DOCUMENTS PARLEMENTAIRES

PROPOSITION DE LOI

SUR l'ENSEIGNEMEMI SEGONDAIAE DES JEUNES FILLES

TK&BEKTÈB

Par m. CAMILLE SÉB

EXPOSfi DES MOTIFS.

Messieurs,

Les grandes Assemblées républicaines de 4789, 1791, et 4792, voulant rendre la France digne de la Révolution qu'elle venait de faire et les citoyens dignes de la liberté qu'ils venaient de conquérir, jetèrent les bases d'une instruction étendue et solide, et appelèrent tous les entants à en bénéficier.

Parmi les projets soumis aux délibcrutions de ces Assemblées, plusieurs ne furent pas convertis en lois; parmi ceux qui furent discutés et votés, la plupart, par le défaut de ressources, l'inexpérience des municipalités, les préoccupations absorbantes de la guerre civile et de la guerre étrangère, restèrent à l'état de lettre morte. Le premier devoir des gouvernements qui suivirent était de faire entrer dans la pratique ces idées régénératrices; de donner à tous les enfants, sans distinction ni exception, rinstruction primaire, de donner à tous les' enfants capables l'instruction secondaire; d'introduire dans les programmes toutes les connaissances rendues indispensables par le progrès des institutions et de la science; d'améliorer les méthodes; d'assurer par une rémunération équitable le bon recrutement des maîtres; de donner à l'éducation des filles, dans les préoccupations du gouvernement et les bienfaits de l'fitat, la même place qu'à celle des garçons. Mais l'Empire n'avait pas besoin de

citoyens, il ne lui fallait que des soldats. La Restauration se croyait quitte envers ses sujets si elle leur donnait la paix, et si elle rouvrait les églises. La prétention de donner aux femmes une instruction égale à celle des hommes semblait, sous l'Empire, révolutionnaire, et sous la {RestauratloQ, antichrétieune. Une ordonnance royale, souvent citée comme preuve irréfutable du dédain des royalistes pour Téducation dn peuple^ dote le service de Tinslruction primaire d'une somme de 50,000 francs à prendre sur la cassette royale. Sollicitude touchante, dont la conséquence fut qu*à répoquç de la Révohition de 1830, plus de la moitié des hommes, dans les classes travailleuses, et plus des trois quarts des femmes, ne savaient pas lire.

La loi de 4833 fut un progrès considérable. Elle fît, pour ainsi dire, sortir de terre plus de 20,000 écoles. Elle remplaça les bouges infects par des loca^^ salubres et bien aménagés; les maîtres ignorants ou indignes, par des instituteurs diplômés, surveillés, auxquels elle donna, chose nouvelle et considérable, à peu près le nécessaire. La gratuité, qui est un droit naturel pour les enfants indigents, fut assurée pour eux par des prescriptions légales. En un mot, les lois votées ou projetées pendant la Convention devinrent enfin, à partir de 1833, une réalité.

Non pas que le gouvernemeai dd Juillet eût fait tout ce qui était à faire et rempli toutes les promesses de la Convention et de TAssemblée nationale. Il donna la gratuité restreinte, celle qui est une aumône : la gratuité pour les pauvres, et môme 11 la donna incomplètement ; 11 recula devant la gratuité absolue. L'Assemblée de 1789 avait été plus résolue ; elle avait écrit dans la Constitution (titre 1°') : « Il sera créé et organisé une instruction publique, commune à tous les citoyens, gratuite à regard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes. » Autres défaillances du gouvernement de Juillet. Il ne parle môme pas de Tobligation scolaire, que la République avait décrétée le 19 décembre 1793, le 47 novembre 1794, le 25 octobre 47i»5 II ne parle pas davantage de ^ séparer de la morale les principes de toute religion particulière, et de n'admettre dans rinstruction publique renseignement d*aucun culte religieux' » Il garantit au maître un minimum de traitement ; excellente mesure; mais ce minimum est fixé à la somme dérisoire de 200 fr. par an : la première République avait fixé le traitement à 4,000 fr. Eûfîn, et c'est le reproche le plus grave, il se tait sur Téducatiou des filles. Le projet de M. Guizot contenait un titre entier sur cette matière : on le retira pendant la discussion devant rattitude hésitante de la Chambre, et pour ne pas augmenter les dépenses. L'Assemblée nationale avait dit, en 4794 (décret dix

' Condorcet, Rappoï^ tnr l'organisation générait de Vinitruetûm publi2U9^i^i a r Assemblée législative le 20 avril 1792.

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17 novembre) : < Ghaqae école primaire sera divisée en deux sections : l'une pour les garçons, l'autre pour les filles. Il y aura en conséquence un instituteur et une institutrice. »

C'est seulement en 1867 que les communes ayant plus de 600 habitants furent astreintes à pourvoir à Téducation des filles. Aujourd'hui, grâce à cette loi, toutes les jeunes filles peuvent apprendre ce qu*on enseigne dans les écoles primaires : la lecture, récriture, quelquefois un peu d'orthographe, des no» lions très insuffisantes d'histoire et de géographie,, les deux et, quelquefois les quatre premières règles de l'arithmétique, les ouvrages manuels. Voilà tout. Dans les grandes villes» on va plus loin. On perfectionne l'orthographe; on fait même quelques exercices de style; on étudie plus sérieusement Thistoire, la géographie, Tarithmétique, le dessin. Cela constitue une éducation primaire convenable ; maison s'arrête à ce degré inférieur. Pendant que les garçons entrent au collège, les filles retournent dans leurs familles, et n*out plus d'autre éducation intellectuelle que celle qui peut leur venir, par bonne fortune, d'un père attentif à ses devoirs ou d'une mère intelligente et éclairée. Quelques-unes, lés plus favorisées, restent à l'école ou au pensionnat jusqu'à quatorze ans ; mais sans élargir pour cela le cercle de leurs études. On y ajoute des arts d'agrément : la danse, le piano, et, ce qui est plus important, une langue étrangère. Il est bien rare qu'elles arrivent à parler couramment l'anglais, Fitalien, l'allemand, l'espagnol, ou même à les lire avec facilité. Quant à jouir des chefsnd'œuvre littéraires et étrangers, ou même de nos grands écrivains, l'enseignement qu'elles reçoivent ne saurait les y préparer, et si jamais elles y arrivent, c'est par leurs propres forces, sans le secours et souvent en dépit de leur éducation. Elles n'ont puisé, dans leurs trois ou quatre années d'études, aucune idée sur la philosophie, sur les connaissances élémentaires du droit, sur l'histoire naturelle, sur la physique, sur l'économie domestique. Elles n'ont en histoire , aucune vue générale, aucun moyen de critique, aucune habitude des sources. Elles ne connaissent nos grands auteurs que par des recueils insipides de morceaux choisis. Les mieux élevées parmi elles ne sont, à proprement parler, que des ignorantes, presque des illettrées au moment où elles s'établissent, et deviennent tout à coup des épouses» des mères et des femmes du monde.

Il y a là tout à la fois un déni de justice envers elles, une maladresse politique et sociale, et une faute grave envers les enfants, dont elles sont nécessairement les premières institutrices.

L'instruction est, par elle-même, par les plaisirs élevés et délicats qu'elle procure, une source inépuisable de bonheur; elle est le plus poissant instrument de moralité ; elle donne aux

déshérités de la fortune le moyen d*améllorer leur situation. A ces trois titres, on ne voit pas que les femmes, membres comme nous de la société politique, nos égales, puissent être laissées de côté, quand TÉtat fait de lourdes dépenses pour Téducaiion secondaire et supérieure des garçons.

Plus elles sont faibles, plus elles ont besoin d*ètre éclairées. Instruites ou ignorantes, elles exercent sur leurs maris, sur leurs enfants à tous les âges de la vie, et particulièrement sur leurs enfants en bas-âge, une influence presque toujours prépondérante. Peut-il être indifférent qu*elles comprennent Taulorité de la raison, la sagesse des lois, les intérêts généraux de la patrie, qu^elles puissent se former des idées justes et personnelles, prendre part à une discussion d*un ordre sérieux et élevé, lire avec discernement de bons livres? Tant que Téducation des femmes finira avec Tinstruction primaire, il sera presque impossible de vaincre les préjugés, les superstitions, la routine. Les femmes, quoi qu'on fasse, dirigent les mœurs, et cest par les mœurs, plus encore que par les lois, que se font les peuples.

Prendre le budget de Tinstruclion secondaire, qui est tristement insuffisant, le doubler, et appliquer à Tinstruction secondaire des filles les mômes dépenses, les mômes efforts, et avec des changements indispensables, mais moins profonds qu ou ne pense, les mômes programmes et la môme discipline, ce ne serait que juste. On ne peut créer ainsi tout à coup des habi tudes. Les maîtres, les locaux et, il faut bien le diro, les ressources manquent pour une création si vaste; ne pouvant la faire dès à présent, nous devons au moins nous y acheminer avec résolution. Les mœurs nous ont en quelque sorte devancés. Il s*est fondé, il y a quelques années, sous les auspices de M. Duruy, une association ayant pour but de donner aux filles un supplément nécessaire d'instruction. Cette association, connue sous le nom de Cours de la Sorbonne, est très suivie, elle rend de très grands services. Elle est absolument insuffisante; son mérite est surtout de montrer ce qu'on pourrait faire avec un peu d*aide. Peu à peu Thabitude s*est introduite, parmi les jeunes filles riches, de passer Texamen d'institutrice. Elles ont leur diplôme de capacité, comme leurs frères ont leur diplôme de bachelier; et quelques-unes môme, prises d'émulation passent Texamen de bachelier avec succès. Ne ferons-nous rien pour fa<voriser cette tendance excellente? Maintiendrons- nous parnotre Inertie les femmes dans une espèce d'abaissement moral et intellectuel? AUX États-Uni^, en Suisse, en Hollande, en Russie, en Italie, en Allemagne.., on s'est préoccupé de cette situation. Tous ces pays ont des collèges dont quelques-uns sont des institutions de premier ordre, qui, pour l'étendue de leur programme, l'excellence de leurs méthodes, la science et la capacité professionnelle

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des maîtres, et, ce qui est décisif, pour le progrès des élèves, peuvent soutenir la comparaison avec n'importe quelle école de garçons. A nos portes, il y a un collège de filles, celui de Genève, qui est un modèle. Les jeunes personnes qui en sortent, n'ont pas seulement des clartés de tout, elles sont en état de diriger une maison, de surveiller une éducation, de donner au besoin un bon conseil, de tenir une comptabilité; elles joignent à ces connaissances une instruction solide en littérature, ce qui est un grand point, non seulement pour leur agrément et celui des personnes qui les entourent, mais pour la morale ; car elles savent choisir leurs lectures et dédaignent la littérature de bas étage, qui fausse le goût et pervertit les mœurs. Elles n'en sont pas moins femmes, pour être instruites. La culture de Tesprit ne détruit pas la grâce ; au contraire elle la développe. Il ne s'agit ni de détourner les femmes de leur véritable vocation, qui est d'élever leurs enfants et de tenir leurs ménages, ni de les transformer en savants, en bas-bleus, en ergoteuses. Il s'agit de cultiver les dons heureux que la nature leur a prodigués, pour les mettre en état de mieux remplir les devoirs sérieux que la nature leur a imposés. Il est précisément contre nature d'élever si différemment deux êtres qui sont destinés à vivre ensemble, à contribuer au bonheur Tun de l'autre, à remplir des devoirs qui découlent des mêmes principes et à travailler en commun à l'éducation de leurs enfants.

Nous proposons de commencer par établir, dans de très grandes villes, un nombre restreint de collèges de jeunes filles. Ce n'est pas une expérience à faire, puisque Texpérience est faite au dehors, et bien faite, et d'une façon décisive, mais c'est une habitude à introduire et un personnel à créer. Nous proposons d'ouvrir notamment ces écoles dans les villes où se trouvent les Facultés des lettres et des sciences, afin de permettre à TEtat d*utiliser un personnel d'élite auquel il confiera, au besoin, une partie de renseignement des jeunes filles.

On peut prendre pour base de Torganisation financière et économique les règlements mêmes de nos lycées et de nos collèges communaux. Il faudra, pendant les premières années, confier la direction et la plupart des chaires à des hommes, en laissant constamment aux femmes la surveillance. A mesure qu'il se présentera des femmes capables de donner renseignement, on aura soin de les préférer.

Elles prendront leurs grades comme les hommes, feront partie, au même titre, du corps enseignant, avec le même traitement, la même retraite, les mêmes conditions d'avancement. Il est évident qu'elles ne seront pas nomades, comme les autres fonctionnaires de renseignement, qui, d*ailleurs, le sont trop. On développera pour elles le système excellent, à tous les points de vue, de l'avancement sur place. Il ne serait même pas mauvais que

le personnel d'un établissement pût, en partie, se recruter parmi ses propres élèves. C'est dans ce but que nous ouvrons dans les établissements des cours normaux spécialement destinés aux élèves-maîtresses.

Les premiers collèges seront peuplés principalement au moyen des bourses. Les bourses sont données arbitrairement dans les lycées ; on exige seulement un examen de capacité institué en 1848, sur rinitiative de M. Jules Simon, alors député. Dans la pensée de l'Assemblée constituante, les bourses devaient être données exclusivement au mérite. « L'enfant fait ses preuves aux écoles primaires ; la municipalité le présente au district ; le district au directoire de département qui fait les nominations. » Tel était le plan de Talleyrand. L'Empire, qui voulait être maître de tout, changea tout cela, et depuis, aucun gouvernement n'a voulu renoncer à distribuer les bourses à titres de faveur. Nous proposons de recourir au système du concours, qui introduira une grande émulation parmi les eofants des écoles primaires. M. Jules Simon avait fait rendre en 4870 (27 novembre) un décret qui mettait, chaque année, un certain nombre de bourses au concours, et il avait eu soin de donuer aux filles les mêmes avantages qu'aux garçons. A défaut de collèges spéciaux pour les filles, il plaça les boursières dans l'école normale primaire de la ville de Paris. Ce décret n'a pu être appliqué qu'une seule fois, M. Jules Simon n'ayaut pas cru devoir le faire discuter par l'Assemblée de 4871. On peut à présent revenir à une mesure qui augmente riuiportance des bourses» et doit profiter aux écoles primaires par l'émulation qu'elle y introduit, et aux écoles secoudtiires en y répandant le sentiment de la justice et en récompensant le travail plus solidement et plus sérieusement que par un livre et une couronne.

Le programme d'enseignemeot ne peut pcs être fait par la loi ; il suffit d'en indiquer les bases. A Genève et dans les autres établissements analogues de la Suisse, le collège de jeunes filles s'est bien peu écarté du programme imposé au collège de gar* çons. Tout ce qui, dans les mathématiques, est préparation aux écoles spéciales, doit naturellement disparaître ; mais il est nécessaire aux femmes de savoir très bien compter, et avec une bonne préparation, elles y excellent. La physique, la chimie, l'histoire naturelle, Thistoire, la géographie peuvent être conservées sans modifications ; il en est de même des études littéraires. Kous n'irons pas jusqu'à bannir le latin et le grec. C'est une puérilité de dire que les hommes ont surtout besoin des langues anciennes pour l'étude du droit et de la médecine ; les lettres classiques sont surtout un moyen puissant d'éducation intellectuelle et morale.

Tout au plus pourrait-on, à l'inverse de ce qui se passe dans les lycées, rendre l'étude des langues vivantes obligatoire, et

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celle des laogues eoelennes facultative. Le latin bien enseigné s*apprend plus facilement et en moins de temps que Tallemand.

Le cours de philosophie comprendra, comme dans les collèges de garçons, la psychologie, la logique et la morale. Il n*est pas bon, même pour les garçons, de se perdra dans les systèmes philosophiques, qu'on doit réserver aux Facultés ; on doit se borner, dans renseignement des collèges, aux vérités incontestables, aux gaéthodes éprouvées. On y enseignera, comme dit Condorcet, « les principes de la morale qui, fondés sur nos sentiments naturels et sur la raison, appartiennent également à tous les hommes* ». On bannira renseignement qui « donnerait à des dogmes particuliers un avantage contraire à la liberté des opinions* ». On laissera les ministres des différents cultes le donner, en dehors des classes, aux élèves internes, quand les parents en auront manifesté la volonté.

La liberté sera ainsi satisfaite et < la puissance publique n'aura point usurpé sur les droits de la conscience, sous prétexte de l'éclairer et de la conduire '. »

Le cours d'hygiène, prescrit en 4872 pour les lycées, aurait ici un intérêt tout spécial. On y enseignerait tout ce que doit savoir une bonne infirmière, et, par dessus tout, tout ce que doit savoir une bonne mère.

On pourrait aussi faire utilement quelques leçons de droit usuel. Les femmes savent à peine ce que c'est qu'un contrat de mariage, une donation, un testament, un bail, un sous-seing, une tutelle ; elles comprennent très mal leurs droits, elles donnent aveuglément leur signature, se compromettent par ignorance, sont obligées de recourir à un conseiller pour les actes les plus simples. Elles se font même gloire, chose singulière, d'une ignorance dont on abuse souvent contre elles.

On n'abordera pas ici la question difficile des internats. Beaucoup de bons esprits pensent que l'internat est mal organisé dans nos lycées ; qu'il a été fait d'abord, par les jésuites, sur le modèle des couvents, et plus tard, par l'empereur, sur le modèle des casernes ; que c'est toujours, en matière d'éducation, ù la famille qu'il faut revenir, et que s'il est nécessaire, pour les orphelins ou pour les enfants difficiles à élever, ou pour les familles dont l'intérieur n'a pas la régularité ou les ressources nécessaires, de maintenir l'existence des pensionnats, on doit leur donner autant que possible le caractère et les habitudes de la vie de famille. Nous laissons de côté cette question très générale. Nous proposons d'avoir des internats de filles, comme il y

* Condorcet, Rapport sur Vorganisation générale de Vinstruetio» publique fait à TÂsseroblée législative, t Idem.

s Idem,

a des internats de garçons, sauf à les réformer les uns et les autres par la loi à intervenir sur Tinstruction secondaire.

Au surplus, un règlement d'administration publique déterminera tous les points de détail. Il suffit au pouvoif législatif de poser les principes, d*ouvrir les crédits nécessaires et de faire cesser une anomalie qui perpétue une injustice et constitue un danger public.

Le minisire de rinstruction*publique, qui a fondé à Paris une école normale d'institutrices, a expliqué en ces termes son but, qui était conforme à celui que nous proposons, a Nous pouvons, disait-il, fonder à peu de frais une maison qui sera Tezemple et la règle des autres. Nous y instituerons un enseignement simple et sérieux, austère, attentif à toutes les convenances, conforme à toutes les délicatesses, mais préparant la femme à des travaux et à des carrières dont son sexe ne Texclut pas, et qui lui ont été fermées jusqu'ici par Tinsuffisance de son éducation, b C'est même la raison qui nous détermine à permettre, sur la demande des conseils généraux ou des conseils municipaux, l'ouverture de cours spéciaux pour l'enseignement technique.

Nous ne perdrons pas de vue que les mères sont les premières et les plus puissantes institutrices ; qu'elles inspirent les grands sentiments et les nobles pensées ; que la morale, enseignée dans les écoles, frapperait inutilement nos esprits, si nous ne ressen-| tions jusqu'au fond de notre ère l'influence des premières leçons' et des premières caresses ; que la force vient de là, celle du citoyen et celle de la société, et que nous devons relever le niveau intellectuel des femmes, puisque nous voulons, suivant la pensée de Montesquieu, fonder la République sur la vertu.

(Suit la proposition de loi.)

RAPPORT

Fait au nom de la Commission ^ nommée pour Texamm de lu proposition de loi de M, Camille Sée, sur Venseignement secondaire des jeunes fiUes *,

Par m. CAMILLE SÉB