DU BRÉVIAIRE ROMAIN

Faut-il connaître la mesure des vers employés dans les hymnes du Bréviaire? Rien ne serait, ce semble, plus à propos.

On a dit que pour lire Horace, et être en état de sentir l’harmonie de ses odes, il fallait absolument connaître le vers Iambique { . Cette réflexion est très juste, car on ne goûte le charme de sa poésie, que lorsqu’on est familiarisé avec la cadence de chaque espèce de vers et les beautés propres aux mètres qu’il a particulièrement affectionnés.

Comme les hymnes, quant à la métrique, sont calquées , pour la plupart, sur celle qu’Horace emploie dans ses odes, il n’est pas superflu de s’appliquer à

1 Traité de Versification latine , par L. Quicherat.

bien connaître la mesure des vers employés dans la composition de ces diverses hymnes.

Les mesures dominantes sont : i° celles du vers Iambique dimètre ; 2° des vers Saphique et Adonique; 3 ° du vers Trochaïque tetramètre; 4 0 des vers Asclépiade et Glvconique.

Vers Iambique dimètre

Ce vers est composé de quatre pieds. Tel est le premier vers de l’ode XV, livre II, d’Horace:

Non e | bur, ne j que au J re ûm ,

L’Iambe dimètre a toujours un iambe pour 4 0 pied. Les autres pieds peuvent varier.

Vers Saphique et Adonique

Le vers Saphique est composé de cinq pieds. Les trois premiers vers de l’ode II, livre I, d’Horace , sont des vers Saphiques :

jam sa tls ter ris nivis âtque I cfiræ.

f&mmm

Ce vers est composé de cinq pieds. Après trois Saphiques, on ajoute ordinairement un Adonique, composé d’un dactyle et d’un spondée :

Tërruit | ôrbêm.

Iste Confessor est composé sur cette mesure.

Vers Trochaïque tétramètre

Le vers Trochaïque tétramètre catalectique se compose de sept pieds et demi. On le trouve assez souvent coupé en deux, et formant alternativement un dimètre, c’est-à-dire un vers composé de quatre pieds , et un dimètre catalectique , c’est-à-dire un vers composé de trois pieds et demi.

Le vers qu’on appelle Grand Asclépiade, et qui est employé dans l’ode XVI, livre I, d'Horace ,

Slullam, Vare, sacra vite prius severis arborem,

partagé en deux dimètres, a pu servir de modèle pour certaines hymnes, quant au nombre de pieds pour chaque vers, abstraction faite de la quantité des syl-

labes qui entraient dans la formation de ces pieds. Ainsi, Thymne Urbs Jérusalem correspond, syllabe par syllabe, à l’ode Nullam, Vare, etc.

Vers Asclépiade et Glyconique

Ce vers Asclépiade n’est autre que le Pentamètre L Les deux premiers vers de l’ode IX, livre III , d’Horace,

O fons Dulci

Blandusi I æ, splendidi digne me | ro, non sine

or vitro , flo ribus.

sont Asclépiades; le dernier est Glyconique ;

Cui Irons — turgida | cornibus.

Le vers Glyconique a trois pieds. Le premier est un spondée, ou très rarement un trochée, les deux autres sont des dactyles.

1 La seule différence qui existe entre l’Asclépiade et le Pentamètre, c’est que le dernier pied du Pentamètre est un dactyle, suivi d’une césure , tandis que l’Asclépiade se termine par un dactyle ou un crétique.

Les règles de la prosodie ne sont pas ordinairement observées dans la composition des hymnes , pour ce qui regarde la quantité des syllabes qui entrent dans la formation des pieds.

Il faut remarquer que ces hymnes furent composées en langue populaire, sermo plebeus', et qu’il suffisait que la multitude des fidèles pût les apprendre et les chanter facilement. C'est ce que se proposèrent surtout les hymnographes. Dès lors, il ne doit y avoir rien de savant, ni de difficile, dans ces chants liturgiques. D’ailleurs, la cadence pouvait être très bien observée, quand même elles n’auraient pas été écrites selon toutes les règles des odes d’Horace. Elles pouvaient respirer la piété sans appartenir au langage des savants, et en s’écartant parfois de la métrique des poètes.

Quand le concile de Trente eut ordonné la réforme du Bréviaire romain, on conserva les anciennes hymnes sans y rien changer. Le cardinal Maffeo Barberini ayant été élevé sur la chaire de Saint-Pierre, sous le

1 Voir la lettre à M. Léon Gautier sur la Versification latine rytmathique, par M. Gaston Paris, 1866. On peut voir aussi un passage curieux de Cicéron (De Divinatione , II), qui montre combien à Rome, comme ailleurs, la langue parléç différait de la langue savante ; ainsi le peuple prononçait Cauneas , pour désigner les figues de Caunus, comme si ce mot avait été écrit : cave ne eas (garde toi d’y aller).

nom d’Urbain VIII, institua une commission pour corriger les hymnes du Bréviaire, en les réduisant aux règles de la prosodie.

Les hymnes ainsi corrigées furent dites : hymnes selon le nouvel usage. Cependant, quoique la révision fût terminée en 1631, on rencontre peu d’éditions françaises du Bréviaire avant 1789, dit Dom Guéranger, dans lesquelles les nouvelles hymnes se trouvent ; encore, le plus souvent, sont-elles renvoyées à la fin , en manière d’appendice.

Voici un tableau, d'après lequel il sera facile de connaître à quelle métrique correspond la presque totalité des hymnes du Bréviaire :