EVRARD, LA PRINCESSE
EVRARD
Que se passe-t-il? de grâce, expliquez-moi. Vous vouliez me parler, madame, qu'est-il donc arrivé ?
LA PRINCESSE
Il y a que tout est perdu, Evrard... que vous êtes le seul homme, au monde, qui puisse nous sauver. On m'a dit que vous étiez ici, chez votre fils... je suis venue... chaque instant est précieux... D'ailleurs, je l'avoue, j'avais le vague espoir, dans le cas d'un refus do votre
part, de m'adresser à M. Rodolphe...
EVRARD-
A mon fils?
LA PRINCESSE-
Certainement.
EVRARD
On vous a souvent parlé de lui, n'est-ce pas.
comme d'un usurier ?
LA PRINCESSE
Oui.
EVRARD
C'est bien cela... J'en suis sûr maintenant.
Ah ! pauvre fou ! Encore une dette de jeu,
n'est-ce pas ?
LA PRINCESSE
Hélas! oui!... et vous n'êtes plus là pour nous tirer d'embarras.
EVRARD
Ainsi, depuis mon départ, les affaires vont de mal en pis ?
LA PRINCESSE
La forêt de Daschofl" est vendue; la fabrique do Wolhynie mise en fermage, à un prix dérisoire.
EVRARD
Quel malheur... Ali ! tenez, madame, vous avez été bien injuste pour moi; je devrais me réjouir de ce qui arrive, aujourd'hui; éh bien, je ne peux pas... cela me fend le cœur, cela m'exaspère, cela m'épouvante, pour vous...
LA PRINCESSE
Ah! comme le sort vous venge, Evrard ! Quand vous étiez notre intendant, Philippe, qui vous déteste, mais qui vous respecte, malgré tout, n'osait pas commettre certaines folies irréparables... aujourd'hui, ses exigences, sa prodigalité, n'ont plus de bornes... Nous avons dissipé, en un an, nos dernières ressources t
EVRARD
Vous n'aurez donc jamais le courage de vous révolter? Vous savez, pourtant, qu'il se ruine pour cette femme...
LA PRINCESSE
Que m'importent les torts qu'il a eus envers moi, sa trahison, son indifférence? Je dois lui pardonner, puisqu'il souffre, puisqu'il implore
ma pitié ! Tout vaut mieux que l'affreuse douleur de le perdre.
EVRARD
Ah! comme vous l'aimez encore!
Sauvez-moi, ayez pitié de vos ennemis.
EVRARD
Moi, madame !
LA PRINCESSE
Nous avons besoin de soixante mille francs, un ami de mon mari lui en prêtera vingt mille, il nous manque quarante mille francs, mais personne n'a confiance en nous, et vous connaissez les difficultés d'une vente en Russie... Vous êtes vraiment le seul homme qui puisse nous venir en aide, car vous possédez cette somme et vous savez bien que vous no risquez rien en nous la prêtant.
EVRARD
Gomment, vous exigez de moi !...
LA PRINCESSE
Je n'exige rien ; je supplie, humblement... Je sais que ma demande est folle, cynique, ex-
travagante... je sais qu'aux yeux du monde, vous commettrez une folie en me prêtant toute votre fortune; mais je vous jure que vous ne courrez aucun risque... et qu'une reconnaissance éternelle...
EVRARD
Ainsi c'est à moi que vous voulez emprunter ces quarante mille francs?
LA PRINCESSE
Oui.
EVRARD
Et bien je refuse, oui, je refuse et voici pourquoi. Je connais votre loyauté, votre délicatesse. Pour me rembourser, vous consentirez à la vente de cette dernière terre où revivent tous vos souvenirs, où reposent vos chers parents que j'aiconnuset aimés, eux aussi. Ah ! Dieu merci ! les morts ne savent pas ce qui se passe après eux... Comme ils souffriraient en vous voyant malheureuse, méconnue et trahie, comme vous l'êtes... Or, Daschoiï ne doit pas être vendu... tant que cette terre vous appartient, il vous reste un asile, un revenu annuel assuré. Le
lendemain de cette vente, ce serait la misère... je ne puis contribuer à une pareille folie, à une mauvaise action.
LA PRINCESSE
Cotte dette, pourtant, nous devons la payer?
EVRARD
Vous la paierez peu à peu, par versements annuels.
LA PRINCESSE
Mais vous êtes fou, les dettes de jeu se paient dans les quarante-huit heures.
EVRARD
Le prince, n'ayant pas d'argent disponible, n'avait pas le droit de contracter une dette de jeu...
LA PRINCESSE
Mais il sera chassé de tous les cercles, disqualifié, déshonoré ! Il ne nous restera plus qu'à quitter la France, à fuir Paris.
EVRARD
Tant mieux! Cette existence absurde ne pouvait durer éternellement. Allez, votre mari ne sera pas le seul étranger qui disparaîtra
ainsi do la vie parisienne, ni même le seul français. En tous cas, il sera bien obligé de lâcher cette drôlesse... Son orgueil, sa vanité souffriront, tant mieux... ce sera le châtiment.
LA PRINCESSE
Mais je préfère mourir dans la misère la plus affreuse que de me dire, éternellement : tu pouvais le sauver, tu ne l'as pas voulu... Et s'il se fait justice lui-même; s'il se tue... quel remords affreux ! et je vous jure que la honte d'un scandale mondain équivaut, pour le prince, à la perte absolue de l'honneur; il n'y survivra pas. Il faut tâcher de comprendre les idées, même les préjugés de ceux que nous allons condamner. Ayez pitié de nous!
EVRARD
Non, cent fois non !
LA PRINCESSE
Ah! vous n'êtes plus le même homme, Evrard; vous me répondez comme les autres, avec dureté, avec colère...
EVRARD
Mais, vous ne savez donc pas combien cet
hommo est méprisable et ingrat? Vous ne savez pas qu'en ce moment, pendant que vous vous humiliez pour lui, votre mari médite une nouvelle infamie ? Je ne l'ai apprise que tout dernièrement ; je ne voulais pas vous en parler, mais il faut bien que vous sachiez la vérité.
Ne me dites rien, je ne veux rien savoir. Si le nouveau malheur qui me menace est vraiment trop cruel, je n'aurai peut-être plus la force de me sacrifier pour Philippe... vous me direz la vérité plus tard, quand je l'aurai sauvé.
EVRARD
Eh bien, soit ! sacrifiez-vous pour cet homme qui vous trompe, vous dédaigne et vous ruine. Sacrifiez-lui votre honneur, votre vie, l'avenir de votre enfant; car, vous, êtes mère, et votre fils aura le droit de vous reprocher un jour votre faiblesse et votre égoïsme. Bientôt, sans doute, votre mari exigera votre complicité dons quoique affaire de vol ou de chantage, et voua obéirez, et vous direz encore : mon amour excuse tout ! Eh bien, non ! votre amour n'est pas
une excuse, et ce n'est plus de la pitié que vous m'inspirez
LA PRINCESSE
Comment osez-vous me parler ainsi? Vous avez le droit de refuser la grâce que j'implore, vous n'avez pas le droit de m'insulter... personne n'a ce droit-là; ne m'insultez pas, ne m'insultez pas!...
EVRARD
Mon Dieu! mon Dieu! qu'ai-je fait? Vous pleurez, madame Louise, vous pleurez, grâce à moi? Est-ce possible? Ma vie n'avait qu'un but : votre bonheur ; qu'une récompense : votre amitié. Grâce à votre mari, j'ai perdu tout cela. En ce moment même ce n'est pas contre vous, c'est contre vos bourreaux que je m'indigne, c'est votre faiblesse que je déplore. Comprenez-vous ma colère, quand je vous retrouve, après un an d'absence, toujours sous l'empire de ce misérable, toujours prête pour lui à tous les sacrifices.
LA PRINCESSE-
Ne l'insultez plus, puisque le sort vous venge.
EVRARD
Ne soyez pas impitoyable, à votre tour, ne me reprochez pas éternellement quelques paroles qui m'ont échappé dans un instant do folie. Ma vie, ma fortune, tout ce qui est à moi, vous appartient, même s'il faut en faire le sacrifice, à cet homme que je méprise.
LA PRINCESSE
Ainsi, vous consentez?
EVRARD
Oui.
LA PRINCES3E
J'aurai l'argent aujourd'hui môme?
EVRARD
Dans une heure.
LA PRINCESSE
Ah, mon Dieu î... La vie redevient possible... il est sauvé.
EVRARD
Ah! égoïsme admirable de l'amour! oui, il est sauvé. Veuillez m'attendre un instant, là, dans cette pièce... Je vais demander à mon fils les fonds nécessaires...
LA PRINCESSE
Et s'il refuse ?
EVRARD
Il ne refusera pas... ne craignez rien...
LA PRINCESSE
Ah! mon vieil ami... mais, non, aucune parole ne pourrait exprimer ma reconnaissance...
EVRARD
Ne me remerciez pas, je ne fais que mon de voir.
