ANDRÉ, LE PRINCE
LE PRINCE
Je savais bien que vous feriez une dernière tentative pour me voir...
ANDRÉ
J'implore votre pardon.
LE PRINCE
Je n'ai rien à vous pardonner... N'ètes-vous pas un vengeur, un justicier ?
ANDRÉ
Ne m'accablez pas... vous voyez bien que je donnerais ma vie pour racheter mon crime... Vingt fois, j'ai crié la vérité, en m'accusant du meurtre dont vous êtes innocent... Est-ce ma faute si on n'a pas voulu me croire ? LE prince.
N'avais-tu pas combiné ton crime de façon à être sur de l'impunité? Ne savais-tu pas que,
quoi qu'il advienne, on accuserai! un innoconl et ([iic lu ne pourrais même plus le sauver? ANDRÉ.
C'est cela qui me rend Cou de désespoir, je réclame ma part d'expiation.
LE PRINCE
Ne crains rien... l'avenir me vengera... Mais puisque tu as désiré et provoqué cette dernière
cul revue, écoute-moi : Tant mieux si quelque chose d'humain a tressailli dans ton âme de sectaire, devant le spectacle de la mort et l'effroi mystérieux qu'elle inspire... Quant à moi, je ne suis plus le même homme. Pendant ces six mois où j'ai vécu seul avec mes souvenirs, avec l'image de la morte, toujours présent»4 à mes veux, avec le désespoir sans nom de l'avoir perdue... tout a changé en moi : mes croyances, mes idées, mon orgueil d'autrefois; tout cela est mort et ne renaîtra plus. A X D 11 É .
Je puis donc espérer ?
LK PRINCE
Sacho-lo Lien, cependant, aucun être au
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monde ne m'inspire une haine aussi profonde que toi !
ANDRÉ
Mon père, épargnez-moi!
Quand ta victime se traînait à tes pieds en criant grâce, l'as-tu épargnée? Pourquoi auraiton pitié de ceux qui furent impitoyables? Tu es donc le plus vil, le plus haïssable des hommes, et te voir, te parler, entendre le son de ta voix, est pour moi un supplice plus affreux que le supplice du bagne!
ANDRÉ
Ah! mon père!
LE PRINCE
Et, cependant, je ne veux pas que tu meures, car le crime odieux qui pèse sur ta conscience est mon oeuvre en partie, je le sais... Oui, certes, j'ai mal mené ma vie... Je n'étais pas méchant et j'ai fait tant de mal! Pourquoi est-ce la plus adorée des créatures humaines qui a payé pour moi? Ceci est le secret de Celui dont la Justice dépasse notre intelligence... mais tu es mon
lils, c'est moi <(iii l'ai appris à placer nos passions d'un jour au-dessus de toutes les lois divines; c'est moi qui t'ai donné le prétexte du crime abominable... j'en accepte, aujourd'hui, l'expiation tout entière.
ANDRÉ
Eh bien, non! c'est une injustice qui crie vengeance au ciel, et je veux vous sauver, malgré vous.
LE PRINCE
Rien ne peut me sauver, tu le sais bien. Ma vie est finie. Ici ou sur la terre d'exil, l'image de la morte ne me quittera plus... Ici ou là, l'ombre d'un fantôme me couvre le monde entier d'un long suaire de deuil; dès lors, pourquoi se révolter contre un faux jugement provoqué par moi-même \ je l'ai accepté drs la première heure, comme une expiation. Toi, tu es jeune; tu peux, tu dois recommencer [a vie,
ANDRÉ
Jamais, jamais! mon père... vous ne sa1 pus combien je l'ai aimée et comme vos re-
mords sont peu de chose auprès de ceux qui m'accablent.
LE PRINCE
Je le sais et, cependant, encore une fois, je ne veux pas que tu meures. Je t'ai donné la vie, je te donne aujourd'hui l'inestimable trésor, sans lequel elle n'est rien : la liberté. Tu dois vivre et expier; tu dois comprendre que personne en ce monde ne possède la vérité, ni le droit de punir.
ANDRÉ
Oui, tout comprendre, tout pardonner; aimer tous ceux qui souffrent, quels qu'ils soient ; leur rendre le bonheur que j'ai volé à la morte, car elle était jeune encore et un long avenir l'attendait sans doute. Oui, c'est cela que vous exigez de moi, mon père... et je vous promets de remplir votre volonté... mais à quoi me rattacher dans la vie? Où trouverai-je le symbole de l'oubli, l'image du pardon?
LE PRINCE
Un but te reste dans l'avenir. La morte laisse un enfant, une fille qu'elle n'a point reconnue,
que les Vandergold vont renier... une enfant à qui tu as tout pris en ee monde : fortune, affection maternelle, avenir soeial, tout! Les pauvres diables qui l'ont recueillie sont de braves gens, mais qui sait si leur protection ne lui fera pas défaut un jour? Tu dois vivre pour cette enfant, pour qu'un jour, peut-être, au nom de la morte, elle puisse pardonner.
ANDRÉ
L'enfant ! c'est vrai ! Je n'ai môme pas le droit de mourir.
LE PRINCE
Me promets-tu de vivre?
ANDRÉ
En effet, le devoir est là, l'oubli et le pardon possibles...
LE PRINCE
Tu le jures?
ANDRÉ
Mais vous, du moins, mon père, avant de me dire un éternel adieu, pardonnez-moi.
Il veut saisir la main du prince et l'embrasser.
LE PRINCE, le repoussant avec dégoût.
Non, non!... Ne me tends pas la main.
ANDRÉ
C'est vrai... pardon...
LE PRINCE
Personne en ce monde ne peut le pardonner. Les lèvres qui auraient pu prononcer l'absolution, que tu attendras toute ta vie, sont closes pour l'éternité. Tu as commis le crime irrémédiable pour lequel il n'est pas de pardon;... au nom d'une loi humaine tu as détruit l'œuvre divine de la vie;... créature d'un jour qui ne connaît que l'apparence des choses, tu as prononcé un verdict éternel... et ton sort m'inspire, désormais, une profonde pitié, car la souffrance rachète mon passé, la tienne n'efface rien. Pour moi, avec la mort sociale, commence la délivrance, pour toi le châtiment avec l'impunité.
ANDRÉ
C'est vrai, une malédiction pèse sur moi.
LE PRINCE
Oui. Souviens-toi quo tu seras jugé, à ton
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tour, par une justice absolue et qu'elle seule peut t' absoudre ; ne songe pas au suicide, gardetoi de mourir, La faute inexpiée.
ANDRÉ
Et si je vis pour l'enfant ; si mon existence entière lui est consacrée : si je deviens un autre homme, plus clément et plus humble, croyezvous qu'une chance de rédemption et de salut existe encore pour moi?
LE PRINCE
Je le crois.
ANDRÉ
Soitt Je vivrai!
