vu

Québec. La Providence avait ses vues impé.

nétrables alors, mais bien visibles aujourd’hui, et, comme elle ne frappe que pour bénir, cn peut dire que l’épreuve, si cruelle qu’elle fût, devint une bénédiction pour la famille Painchaud. En effet, Monsieur Jos. Octave Plessis, le futur évêque de Québec, en était alors le digne curé. Il devint le protecteur de la famille Painchaud, et en particulier du jeune Charles-François. Disons immédiatement que ce fut Mgr Plessis qui l’ordonna prêtre et le nomma missionnaire de la Baie des Chaleurs et curé de Ste-Anne. Plessis et Painchaud : voilà deux noms qui s’appellent l’un l’autre, parceque Plessis donna Painchaud à l’église du Canada par sa protection, et parceque Paiuchaud avait un vrai culte pour Plessis. L'évêque avait senti toutes les ressources qu’il y avait dans l'esprit et surtout le zè'e de feu, la brûlante charité du cœur du jeune prêtre qu’il venait d’ordonner. Voilà pourquoi il le fit missionnaire. Missionnaire | quel mot! quelles pensées il porte à l'esprit d’un catholique à la foi vive ! Missionnaire |! c'est avoir l'esprit même de Notre-Ssigneur Jésus-Christ. Le missionnaire, c’est le jeune homme de vingt ans brillant aux yeux du monde, capable de fournir une carrière glorieuse, plein d'espérance de son avancement,

impé.

‘d’hui, ir, cn le fût, amille )ctave était >Ccteur er du ment

sentant le besoin d'aimer et d’être aimé, c'est

enfin l’homme le mieux doué pour briguer tous les suffrages sur un théâtre mondain, (et c'était bien le jeune Painchaud) qui dit adieu à tout cela et s’en va loin des sions, loin de son pays, loin de sa mère, au milieu de la forêt, sur des rives rocailleuses, vivre de misères, de fatigues, de sacrifices de toutes sortes : chaleur de l'été, froid rigoureux de l'hiver, privation sous toutes se3 formes, pour conquérir des âmes à Jésus-Christ. Il aime l'enfant de la forêt et s'attache à ses pas pour le mener au ciel, et cela pendant des semaines, des mois et des années. Le missionnaire c’est le martyr, parce qu'il sacrifie toute sa vie même pour J.-C. Libentissime impendam et superimpendar ipse pro animabus vestris, je donnerai volontiers tout ce que j'ai et je me donnerai encore moimême pour vos âmes (II Cor. XII. 15} Et plus que le martyr en un sens, parce que celui-ci voit bientôt le terme de ses souffrances, tandis que le missionnaire voit tous les jours recommencer sa vie de peines, de douleurs et de mort ; guotidie morior, dit-il avec saint Paul. Enfin le missionnaire, c’est l’apôtre plus grand que le martyr. C’est l’'envoyé de Disu, le messager de la bonne nouvelle aux nations infidèles et continuant la mission du divin Maître : ‘“ Comme mon père m'a envoyé, de

ms OR ce

‘ même je vous envoie, allez, enseignez toutes “les nations, celui qui croira et sera baptisé ‘{ sera sauvé. ” Tel fut notre jeune mission. naire sur les eôtes de la Baie des Chaleurs, le long de la Ristigouche chez les Canadiens, les pauvres Acadiens et chez les sauvages. Impossible de dire tout ce qu’il endura de fatigues, de peines, de privations, durant les huit longues années qu'il passa en mission, Impossible aussi de dire tout le bien qu’il opéra dans les âmes. Sa parole ardente, son zèle infatigable, sa binté de cœur, enfin son âme de missionnaire se fusionnait avec celles des pauvres pêcheurs pour les toucher et les convertir. On courait après lui pour l’écouter, il exerçait un véritable prestige sur les masses. On allait au missionnaire comme un enfant vers sa mère. Son nom est resté dans l'esprit et le cœur de toute cette population si croyante de la Baie des Chaleurs, et on ne le prononce qu'avec vénération et émotion.

Missionnaire, moi-même, dans une région voisine, quarante ans plus tard, j'ai pu constater personnellement quelle profonde impression M. Painchaud avait su graver dans tous les cœurs. Plusieurs années après qu'il eût quitté ses chères m'ssions, on voyait chaque été les sauvages de la Ristigouche, dans leurs pèlerinagss à la bonne Ste-Anne de Beaupré, faire

FR pres

halte à Ste-Anne de la Grande-Anse, ici, pour voir leur ancien missionnaire, le père de la prière. Et M. Painchaud pleurait d’attendrissement en revoyant ses chers enfants des bois, il partageait avec eux pendant plusieurs jours son toit et sa table hospitalière. Voilà de ces hommes à qui l’on doit élever des monuments. Et si les arrière-neveux refusent ce devoir, les générations entières protestent énergiquement en leur donnant un souvenir impérissable dans leur cœur. Ouai, M. Painchaud fut un zélé, un intrépide missionnaire, et comme tel, il fut un grand homme aux yeux de la foi et même aux yeux du monde.