, il est extrêmement probable, il est même certain que beaucoup de familles, et des plus pieuses, désirant surveiller elles-mêmes l'instruction religieuse de leurs filles, et la confier à des personnes de leur choix, renonceraient à l'enseignement religieux officiel donné dans Tintérieur de l'établissement.

Frappée de ces difficultés multiples, et considérant d'ailleurs que l'Etat ne doit jamais, sans nécessité, intervenir dans l'enseignement religieux, lamajorité de votre Commission pense que cet enseignement ne doit pas être donné dans les établissements d'externes.

Mais il est de toute évidence qu'il doit être donné dans l'intérieur des établissements qui recevront des élèves internes ou demi-pensionnaires. Ces élèves y ont droit. Les difficultés, les complications, les motifs d'économie disparaissent devant la né*