MADAME GÉRARD, EST1IER

ESTHER

Le prince n'est plus là?

Gérard!

Non, madame.

ESTHER

Je l'avais prié de ne pas quitter la villa ce soir... Je suis nerveuse, inquiète; je ne sais

quels pressentiments me tourmentent. Jamais cètto maison ne m'a semblé aussi triste, aussi déserte. Dire que depuis huit ans, depuis sa naissance, ma pauvre Rosette y a grandi et vécu! Il faut absolument la mettre dans un pensionnat, en France, l'hiver prochain; je ne pourrai plus vivre cri la sachant loin de moi... pauvre petite ! Quelle triste enfance d'orpheline et comme elle m'aime cependant! Je n'ai jamais ressenti pour cette enfant une tendresse si prolonde. Il me semble que je vais la quitter pour longtemps, cette fois-ci. Quand reviendronsnous en Russie? Les larmes m'étoufïcnt, moi qui ne pleure jamais! Quelle faiblesse! c'est Philippe qui m'a effrayée avec ses craintes absurdes! Que peut-il m'arriver?

GÉRARD

Rien, rassurez-vous, madame!

KSTIIER.

Personne n'a aperçu André dans le pays?

GÉRARD

Mais non, madame; vous vous êtes déjà informée à Pétersbourg. Le prince André n'est

pas rentré en Russie, on aurait eu son signalement, à la frontière.

ESTHER

Vous avez raison, c'est absurde et pourtant nous commettions une imprudence, en passant des semaines entières dans cette villa isolée aux environs d'une grande ville... On peut envahir la maison, nous dévaliser... Occupezvous de nos malles, nous partirons demain matin.

GÉRARD

Quel bonheur, madame ! Rentrons-nous bientôt à Paris?

ESTHER

Je l'espère, cela dépendra du prince.

GÉRARD

Q'est-ce que je disais!... Il y a eu une dispute... Madame ne va pas se coucher?

ESTHER

Non, pas encore... j'ai des lettres importantes à écrire. Restez là, à côté; soyez prèfr à venir à mon premier appel. Fermez la porte du jardin.

GÉRARD

Oui, madame.

ESTHER

Et l'autre issue?

GÉRARD

Elle est fermée.

ESTHER

La clef est toujours là dans ce secrétaire?

GÉRARD

Je l'ai donnée au prince.

ESTHER

A Philippe?

GÉRARD

Oui, madame. Il me l'a demandée avec tant d'insistance.

ESTHER

Quelle drôle d'idée! A quoi bon? Encore une fois, ne vous éloignez pas.

GÉRARD

Non, madame; soyez tranquille.