LITANIES DES SAINTS

Ce serait saint Grégoire le Grand, d’après Paul, diacre d’Aquilée, qui aurait composé les litanies des Saints, lorsqu’une peste cruelle désola Rome, au commencement de son pontificat, Pan 590.

Pour obtenir du ciel la cessation de ce grand fléau, il ordonna une litanie ou procession, qui devait partir des diverses églises, pour se rendre toute à Sainte-Marie-Majeure. On croit que de cette procession générale est venue celle de Saint-Marc , qui s’appela la grande litanie. Cependant, certains auteurs disent que les litanies des Saints, insérées dans les bréviaires, missels et rituels romains, sont de saint Mamert, évêque de Vienne, en Dauphiné.

Quoi qu il en soit, PÉglise a voulu qu’on les chantât aux prières solennelles , que l’on fait dans

les processions qui précèdent P Ascension, et qui portent le nom de Rogations.

Ce pieux usage a fait faire à un des plus célèbres compositeurs de ce siècle, des réflexions, qui caractérisent assez bien la nature du chant des litanies.

« Par une belle matinée de mai, dit Berlioz, dans « son Voyage Musical , à la côte Saint-André, chez « mon père , j'étais assis dans une prairie , à l'ombre a d'un groupe de grands chênes, lisant l'ouvrage « intitulé : Manuscrit trouvé au Mont Pausilippe . « Tout entier à ma lecture, j'en fus distrait par des « chants doux et tristes, s'épandant par la plaine à « intervalles réguliers.

« La procession des Rogations passait dans le voisi- « nage; j'entendais la voix des paysans qui chantaient « les litanies des Saints. Cet usage de parcourir au « printemps les coteaux et les plaines, pour appeler « sur les fruits de la terre les bénédictions du ciel, a « quelque chose de poétique et de touchant qui « m'émut d'une manière indicible. Le cortège s’ar- « rêta au pied d'une croix en bois, ornée de feuil- « lages ; je le vis s'agenouiller pendant que le prêtre « bénissait la campagne, et il reprit sa marche lente, « en continuant sa mélancolique psalmodie. La voix a affaiblie de notre vieux curé se distinguait seule « parfois, avec des fragments de phrase.

« J'entendais seulement :

Conservai t digveris.

a Les fidèles répondaient :

Te rogamus , audi nos.

« Et la foule s'éloignait, s’éloignait toujours.

« (Decrescendo). Sanctc Barnabe ,

Ora pro nobis.

« (Perdendo). Saticla Madalena .

Ora pro ....

Sancta .

Ora .

.... nobis. »

On ne saurait guère mieux dire l’impression douce, remplie de confiance et d’une piété saintement mélancolique, que cause le chant des litanies des Saints. Il en est de même du chant des litanies de la Sainte Vierge. Cette impression se conçoit très bien, car, dans ces chants, c’est le cri plaintif du cœur qui monte vers lt ciel, pour en implorer le secours.