SCÈNE PREMIÈRE

VERNIER et OLYMPE.

VERNIER

Eh bien, chère amie, vous voyez que je suis exact, qu'avez-vous à me dire? C'est ici le nid des amoureux... Savez-vous que c'est très gentil, tout Paris ne parle que de votre luxe, de vos toilettes... Ah! vous êtes en train do faire un joli rêve !

OLYMPE

Ecoutez-moi, Vernier... C'est vous qui m'avez

présenté le prince Mora; vous sernhlez connaître depuis longtemps ce personnage mystérieux et incompréhensible... Eli bien, je puis vous dire ce que je n'oserais pas avouer à personne : notre liaison ne peut plus durer.

VERNIER

Comment? mais, vous êtes folle! De quoi vous plaignez-vous?

Je me plains d'être profondément méprisée par l'homme dont le monde admire la prodigalité et l'amour apparent. Je ne suis pas pour lui un être vivant qui a une âme, un cœur et une volonté, qui aime, qui souffre, qui existe enfin, — mais une esclave soumise dont les traits lui rappellent je ne sais quels souvenirs. Savezvous comment se passent nos rendez-vous dans cet hôtel qu'il a fait meubler avec un soin minutieux et qui doit être l'exacte copie du cadre où a vécu la femme qu'il a aimée? Pendant des heures entières il me regarde en silence; il mo semble parfois qu'il va, enfin, me crier le secret de sa vie, l'aveu qui lui brûle les lèvres, mais

non, rien! jamais rien! Pas une parole d'amour, d'affection, de tendresse, pas même une tentative pour gagner ma confiance et mon amitié, si ce n'est mon amour. Depuis six mois que dure notre liaison, la politesse la plus glaciale et la plus méprisante.

VERNIER

Et vous vous plaignez? Un homme immensément riche qui vous assure l'existence la plus large et la plus luxueuse et qui vous laisse une liberté entière,... mais encore une fois : c'est le rêve, l'idéal de toutes les femmes.

OLYMPE

Dites de toutes les femmes que vous connaissez, Vernier.

VERNIER

Toujours méchante... mais, sérieusement, qu'avez-vous à reprocher au prince André? Il me semble qu'il a tenu tous ses engagements? OLYMPE.

Eh! je ne lui reproche rien! Je sens seulement qu'il y a quelque chose de malsain et d'impie dans cette comédie où ma personnalité

disparaît pour faire place à celle d'un fantôme... A-t-on le droit de voler aux pauvres morts leur image et lour place en ce monde? A-t-on le droit de rappeler à la vie, fut-ce à une vie factice, ceux qui reposent dans la paix éternelle? Et il me semble que nous rendrons compte à Dieu de cette comédie sacrilège; je ne veux plus, je ne dois plus y prendre part... je sens que je deviendrais folle.

VERNIER

Voyons, voyons, chère enfant, calmez-vous... Je comprends que l'indifférence du prince vous soit désagréable. Certainement votre liaison ne doit pas être d'une gaieté folle, mais enfin, vous avez des compensations suffisantes...

OLYMPE

Il ne s'agit ni de mon orgueil, ni de mon amour-propre; vous ne me comprenez pas.

VERNIER

Dites-vous, une bonne fois : j'ai affaire à un original; faites le sacrifice de votre coquetterie féminine!

OLYMPE

Non, tenez, brisons là, Vernier. Je regrette de vous avoir parlé en toute franchise et, cependant, à qui pouvais-je m'adresser, si ce n'est à vous, car j'ai encore une prière, Vernier... et je vous en supplie, si vous voulez vraiment que nous devenions amis, dites-moi la vérité, apprenez-moi son nom...

Son nom?

OLYMPE

Le nom de la morte qu'il a aimée; ce nom que j'ai peur de deviner, car il y a des choses que vous ignorez, Vernier... Cet homme a déjà exercé sur ma vie une influence néfaste. La vérité que j'entrevois, que je ne veux pas admettre, est tellement effroyable qu'en me la révélant vous pouvez m'épargner un remords éternel.

VERNIER

Pauvre petite! Je ne peux pourtant pas lui dire... Je vous jure que j'ignore le nom de la femme dont la rivalité posthume vous irrite à

ce point. Le prince ne m'a jamais fait de coniidences, mais ce dont je suis sûr, c'est que vous jouez là un jeu dangereux... car, prenez garde, vous voilà prise au piège...

OLYMPE

Moi ?

VERNIER

Oui, vous, qui professiez, jadis, un si profond mépris pour les peines sentimentales. Ah! ma pauvre enfant! si vous saviez comme je lis clairement dans votre cœur!

OLYMPE

Que dites-vous? que voulez-vous dire?

Je dis que vous voilà éprise d'un homme qui ne vous aime pas et que c'est là la raison de vos scrupules, de votre tristesse, de ce trouble profond dont vous vous plaignez.

OLYMPE

Amoureuse! moi, amoureuse du prince \n dré ! Tenez, c'est vous qui perdez la raison. Vernier. Et, cependant , qui sait? Est-ce de

l'amour ou de la haine que m'inspire cet homme; est-ce une sensation de peine ou de joie qu'éveille sa présence? Je ne sais plus. Mais le temps est venu de savoir la vérité; je dois lui appartenir tout entière et pour toute la vie, ou ne plus le revoir. Oui, un amour plus fort que tout, plus fort que la mort elle-même, ou une haine mortelle... ce sera l'un ou l'autre, mais cette incertitude ne peut plus durer...