MESSE

Gloria in excelsis Deo. — On attribue à saint Hilaire, évêque de Poitiers, les paroles qui ont été ajoutées à celles qui se trouvent dans l’Évangile selon saint Luc, de sorte que c’est à lui qu’on devrait ce cantique, tel que nous l’avons aujourd’hui. On chante le Gloria à toutes les messes solennelles, hors le temps de l’Avent, du Carême et des messes des morts. On le chante sur divers tons appropriés aux dimanches et fêtes.

Mais, quel que soit le degré de solennité qu’on lui applique, le Gloria est toujours imposant. Rien n'est plus beau, aux jours de fêtes solennelles, que ce

chant liturgique exécuté avec ensemble et par des voix justes, bien nourries, et surtout fort nombreuses. Ces réflexions conviennent également aux autres parties de la messe, telles que le

Kyrie, le Credo , le Sanctus et I'Agnus. Quelques introïts, graduels, offertoires, postcommunions, sont remarquables par la beauté de leurs chants.

Préfaces. — Plusieurs auteurs font remonter 1 usage des préfaces aux temps apostoliques. Il est incontestable que ce genre de chant est fort ancien, mais on ne peut se permettre que des conjectures à l’égard de son origine. Le pape saint Gélase, qui occupa la chaire de Saint-Pierre de 492 a 496, et qui fut le prédécesseur de saint Grégoire le Grand, en parle dans le Sacramentaire, qu'on lui attribue avec beaucoup de vraisemblance. Chaque messe du Sacramentaire a deux collectes ou oraisons, au commencement , une secrète , une postcommunion . La plupart ont des préfaces propres , qu’il aurait, à ce qu'on croit, composées lui-même.

Le chant des préfaces 11’est que la mélopée des Grecs, appliquée aux paroles que le célébrant devait chanter à certains moments solennels de la liturgie ou messe, afin d'exciter davantage la piété, la ferveur des fidèles

envers Dieu , et de les mieux disposer à la consécration, qui allait suivre la préface.

On ne peut disconvenir que le chant des préfaces n’ait dans sa simplicité quelque chose d’imposant, de majestueux, qui agit fortement sur l’âme, nous ravit et nous élève vers Dieu, quand il est exécuté par une belle voix, qui en sait bien rendre les divers sentiments et en exprimer les mélodieux accents avec grâce et précision. C’est quelque chose de vraiment sublime.

Sans doute, on aime à entendre le prêtre qui, du haut de la chaire, sait bien porter la parole et captiver, par son éloquence, son auditoire ; mais avec quel profond recueillement et quel charme puissant on assiste à une messe bien chantée 1 ! 11 a cessé de chanter, qu’on écoute encore.

1 Voici, à l’appui, de l’influence qu’exerce ce chant sur les esprits comme sur les coeurs , un fait de la plus rigoureuse authenticité :

Dans une paroisse de campagne , un prêtre , le jour de son installation, montait en chaire, et, selon l’usage, parlait au peuple que le Seigneur, dès ce jour, confiait à ses soins. — Deux hommes, placés à une tribune, disaient indifféremment entre eux : « 11 prêchera bien. » Mais, quand il l’entendirent chanter la messe, ils en furent si ravis, qu’ils s’écrièrent: « C’est maintenant qu’il faut se confesser. î (Extrait du Plain-Chant Musical par B. Laborde.)

Te Deum. — Ce cantique, appelé hymne de saint Ambroise et de saint Augustin, n’a pas été composé par eux. M gl * Cousseau, ancien évêque d’Angoulême, a prouvé, dans une savante dissertation *, que presque toutes les paroles du Te Deum sont tirées textuellement des œuvres de saint Hilaire, et que c’est avec beaucoup de vraisemblance qu’on doit regarder ce saint docteur comme l’auteur du Te Deum.

Le chant en est noble, élevé, digne des accents de la reconnaissance avec laquelle il convient de remercier et de bénir le Très-Haut de ses bienfaits.

Le Te Deum a été imité, en musique, par des compositeurs très renommés. On cite surtout ceux du plus grand symphoniste du XVIII e siècle, Haydn, mort à Vienne, en Autriche, le 31 mai 1809 1 2 3 , de Gossec, du célèbre Chérubini et de Berl ioz.

1 Cette dissertation, publiée en 1837, se trouve dans le