XL PRÉFACE

trouvait l'historien ? faudrait-il croire qu'il a voulu aller au-devant des soupçons qui auraient pu s'élever contre un exécuteur testamentaire plus croyant et plus intelligent? L'infirmité religieuse et intellectuelle aurait-elle alors été un titre à ses yeux?

L'édition posthume de VHistoire clé la Conquête, révèle un détail plus extraordinaire encore que le choix de M. H. Martin. C'est la collaboration de M. Renan. Les éditeurs ont pris soin en effet de donner un canevas de diverses corrections proposées à M. Thierry par M. Renan. Il s'agit de l'histoire de saint Thomas de Gantorbéry. On sait que M. Thierry a commis la grave erreur de faire de saint Thomas un Saxon, tandis qu'il était de race normande. L'historien mettait ainsi sur le compte de l'inspiration nationale, toute cette grande lutte de l'archevêque et du roi, qui a eu lieu au nom des prérogatives de l'Eglise et à l'honneur de la liberté des consciences.

Les corrections proposées par M. Renan sont vraiment naïves. Elles consistent à remplacer la qualification d'Anglais^ toutes les fois que M. Thierry la donne à saint Thomas, par celle plus véridique

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de Normand; et lorsque M. Thierry établissait que l'archevêque, dans sa lutte avec le roi normand, représentait les droits des vaincus, parce qu'il était Saxon; M. Renan propose d'écrire : parce que, bien quissu de la race normande, V archevêque s'élevait contre les abus issus de la conquête. Ce système de corrections faciles pourrait témoigner de la frivolité des thèses historiques. Nous ne prétendons pas l'examiner. Il suffit de constater cette collaboration. M. Renan, dans ses retouches, n'allait pas à rien désavouer; mais s'il a préparé de la même manière les corrections que M. Thierry a fixées, ce n'est pas de lui que l'illustre historien a pu tirer le moindre secours ni la moindre lumière pour accomplir son désir de rétracter ce qu'il avait écrit contre la vérité dans tous les sens.

Ce désir cependant n'a pas été stérile. A travers l'hostilité flagrante ou l'ineptie absolue de ses intimes, livré à l'excessive discrétion de celui qui avait trop à la légère répondu de son âme, M. Thierry n'en a pas moins élevé un monument touchant, bien qu'imparfait, de son amour de la vérité. Pour n'être pas parvenu aux sources sa-