SCENE IV

Les Mêmes, OLYMPE.

OLYMPE

Ce remords vous sera épargné, je sais la vê rite.

ANDRE

La vérité?

OLYMPE

Oui, la vérité que vous avez eu l'infamie de me cacher si longtemps... Tenez, lisez cette lettre...

ANDRÉ

Quelle lettre?

OLYMPE

Lisez.

ANDRÉ, lisant d'abord la signature, puis la lettre.

« Lousteau... Je me bats avec le prince de Mora. Les résultats d'un duel sont toujours incertains; s'il me tue, le mot de l'énigme qui nous intéresse, tous les deux, périrait avec moi* Je vous ai trop aimée pour m'y résigner. Savezvous la raison véritable de l'étrange conduite du prince André, de cette liaison platonique qui vous couvre de ridicule aux yeux de tous? Cette explication ne peut être connue que de ceux qui, comme moi, sont parvenus à deviner le mystère de votre naissance. Ëh bien^ permet-

tez-moi de vous rappeler qu'à l'époque du procès du prince Philippe de Mora, meurtrier présumé d'Esther Vandergold, le prince André vint se livrer lui môme à la justice, en avouant le crime dont on accusait son père... » Ah ! le misérahle! le misérahle qui dénonce son ennemi ! le lâche à qui ma mort ne suffit pas ! OLYMPE.

Répondez-moi, est-ce vrai?

ANDRÉ

Cet aveu, je l'aurais fait moi-même; vous auriez tout connu : mon repentir et mon expiation... peut-être, alors, m'auriez-vous pardonné.

OLYMPE

Répondez-moi, est-ce vrai?

ANDRÉ

Ah 1 le misérahle!.. Oui, sa vengeance est hahile ! mais je le tuerai... s'il y a une justice, je le tuerai aussi.

OLYMPE

Ah! vous avouez, vous avouez enfin!.. No dites pas non ! Cet aveu nie suffit !

Eh bien, soit ! L'aveu que la mort aurait pu m'épargner, je dois le faire moi-même... Voici l'expiation que j'attends depuis l'instant du crime... voici le châtiment !

OLYMPE

Ah, vous me faites horreur !

ANDRÉ

Quand votre mère déjà agonisante implorait grâce, je n'ai pas eu de pitié. Soyez donc impitoyable, je l'ai été moi-même.

OLYMPE

Eloignez-vous; épargnez-moi l'horreur de votre présence.

ANDRÉ

Permettez-moi de vous dire tout ce qui, plus tard, plaidera ma défense, j'ai encore tant de choses à vous apprendre, tant de choses essentielles que personne ne pourra vous révéler. Ecoutez-moi de grâce ! Oui, je suis le plus lâche, le plus infâme des meurtriers; vous avez le droit, presque le devoir de me repousser avec

horreur, et, cependant, si vous saviez tout ce que j'ai souffert, et la détresse de mon cœur misérable, en ce dernier instant, vous-même, vous rne pardonneriez.

OLYMPE

Jamais ! entendez-vous, jamais ! Espérez-vous m'apitoyer sur votre sort?

Hélas !... quand mon père me disait : l'enfant te pardonnera un jour, je savais bien que ce n'était pas possible. La cause que je croyais défendre était juste et loyale, mais rien ne justifie le crime de Gain et pour moi, comme poui le premier des meurtriers, il n'y a pas de pardon, car nous agonisons avec nos victimes — et cependant, l'âme de votre mère dont je sens près de moi la présence invisible m'a déjà pardonné, j'en suis sûr. Mais vous voudriez m'absoudre que vous ne le pourriez pas, car cette femme que j'ai tuée, cette femme qui était votre mère, Olympe, cette femme a été l'unique amour d« ma vie... je l'adorais au moment du crime abominable et je l'adore encore.

OLYMPE

Vous vivez cependant et votre victime est morte.

ANDRÉ

Je vis, hélas ! oui; voilà le reproche que dans une heure, sans doute, je ne mériterai plus. Ah ! pauvre enfant ! vous me reprochez de vivre ! C'est pour vous, cependant, que j'endurais ce supplice !

OLYMPE

Pour moi ? Ne mentez plus, à quoi bon ?

ANDRÉ

Oui, pour vous, et vous savez hien que je ne mens pas. J'ai voulu être riche pour vous rendre la fortune que votre mère, grâce à moi, n'avait pu vous laisser. Et j'y suis parvenu, trop tard, hélas î puisque je vous ai retrouvée dans un milieu infâme et indigne de vous... N'importe ! j'espérais vous en arracher un jour, en gagnant peu à peu votre confiance et votre affection... C'est pour cela aussi que je n'ai pas

osé vousdire la vérité... vous m'auriez repoussé

et dès le premier jour, avec cette haine et cette horreur que je lis sur votre visage, que je devine dans votre voix...

OLYMPE

Je n'accepte rien de vous : ni le don de votre fortune, ni votre protection... Laissez-moi, éloignez-vous, c'est tout ce que j'exige... ANDRÉ.

Ne craignez rien, vous ne me verrez plus, car j'ai le droit de mourir... Oui, j'ai trop souffert et je ne vous crains plus. Adieu, vous êtes libre de me maudire ou de me pardonner; bientôt la morte elle-même me dira son verdict.

OLYMPE

Je n'exige pas votre mort; vous ne me comprenez pas.

ANDRÉ

Je voas comprends. Ne vous reprochez rien.

OLYMPE

Et vous ne vous défondrez pas? Vous vous

laisserez tuer? Mais c'est une lâcheté et un crime ! un suicide inutile î ANDRÉ.

Ne me retenez pas. Je ne pouvais plus vivre.

Rideau.