SCENE III

RODOLPHE, CÉCILK, EVRARD.

RODOLPHE

Bonjour, ma petite fille ; bonjour, chérie.

CÉCILE

Bonjour, papa. Tu sais ? grand-père est ici, depuis une heure. Nous sommes là à jouer dans la salle à manger.

RODOLPHE

Tiens t c'est vrai. C'est aujourd'hui le premier... il vient toucher ses rentes.

CÉCILE

Maman voulait m'emmener au bois, je n'ai pas voulu. Je savais bien que j<- verrais grain 1-

père, aujourd'hui... et il vient si rarement. Regarde ce qu'il m'a apporté ? une poupée en sucre... Quelle drôle d'idée! Maman et toi, vous m'achetez des joujoux très chics,... eh bien, moi, j'aime mieux ceux de grand-père.

RODOLPHE

Voyez-vous, papa... tous les malentendus s'effacent devant un sourire d'enfant... Ah ! la famille, les enfants, le travail, la probité, il n'y a que cela de vrai en ce monde. Regardez cette chère petite... c'est pour elle que je me donne tant de peine... Vous devriez vous dire cela, quand vous me jugez avec sévérité; vous de vriez vous dire, aussi, que tout le monde vous aime, ici; que nous souffrons de la rareté de vos visites... vous voyez la joie de Cécile.

EVRARD

Oui, et j'en suis profondément touché... Je l'aime bien, moi aussi, cette chère fillette... Quanta toi, que veux-tu ? Je ne sais pas mentir. Il y a dans ton existence, dans ton métier lui-même, trop de choses qui m'attristent et me froissent... j'aime mieux ne pas voir tout cela

de près... Tu es heureux, tu es riche, marié, père de famille; tu n'as pas besoin de moi. Laisse-moi vivre dans mon coin, avec mes idées démodées, dont tu te moques.

RODOLPHE

Je vous respecte trop pour me moquer de vous, papa, chacun a les idées de son temps. D'ailleurs, c'est mon rêve aussi, vivre à la campagne, retiré des affaires... une vie calme et rustique... mais, que voulez-vous ? il faut encore travailler pour cette petite créature-là, pour qu'elle soit riche et heureuse un jour.

EVRARD

Ecoute, Rodolphe... Si tu veux me prouver ton affection, ne me parle jamais de. tes espérances. Je suis un bon vieux bourgeois qui no comprendra jamais vos idées fîn-de-siôcle... Pour moi, un homme, qui vit du jeu, est déjà un mauvais sujet ou un fou... que dire de ceux qui exploitent cetto terrible passion ?...

RODOLPHE

Vous êtes dur pour moi, mon père.

EVRARD

Non, car je ne veux pas croire aux calomnies qui circulent sur ton compte ; je ne veux pas croire que tu es devenu un vulgaire usurier. Ça, j'en suis sûr, c'est une calomnie; mais, enfin, crois-tu que cette place de tenancier d'un tripot n'est pas compromettante et indigne de toi?

RODOLPHE

Le cercle des arts helléniques n'est pas un tripot.

EVRARD

Allons donc ! c'est un tripot, et de la pire espèce. J'ai pris des informations... La semaine passée encore, un malheureux s'est suicidé, à la suite de pertes considérables... tout Paris en a parlé pendant vingt-quatre heures.

RODOLPHE

Calomnie infâme ! Et c'est vous, mon père, qui contribuez à répandre ces potins ! Savozvous que c'est très grave, cette accusation ? La préfecture a le droit de fermer lo cercle.

Qui sai^ Le mal ne sérail pas grand.

RODOLPHE

Je vous eu supplie, papa, ne me parlez pas de cette affaire, ça me met hors de moi... Ah ! cette histoire du jeune Lefaucheux, ce qu'elle nous a causé d'embêtements ! D'abord, il s'est suicidé dans l'escalier... nous ne sommes pas responsables des gens qui se suicident dans l'escalier de l'immeuble... Et puis est-ce qu'un homme bien élevé se suicide dans un escalier?... C'était un mufle, votre jeune Lefaucheux, voilà mon opinion.

EVRARD

Allons, ne te fâche pas, je te parle de cette affaire en passant.

RODOLPHE

En passant 1 en passant ! pour nous c'est trèfl grave, cette affaire-là... Ah ! ce jeune Lefaucheux, quelle crapule !

EVRARD

Ecoute, Rodolphe, lu es pour moi une vivante énigme... Je ne te crois pas méchant ; tu

es un excellent père, un mari fidèle, un fils respectueux ; tu as toutes les qualités possibles, mais dès qu'il s'agit de cette poursuite féroce de la fortune, à laquelle tu as consacré ta vie, tu deviens un autre homme, d'une inconscience qui m'épouvante. Tu es libre, du reste, d'arranger ton existence à ta guise ; je n'exige de toi qu'une seule promesse.

Laquelle, papa?

Je sais que tu t'occupes aussi d'affaires de bourse et que, en dehors de ton sale tripot, tu os d'une honnêteté absolue... tu m'as conseillé de te confier ma petite fortune. J'ai suivi ce conseil et, certes, je n'ai pas à me plaindre, car tu me verses des dividendes énormes... Et je n'ai jamais su m'occuper que des affaires des autres ; quand il s'agit de mes intérêts^ je deviens naïf et sans défense, comme un enfant. Mais j'ai tout de môme des inquiétudes à ce sujet... Je t'en parle chaque fois que nous nous voyons» mais c'est que, si tu me trompais, vois-tu, je ne

te pardonnerais jamais... Jure-moi, que tu n'as pas mis mes fonds dans ton affaire de jeu, que ce n'est pas votre ignoble cagnotte qui est la source de mes revenus.

RODOLPHE

Mais non, mais non!... Si vous aviez voulu devenir actionnaire du cercle, votre argent vous rapporterait quarante pour cent... Pauvre père! toujours ce pieux mensonge !

CÉCILE

Grand-père ! il y a là une dame qui veut te parler.

EVRARD

A moi ?

RODOLPHE

Tu te trompes, sans doute, chérie... c'est moi que cette dame veut voir?

CÉCILE

Mais non, mais non, c'est grand-père.

Vous, madame!... vous, ici... Laisse-nous

RODOLPHE

Dites donc, papa, vous allez bien !...

EVRARD

Laisse-nous, te dis-je... c'est la princesse Louise.

RODOLPHE

Ah ! sapristi