SCENE PREMIERE
Au lever du rideau, les portes du temple sont fermées. — Sur un banc, deux vieillards sont assis, vêtus de manteaux bruns, appuyés sur de longues cannes. — Ils écoutent; car sur un rythme lointain et lent, on entend dans le temple des voix de femmes.
Artémis, pure déesse, Nous t'adorons à deux genoux :
Nous implorons que ta sagesse Vienne en nous.
Si nos gorges sont embrasées Par les rouges désirs vainqueurs
Répands tes clartés apaisées En nos cœurs :
Artémis, dans tes routes fraîches Et chastes nous voulons marcher; Tu nous protégeras des flèches De l'Archer.
Le Désir est semblable à l'homme Qui te guettait, sœur d'Apollon !
Mais tu sauras le punir comme Actéon.
DRAGÈS.
Par Dionysos ! voilà des chants bien lugubres pour sortir du temple de Cypris.
Ou je nie trompe fort, mais si ces maudites femmes continuent de chanter ainsi, m'est avis qu5il va terriblement pleuvoir!
STRYMODORE.
Dracès, quand tu parles, je sens à chaque instant des gouttes. Tourne un peu
la tête, mon ami. On dirait à t'en tendre que tu reviens du fin fond de la Cappadoce. Ne sais-tu donc pas que ce temple n'est plus dédié à Cypris, mais à Artémis, déesse de la chasteté.
DRAGÈS.
Non, savais pas.
STRYMODORE.
Tu le sais, maintenant.
DRAGÈS.
Mais dis-moi, Strymodore, dans quel but ce changement de destination ?
C'est un essai, un simple essai. Depuis que leurs maris et leurs amants sont partis pour cette interminable guerre, elles se languissent les pauvres femmes ! Sauf les vieillards, les enfants et quelques Scythes
LYSISTKATA
qui gardent la ville et font la police, elles n'ont rien à se mettre sous la dent.
Alors qu'arrive-t-il? La jeune épouse dont le mari est à la guerre pâlit et s'étiole privée d'amour comme une frêle fleur privée de rosée; la femme de trente ans, la brune matrone qui ne demande qu'à s'épanouir dans sa joyeuse maturité brûle, se consume et finalement se dessèche comme un beau fruit que ne dorent pas les rayons du soleil, et quant à la femme automnale, la femme des terribles cinquante ans, elle s'aigrit dans la continence comme un concombre dans la saumure, et devient insupportable et enragée. Ce n'est pas drôle... Aussi pour ne pas être en proie aux torturants désirs de Cypris, elles ont chassé la déesse fie Volupté de tous ses temples et elles ont remplacé sa statue par la statue d'Artémis, la déesse chaste comme la lune
dont elle est la personnification. Mais, par Zeus sauveur, elles ont beau chasser Cypris de ses temples. . . ce n'est pas dans quelques murs de froide pierre que la déesse est enfermée... entends-moi bien, Dracès :
chaque femme a son temple de Cypris, son temple intime, et de là elle ne la chassera pas.
DRACÈS.
Je ne les trouve pas à plaindre. N'ontelles pas les vieillards? Pourquoi nous dédaignent-elles? Hé! hé!... il y a de vertes vieillesses.
STRYMODORE.
Sansdoute, nousîmaisnoussommesune exception... et encore toi...
DRACÈS.
Comment! et encore moi... Par Héraclès!
STRYMODORE.
A quoi te sert-il de protester... Tu es voûté comme un vieil âne d'Arcadie,édenté comme une vieille sorcière thessalienne et chauve comme Philoctète... A part ça, tu es très bien.
DRACÈS.
Si j'étais femme, je me rabattrais sur les Scythes.
STRYMODORE.
Des archers, fi donc! On ne prend pas pour amants des gens de police... il n'y a que les courtisanes qui peuvent se payer ces caprices-là.
DRACÈS.
Les matrones ont tort, il y a de rudes gaillards parmi les Scythes et d'une belle allure. Il y a des Scythes pittoresques.
STRYMODORE-
Quand donc, ô Dracès, les dieux l'enlèveront-ils la sotte manie déjouer ainsi sur les mots... ces plaisirs ne sont plus de ton âge... Entends-tu? les voilà qui recommencent.
Et cependant que dans le temple, lointaines et plaintives, on entend les voix des femmes, voilà que sveltes, enlacées, l'une blonde, l'autre brune, l'une en tunique bleue, l'autre en rose tunique passent Hirondelle et Rosée. Les femmes ont passé ; les chants ont cessé.
STRYMODORE, d'un air potinier.
« Tu connais ces deux petites fem- « mes-là.
DRACÈS.
<( Non... connais pas.
STRYMODORE.
« C'est Hirondelle et Rosée... en voilà « qui se moquent bien que ce soit Artémis « ou Cypris la déesse de ce temple.
