IX. — Hymne à Laudes du Samedi. Aurora jam spargit

X.— Hymne à Vêpres des Dimanches de Carême... Audi, bénigne Conditor.

Ce grand pape s’appliqua avec tant de soin à réformer le chant de l’Église, qu'il en est regardé comme l’auteur, puisqu’on appelle ce chant, le chant grégorien.

L’hymne

Fange, lingua, gloriosi Lauream certaminis,

de l’office des Matines du Dimanche de la [Passion, est, d’après Sidoine Apollinaire (Épîtres , livre IV,

lettre 3), de Claudius Mamert, prêtre de l’Église de Vienne, en Dauphiné , et frère de l’évêque saint Mamert. 11 vivait vers l’an 402 ; il remit en ordre un recueil de psaumes et composa plusieurs hymnes.

Vexilla REGIS prodeunt, des Vêpres du Dimanche de la Passion, a été composée par saint Venance Fortunat. Né à Trévise, dans la Lombardie, il lut invité à venir à Poitiers par sainte Radegonde , reine de France, qui le fit son aumônier. 11 lut nommé évêque de Poitiers en 565.

Les poésies de saint Fortunat sont estimées ; il est regardé comme le meilleur poète de son époque. On sent une pieuse tristesse gagner les facultés sensibles de l’âme, quand on entend chanter l'hymne grave et saintement attendrissante des jours si solennels et si pleins de deuil de la semaine de la Passion.

Gloria, laus et honor tibi sit, de la procession du Dimanche des Rameaux, est l’œuvre de Fhèodulphe, évêque d’Orléans, ami de l’empereur Charlemagne, qui le considérait beaucoup â cause de son esprit et de son savoir. Ce prince le nomma à 1 eveche d’Orléans, en 795, et le choisit pour signer son testament, en 811.

Louis le Débonnaire lui témoigna la même considération que son père ; mais Théodulphe, ayant été accusé d’avoir participé à la conspiration de Bernard, roi d’Italie, fut mis en prison i Angers. C’est là, dit-on, qu’il composa l’hymne Gloria , lans et bonor tibisit . On prétend que l’ayant chantée d’une fenêtre de la prison, dans le temps que Louis le Débonnaire passait, ce prince en fut si charmé, qu’il lui rendit la liberté. Il mourut en 821.

Le chant de cette hymne respire l’enthousiasme que ressentait la foule accourue au-devant du Sauveur. Les notes en sont élevées, comme les acclamations de ce peuple, dont le cœur plein de joie faisait retentir l’air des accents de sa voix et du témoignage de son bonheur.

Veni, crea.tor Spiritus, de la fête de la Pentecôte. — L’auteur en est incertain. Quelques-uns en font honneur à saint Ambroise, d’autres a Charlemagne, d'autres à Innocent III. Plusieurs savants affirment qu’il fut chanté, pour la première fois, en 1409, dans un concile tenu à Reims et présidé par le pape saint Léon IX.

Ce cantique est magnifique , soit qu’on en considère la poésie, qui est expressive et harmonieuse, ou le chant, qui solennel, majestueux, s’empare forte-

ment de l’âme, réveille sa foi et la dispose au recueillement et à la ferveur.

Sacris Solemniis et Pange lingua, pour la fête du Saint Sacrement, sont desaintThomas d’Aquin.Tout, dans ces hymnes, est beau, admirable et pompeux. Elles expriment, avec une convenance parfaite, les promesses de la nouvelle alliance. Elles élèvent l’esprit et le cœur aux grandes pensées, Sion y célèbre , sur un ton sublime, le triomphe et le miracle permanent de Jésus dans l’Eucharistie, ou il se donne à nous sous des symboles , qui cachent aux yeux sa divinité, pour nous transformer en d’autres lui-même et nous communiquer, par ce sacrement, la grâce et la vie éternelle 1 .

Verbum supernum prodiens , aussi pour la fête du Saint Sacrement, est du même auteur. L’illustre Santeuil, qui avait composé les belles hymnes du bréviaire de Paris , disait qu’il aurait volontiers donné tout ce qu’il avait écrit, pour cette seule strophe du Verbum supernum :

1 Le Tantum ergo, de l’hymne Pange lingita, a été reproduit bien souvent en musique. Cherubini en a fait un qui passe pour un chef-d’œuvre.

Se nascens , dédit socium ;

Convescens, in edulium ;

Se moriens , in pretium ;

Se regnans, dat in pramiutn 1 .

Adoro te supplex, aussi pour le Saint Sacrement, est encore de saint Thomas. Tout ce que la foi et la piété ont pu imaginer de plus tendre et de plus saintement affectueux, se trouve réuni dans cette hymne. C’est comme le soupir d’un cœur tout plein de Dieu, languissant de le posséder, et qui se consume ici-bas en pieuses et ferventes aspirations.

Hostis herodes impie, ou, selon le nouvel usage, Crudelis herodes, deum, des Vêpres de l’Épiphanie, a pour auteur Sédulius, prêtre et poète du V e siècle, qui n’est guère connu que par un poème de la vie de Jésus-Christ, et par la strophe Salve, sancta Parens, dont l'Église a fait Y Introït de la messe de la Sainte Vierge.

Jésus dulcis memoria, des Vêpres du Saint Nom de Jésus, est généralement attribuée à saint Bernard, ne au village de .fontaine, en Bourgogne, en 1091,

11 ( le Verbe de Dieu) devient, dans sa naissance, le compagnon de notre exil ; dans la Cène, notre aliment ; k sa mort, notre rédemption ; au ciel, notre espérance.

et mort, le 20 avril 1153* Cette hymne a une très grande douceur dans le chant comme dans les paroles.

La piété en est extrêmement communicative.

Ave, Maris stella. — Cette hymne, en l’honneur de la Sainte Vierge, est si belle, si touchante, respire une si tendre piété envers la Sainte Vierge, que plusieurs auteurs ont pensé qu’elle était de saint Bernard. Une certaine conformité de sentiments, entre les pensées de cette hymne et le style du saint, avait pu raisonnablement la lui faire attribuer, mais on l’a trouvée dans des manuscrits antérieurs à saint Bernard. Le Cardinal Tomasi et plusieurs autres critiques très savants la regardent comme l’ouvrage de saint Fortunat, ainsi que l’hymne O gloriosa Domina .

Aurea luce et DECORE roseo , pour la fête des saints apôtres Pierre et Paul. — On croit que cette hymne fut composée par Elpis, femme de Boèce, ministre de Théodoric, roi des Goths, et qui fut luimême un des plus grands poètes du V e siecle.

L’hymne Martinæ celebri plaudite nomini , des Vêpres de l’office de sainte Martine, fut composée par le cardinal Maffeo Barberini, qui devint plus

tard le pape Urbain VIII. Il est aussi hauteur de l’hymne

Hæc est dies, des Matines de l’office de sainte Thérèse 1 .

Pater superxi luminis , pour la fête de sainte Marie-Madeleine, a pour auteur le pieux et savant cardinal Bellarmin, mort en 1621 2 .

Ut queant laxis, pour la fête de saint Jean- Baptiste. On pense communément que cette hymne est l’œuvre de Paul, diacre d’Aquilée, qui vivait dans le VIII e siècle.

Gui d’Arezzo a pris dans la première strophe de cette hymne les noms des sept notes de la gamme : ut y ré y mi y fa y sol y la y si 3 .

4 Voir les Hymnes dominicales et fériales du Bréviaire Romain , par l’abbé S.-G. Pimont. —Paris, Poussielgue, libraire-éditeur.

2 Vie du Cardinal Bellarmin , par Nicolas Frizon.

3 Ut queant Iaxis ,

Rcsonare fibris,

Mira gestorum Famuli tuorum,

Solve polluti.

Labii reatum Sancte Joanties.

Fortem virili pectore , pour les Vêpres du commun des saintes femmes, est du cardinal Silvio Antoniano , l'un des rédacteurs du catéchisme du concile de Trente. Créé cardinal par Clément VIII, il mourut à Rome en 1598.

Urbs Jérusalem beata, pour la fête de la Dédicace de TÉglise.—Il paraîtrait, d'après certains écrivains, qu'on doit regarder saint Ambroise comme l’auteur de cette hymne.